公元825年的秋天，大唐长安城里流传着一则关于宫廷的传闻：刚刚即位一年的敬宗皇帝李湛想要巡幸骊山温泉，而群臣竭力阻止，为此，君臣在殿上起了争执。在争论中，拾遗张权舆把巡幸骊山上升到了“亡国”的“政治高度”。

据说，张权舆当时是趴在地上，叩头有声地劝谏皇上道：骊山就是亡国亡君之山啊，周幽王幸骊山，被犬戎人杀死了；秦始皇葬骊山，国家灭亡了；玄宗皇帝驻宫骊山，安禄山叛乱了；你爸爸穆宗皇帝巡幸骊山，才活了30岁就驾崩了。但敬宗皇帝仍不听劝阻，执意要去游览骊山。

那一年，杜牧23岁。作为一个生于长安、长于京都的年轻人，杜牧时时有意关注着有关宫廷的每一条传闻。在没有媒体发布权威信息的时代，胸怀大志而又远离朝政的年轻人，只能通过对宫廷每一条传闻的解读，去捕捉国家的政治走向。

当听说年仅16岁的小皇帝要去巡幸骊山时， 杜牧满腔愤怒。本来，皇帝要到京都近郊巡幸，并非什么大事。但那时候，北方的河塑三镇叛乱已经三年，三年来，北方的连天烽火从不曾间断。事实上，自公元755年“安史之乱”爆发之后，大唐北方因藩镇叛乱而发生的战争一直延绵未绝。军人血流成河，百姓流离失所，一位皇帝，即位不久先是大兴土木，建筑宫殿，如今又要执意巡幸那座有败亡“传统”的骊山，分明就是昏君啊！

杜牧熟悉骊山的优美风光，更熟悉有关骊山那些冶艳但却关乎亡国的历史故事。书生报国无长物，唯有手中笔如刀。身无半分功名，不能当面阻止皇上的昏聩，杜牧只有以文字隔空讽谏，以文字浇胸中块垒。

那个秋天的夜晚，杜牧独坐在书房临窗的桌前，磨墨吮笔。他略一闭目，一阵寒凉的秋风吹到脸上。那秋风从骊山之巅而来，穿过渭西平原，穿透废秦衰唐，饱含着历史无尽的兴替苍凉。片刻之后，杜牧睁开双眼，提笔在面前的书案上奋笔疾书。不到半炷香时间，一篇《阿房宫赋》便完成了。文章以华美而苍劲的文字，严厉地告诫君王：如果不记取历史的教训，一味贪图享受，国家也将如秦朝一样命数不长！

杜牧肯定不会想到，就是23岁这年的一篇文章，将足以让他留名历史，比肩所有的文学大家。历史是太遥远的事情。即使在当时，他必定也不会想到，这篇文章很快会洛阳纸贵，并为他叩开通向官场的大门。

顺便说一下，固执的敬宗皇帝没有听信大臣的劝阻。他笑嘻嘻地宣称：既然骊山那么凶险，我更得前去验证一番 。 那年11月，敬宗皇帝果真前往骊山。回宫后，敬宗皇帝得意地对大臣们笑道：朕这不是好好地回来了吗，当初那个叩头人（张权舆）所说的话，怎么能信啊！然而，第二年冬天，偏不信邪的敬宗皇帝一次酒后如厕，被宦官杀死在厕所里。如果他生前曾细心读过《阿房宫赋》，并仔细地体味文中的深意，不知是否还要执意游幸骊山？

随着时间的推移，《阿房宫赋》在大唐读书人中的影响日益广泛。两三年之后，它几乎已成为当时最高学府——国子监学生的补充教材了。

转眼到了公元827年的深秋。一天，长安国子监“教授”(太学博士)吴武陵前往教室给太学生们上课。刚进教室，就见太学生们围成一堆，当中一人，手中捧着一张纸片，正大声与人争吵。吴武陵一皱眉，喝斥道：各位都是明经通理之人，在学府圣地，如此喧哗，成何体统！没想到太学生不但没有安静来来，反而有人跑到他身边，大叫着要他也来欣赏一篇文章。

吴武陵拿过文稿，一看标题《阿房宫赋》,感觉有些熟悉。读了开头两句，吴武陵便被那种如铜丸走坂、骏马注坡的文字给吸引住了。他一口气读完了文章，然后，再一言不发地读完了第二遍，接下来，又摇头晃脑地高声吟诵了一遍。好文章啊！吴武陵惊叹道，他问太学生们，这文章的作者是谁？有人回答：是长安杜牧，写这篇文章时才23岁，今年25岁。吴武陵点点头道：果然俊才！今年会考在即，状元就是他了！

几天之后，吴武陵得到消息，侍郎崔郾被钦点为今年会考的主考官，而且正在城边的长乐酒馆接受百官饯行——他即将启程赶赴东都洛阳主持会考。

崔郾急匆匆骑上毛驴，直奔长乐酒馆。酒馆之外，人声鼎沸，几乎在京百官都赶来为崔郾送行。到得酒馆前，吴武陵跳下毛驴，径直奔向崔郾，也不管他正忙着与别人举杯谈笑，一把拉着他走到人群外安静的地方。

正在崔郾错谔之际，吴武陵从怀着拿出一篇文稿说，我来这里，是你给送今科状元而来。这个人实在太有才了，你听听这篇文章——我知道你很忙，没时间读，我读给你听吧。说完，吴武陵又摇头晃脑地将《阿房宫》高声吟诵了一遍。

崔郾听罢，拿过《阿房宫》文稿，边看边连连点头：好文章，的确好文章——不过，此次会考的状元已经被人预定了。吴武陵说，那就榜眼吧。崔郾如实相告：榜眼也已名花有主。吴武陵不耐烦了，说：那就第五名吧。见崔郾还有些吞吞吐吐，吴武陵双眉一扬，声带怒气地说道：那就还我文稿，我倒要看看，全国还有多少人能写出如此优秀的文章！一看吴老生气了，崔郾立即笑道：谨如先生所言，就第五名吧。

次年二月，考试结束。放榜之日，杜牧果然金榜题名，而且在三十三名上榜者中，杜牧正好名列第五。回到旅馆，春风得意的杜牧立即拿出信笺，给长安的朋友们寄去一首诗：

东都放榜未花开，三十三人走马回。

秦地少年多酿酒，却将春色入关来！

兄弟们多多酿造美酒吧，我即将携带浩荡春风回归长安。

当年三月十五日，在唐文宗主持的殿试中，杜牧又考中贤良方正能直言极谏科，授弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军。

杜牧由此踏入了大唐官场。也就此走进了中国文学史。