关于太平天国的火枪火炮，有说法是装备精良，数量庞大，甚至比起清兵还要好，那么实际情况又是怎么样？

我们来看一下扫北军主将之一吉文元的死。

吉文元是1854年2月在直隶阜城战死的，这点没有争议，但他的具体死法，众说纷纭，有说中箭中流弹的，也有这样一个有意思的记载。

根据原来的扫北军小兵陈思伯在若干年后所写，详细交待北伐全过程的《复生录》中的回忆，吉文元是因轻敌，在决斗赌枪法时死去的。

“有一天，吉文元与僧格林沁马队中一个蓝顶花翎武官比枪。两人同时对射，吉文元用的是自制土枪，磺少力缓，而对方用的则是洋枪。当枪声同响时，吉文元的子弹才刚射出，因此先中了洋枪弹跌于马下……”

这则记载说出了太平天国军队的一个真实情况，就是装备火器质量不如清兵。

太平军虽然出自广西农村地区，但并不代表他们只懂得用大刀长矛盾牌一类的，在金田起义初期就已经秘密开炉炼铁，造土枪土炮。广西桂平当地有韦昌辉“开辕门造炮”的记载。

1851年，清将乌兰泰曾经夺得太平军的火炮13门，上边还有“太平左右军”字样。显然，这些炮是太平军自己铸做，因为笨重携带不便被丢弃了。

除了自己造，太平军还偷偷购入鸟枪与抬枪（鸟枪射铁砂弹，抬枪太平军称为长龙）。因此在起义之初，虽然主要兵器确实还是大刀长矛，但还是有一定数量的热兵器。据说桂平紫荆山附近作战的太平军士兵，每人都带一个装火药的布口袋，可见火药用量是不少的。

到了1855年，定都天京之后，太平军对军队进行了整编，颁布军制。其中规定，太平军最基层的战斗单位“两”（并不是两个人，而是25个人，由一个两司马统领）。装备抬枪2杆，鸟枪5杆，因为抬枪是两人操作，照此计算，太平军步兵装备火器与装备刀矛的比例为9：16。

湘军那边的情况，一个营约500人，分四哨，每哨100人，共分八队，其中四队刀矛，两队抬枪，两队鸟枪。另外，营官还有亲兵六队，其中三队刀矛，两队劈山炮，一队鸟枪。这样算起来，冷热兵器比为1:1。两相对比，装备的差距固然有，但不算大，而且双方的质量都差不多在同一起跑线上。

但清军方面有一个特点，就是将冷热兵器分别编组，湘军要么每队是刀矛，要么是火枪，鸟枪抬枪也是分别编组。太平军最基层的“两”则是冷热兵器混编。混编的好处，是所有士兵都可以学习火枪技术，便于普及、推广和扩军，而且每个小单位也能具备独立作战能力，这和现代军队一个班装备几种不同的武器一样。但在太平天国的年代，火枪的发射速度很慢，只有将火枪集中组成大队，并且进行分组分段齐射，才能形成弹幕攻击敌人，从这个角度讲，湘军的编制更有利于大兵团阵地战，所以后期太平军的一些部队也采取了将洋枪集中编组的形式。

有了编制，也要提供实际的武器装备才行。太平天国在天京建立各种典官，差不多把三百六十行都包括进去了，其中自然也有负责做热兵器的。包括“督铳炮”一人，“铸铅码”（铅弹）四人，“典红粉”四人（红粉也就是火药，因为太平天国避讳“火”字，所以改成红粉，同样，五行在太平天国中也被改为炎水木金土），“典硝”四人，“铸铜炮”二人，这些典官的官名一看就是和枪炮有关。

看上去对枪炮生产还算重视，但实际情况又是如何？太平天国自己生产的枪炮质量一般，一来固然是工匠的技术原因，本来枪炮铸造水平就比起外边差了一截。而且从这些典官的数量来看，能生产出多少成品，可不可以支撑日渐繁重的前线战事，也实在是一个大大的疑问。（对比一下，光是负责天王出行的典天舆居然有一千人之多，另外还有典天马一百人，典天乐三百人，典金锣四十八人，典天炮三十人，这里的天炮指的是出行的礼炮，并非作战的火炮。）

热兵器时代，拼的是消耗，光有枪炮还不行，要靠弹药的及时补充，在这方面太平军差距更大。

当时枪炮使用的火药都是黑火药，配方中最重要的就是硫磺，这东东太平天国无法自产，清廷方面自然严格禁运。解决办法是减少火药中的硫磺比例，硫磺比例低，发射推力不足，这样的火药发射弹丸，射程、穿透力都要大打折扣，枪炮打不远、穿不透。吉文元比枪法的时候，就是死在自制土枪（应该是太平天国自己生产的火枪）的硫磺少、射速不够上边。

既然自己生产的不行，那么就只能把目光放在海外，也就是获得来自“洋兄弟”的，威力更大，更耐用的洋炮洋枪。大约包括了双铳枪、滑膛枪、来福枪和手枪等等几种。

为了获得洋枪洋炮，太平天国相当重视海外贸易，尤其在控制重要外贸港口宁波的时候，通过出口茶丝获得了大量的财富，有的是钱。凡是洋人有武器出售，他们都全部买下，毫不迟疑，有时还敲锣庆祝。这连那些从事军火生意的洋人都惊诧不已：这些太平军出手大方，武器有多少他们就要多少！

美国人白齐文前来投奔太平天国的时候，要求独立带一支军队，太平天国的条件就是搞多少支枪就带多少兵。只要买到枪，钱马上可以报销，甚至可以自己提取回扣。但白齐文两次去上海采购都是空手而归，引得慕王谭绍光非常不高兴。

1858年底，太平天国芜湖守将侯裕田还向航行于长江的英舰巴克舰长恳求“相赠小洋炮壹贰杆，洋粉若干，洋炮火嘴拾余个”。

除了购买，太平军还想办法自己制作洋枪洋炮，这当然只能依靠外国工匠，就像忠王李秀成与谭绍光、侍王李世贤，他们都雇佣外国工匠铸炮铸枪。这几位将领因为经常在外打仗，促使他们重视西方军事技术，也喜欢研究洋枪洋炮的构造原理。据说谭绍光与首王范汝增身佩手枪，作战时还喜欢挥舞手枪指划天空。

在各种努力之下，后期太平军装备的洋枪洋炮数量很多，忠王李秀成几千人的卫队都以来福枪为武器。听王陈炳文、归王邓光明部的洋枪队分别多至7000杆和4000杆。1862年10月忠王李秀成率领13王、10多万人参与雨花台会战时，更将所能搜集到的几万杆洋枪和几百门新旧洋炮全部带上了，还摸索出用弹幕转移替代兵力转移进行压制的方法，对作战起到了一定作用。

但正因为前述的火药质量不如湘军，虽然枪多，却在远距离上开枪，对湘军“结硬寨打呆仗”毫无办法。10多万人还是无法突破曾国荃的两万湘军，最后只能撤退。

虽然偶尔有质量或者数量上的优势，但在大多数时候，太平军总是在火器上吃亏，这是为什么呢？

太平天国与清军双方都努力搜罗洋枪洋炮。但西方列强在后期开始对太平军进行武器禁运，很多时候都只能靠走私。清政府在这方面倒是很强硬，屡屡照会西方列强，要求对“擅赴内地或竟私运枪炮火药者，立即押回，交与本国领事查办，货物入官充公”。

在暴利的驱动下，还是不断有洋人把武器走私给太平天国，但走私的武器，无法进行预选，质量参差不齐，规格五花八门，数量更是无法保证，使用效果自然较差。有些人甚至把淘汰的老旧洋枪卖给太平天国。访问过天京的英国吴士礼船长检视过太平军装备的一些洋枪，认为质量很不稳定，有些“给使用者制造的伤害更大”。

而清军却得到列强的支援，可以批量订购，从西方人手里买到更多的武器。虽然口径繁杂，但具体到某一个营、或某一支部队，装备却是统一的，这在淮军身上更为明显，淮军几乎全员装备洋枪洋炮，远远强于坚持不用洋人火器的曾国藩湘军。

除了装备获得很难，还有的就是后勤观念上的问题。清军因为打了两百年的仗，有自己的一套经验。不论前期、后期，都会在前敌设立“粮台”，统一调度后勤，而太平军则在每支部队里设立许多典官，各忙各的。参战的部队，很多时候后勤却自成体系，互不往来。像黄文金守湖州，却不敢动用湖州府库的钱粮，因为那属于苏福省主帅谭绍光，真正需要使用时，只能依靠个人关系私下商量。这种后勤模式只能让原本有限的弹药资源，得不到最佳配置。