科举制度开创于隋唐时期，是我国古代通过考试选拔官吏的制度，由于其对人才选拔相对公平，隋唐以后的统治者将科举制度继承了下来，历经1300多年，直到清末才被废止。科举制从宋代开始，其考试内容开始以儒家经典为主，直到清朝都变化不大，这就让部分同志产生了错觉，觉得这也不难么，《四书五经》无非就是17万字的内容，多背几年背背熟不就能上岸了么？对这种说法，我只想说，真是梦里啥都有，真实的科举考试虽然只考文科，但也是很烧脑的。

我以明清科举考试举例，熟读“四书”（《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》）、“五经”（《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》）确实是最基本的操作。注意这儿的熟读可不是一般的“熟”，而是要做到提到哪背到哪，要从小在私塾背到大，滚瓜烂熟，倒背如流是要板上钉钉要干的事，尽管背诵不易，但是对那些士子来说，只要努力，还是有很多人能做到。但是要深入了解的内容了不仅仅局限于原文，像明、清朝两朝的考试大纲，如下图。

《明史·选举志》

《清史稿·选举志》

大家可以看一下，从明、清两朝的考试大纲来说，可不局限于四书五经，要知道“四书五经”做为权威性的儒家经典，不同朝代的古人都会为其做注，考生要深入了解、体会里面的注疏，只看原文也是不足以应付考试的。比如说清代就明确规定朱熹对“四书”做的注也是考试范围，解释经义以朱熹的集注为标准，绝对不能背离，这样古代的士子要了解的内容就猛然增加了。我看了一下家里的现代排印本的《四书章句集注》，大约有27万字，这密集的注疏看起来确实让人头皮发麻。

大字部分是原文，小字部分的朱熹做的注疏，背诵熟悉难度显然比原文更大

尽管难度不小，如果假以时日，不少人还是能做到滚瓜烂熟，毕竟文科举的考试范围就这么大，且文科举并没有严格的年龄限制，如果一直死记硬背还是能八九不离十的记住，毕竟如果靠死记硬背就能中进士做官，那真是太美好了，不要低估古人的记忆力，如果真这样，估计人人都是背书机器。

朝廷：小伙子，想法不要太天真，你以为背书就完事了？想的挺美啊！

根据嘉庆朝《大清会典》记载，文科举考试共分为三场，考试形式分别为程文、五言八韵律诗、策论，所谓“凡乡会试，各分三场，而试以文，以诗，以策”。

嘉庆朝《大清会典》

三种形式，最为重要的就是“程文”，也就是“制义”文章。第一场，考生要写三篇程文，题目从“四书”中出；第二场，考生要写五篇程文，题目从“五经”中出，所以，“四书五经”里面的内容仅仅是做为题目出现的。“程文”实际上就是以四书五经里的内容为题，用八股文格式，以程朱理学思想阐释经义的议论文（套用到今天的公务员考试形式来说，人家是让你写申论，没让你搁那背书），具体字数随着时代的发展各有不同，根据《清会典事例》记载，顺治二年定每篇550字。而康熙二十年，清廷以“文字太短，词意不尽”为由，定每篇650字。乾隆四十三年定为700字，至此成为定制。

《清会典事例》

下面为某篇清代八股文，大家可以看一下，和死记硬背是真没啥关系。

其题目“女与回孰豫”出自《论语》的〈公冶长〉篇，这位考生抓住题目中“孰豫”（颜回和子贡谁更胜一筹）二字，以及根据这句话下面的朱子注意思，抓住“自省”二字进行破题，“以孰豫问贤者，欲其自省也”，而以下部分承题、起讲、提比、中比、后比、收结，段落两两对照，互相呼应，需要很强的写作能力，这能是死记硬背能整的出来的？

《四书章句集注》

像这种文章第一、第二场居然要写八篇，确实是很烧脑，至于第一场末尾考的五言八韵诗，是乾隆二十二年的定制，本来考的是“表”，乾隆为了降低难度而改为做诗一首，也算是广大考生的福音。

第三场考的是策论，考试篇数屡有变更，根据嘉庆朝《大清会典》记载要写五篇，每篇1000字以内，不得低于300字，策论考的主要是考生的见识与处理当下事务的看法，总之与当朝政务、民政挂钩。比如顺治三年的考题就是以“求贤才”、“革痼疾”为主题，请考生做答。

《清世祖实录》

而考生通过乡试、会试后，进入殿试环节，根据清廷定制，从顺治二年开始，“殿试用时务策一道”，就是说只考策论，不考其他体裁，要求是1000字以上，字数上不封顶。值得一提的是，通过乡试、会试的新进士为了给皇帝留个好印象，获取靠前排名，往往喜欢来个超常发挥，甚至有早上开考，晚上还在熬夜写作直到第二天凌晨才交卷的（太牛了！实在是太牛了），乾隆皇帝表示实在受不了，“殿试对策一道，穷日之力，写作已可从容，何必焚膏继晷，始得成章乎！”，在乾隆八年，正式规定，“殿试以日入为度，不准继烛”，就是殿试策论只能写一天，晚上不得熬夜创作。

《清会典事例》

所以，古代想金榜题名，会被“四书五经”是不够用的，比如清代三种考试体裁都需要临场发挥，想靠死记硬背考取功名，那就太天真了。

引用文献：《清世祖实录》、《清会典事例》、嘉庆朝《大清会典》、《清史稿》、《明史》、《四书章句集注》