赌博是一种社会陋俗，尤以官场上的赌更加遗祸无穷。和以前的历朝历代一样，清代也厉行禁赌，但收效甚微。尤其到了晚清官场，赌风尤为炽烈，以致时人有“官场直如赌场”的感叹。
晚清官场主要的赌博方式就是打麻将，麻将是清代才崭露头角的新赌博方式，当时称为“叉麻雀”，大约在清朝中期成型，流行于江浙一带，后来红遍南北，至晚清时盛极一时。而在文人雅士之间，倒有一个雅称——“看竹”，意思是“不可一日无此君”。
文不文雅就不知道了，反正当时无论作为消遣还是待客，衙门里就是打麻将砌长城，日打夜又打，只要散衙无事，就数人聚在一起，噼哩啪啦地打，昏天黑地地打，麻将台上的输赢金额也令人瞠目结舌，往往至万金！在真正的豪赌之局上，一局麻将的输赢甚至去到五万金。
尤是如此，还是有很多官吏以打麻将赌博作为主要的业余消遣，以此为日常，直到本钱输光。
《官场现形记》里就有描写江南官场中的此道，除了上衙门办公事，其余时间都是整日整夜打麻将。一些有钱的官吏打麻将“一千块（钱）一底，还说是小玩意儿”。
这些爱好打麻将的官，不用问，八成是怠懈政务、尸位素餐的昏官。清代著名野史合集《清稗类钞·赌博·姚敦布以赌为业》里边就记述了一位叫姚敦布的革职县令，是个赌场高手，他每至赌坊必大赢，赌坊老板很害怕，便以“奉金为寿”做条件求他不要再来赌坊了，于是姚月得千金，也就不去赌坊，而是自己在家里开赌。
对于这里爱赌如命的官吏，有人曾戏改《饮中八仙歌》讽刺道：
“麻雀一副报一篇，五羊市上摊馆（赌馆）眠。天子呼来不上船，自称臣是赌中仙。”
清末湖南巡抚杨文鼎就是此种昏官，有人作嵌“文鼎”字联嘲之曰：
“文告尽空言，尸位素餐，何曾念哀鸿四野；鼎爻占覆悚，及时行乐，还要叉麻雀八圈。”
常州府属两位县令，一名吴其昌，一名翁延年，皆为好赌之徒，常在衙署中打麻将，对于政务却甚为荒疏。清末为开民智，各地兴办学堂，两位赌棍却忙于打麻将赌博，对此不闻不问。有人作歌谣讽刺道：
“开民智，在学堂，学堂不开国脉亡。官办不兴旺，究是何心肠。一府与两县，衙署新堂堂。长官在内做甚事？麻雀打一场。厮养出外言：今日老爷输五十，去年老爷输三千。打牌是要紧，学堂不过问。”
咸丰年间号称“一代文宗”的古文名家赵国华，却是非常喜欢赌，嗜赌成癖，“一日不博，若荷重负”，据说他技术非常好，极少输牌，导致别人都不愿意和他打牌。他总结出了一条“赌技通诗书”的“赌经”，声称赌技之要义在于《易经》。可见其赌技之精。
其实清代朝廷不是没有禁赌的法令，但官场赌博却很难治。因为官与官通，官官相护，更何况有些爱赌的大官有权有势，炙手可热，谁人敢管？
嘉庆年间，官场赌博之风已成燎原之势，曾经发生了这样的一件事：
监察御史韩鼎晋密奏嘉庆皇帝，说内城有人开赌场聚赌。接到密奏后嘉庆大为恼火！赌场都开到皇宫附近，这还了得？！于是马上下令抓赌，让负责京城治安的九门提督禄康、以及礼部侍郎英和负责。
看起来，要查处这个赌场不是难事，但事情却相当蹊跷，每次抓捕，行动似乎总被泄露，多次行动都抓不到大鱼，明眼的人都看得出，这赌场上边有人呀！
嘉庆更加震怒，改由总管内务府大臣桂芳负责调查，这一查终于查出来了，原来那位九门提督，负责查此案的禄康，他的轿夫就长期在此赌场赌博！时间长达4年之久！家人就在里边参赌，也难怪一直抓不到人。除了禄康的轿夫，当时的兵部尚书，乾隆朝名臣傅恒的侄子明亮，他的轿夫不但参与赌博，而且经常带头开局！
这次大规模抓赌行动，嘉庆最终以失察包庇的罪名严惩两位高官，但就是皇帝亲自下重手抓赌，依旧没办法扭转官场风气，腐败的大清，要完全贯彻禁赌法令，成了一件不可能完成的任务，有个赌徒发起“拒赌会”的故事，从中就可见一斑。
某翰林郁郁不得志，为博名声，打算发起一个拒赌会。于是他找到两江总督端方，请其列名提倡，端方说：“现在社会上风行打麻将，不知你可知此中奥妙？”
翰林马上正色道：“我生平对打麻将深恶痛绝，避之犹恐不及，不要说其中奥妙，就连麻将牌是什么样子我都不清楚。
端方马上夸奖：“真不愧是义士！我听说这个麻将牌有所谓筒、索、万，不知什么意思。而东南西北四种牌每种有四张，唯独白板听说是五张，不知是怎么回事？”
翰林一听，马上回答：“不对！不对！白板也是四张，不是五张。”
端方一听，顿时收起笑容，嘲笑说：“承教！承教！原来阁下精于麻将之道，我的错也被你纠正了，真是幸甚至哉。”
官场赌风到了晚清，已经蔓延到满洲勋贵上层，那位有名的庆亲王奕劻，其子载振就极喜欢打麻将赌博，他曾在天津宅邸中设赌场，招来许多有钱的官僚赌客，凡到此聚赌，最小一局也必须以三千金为一底。清代官场中有不少这种出大钱“豪赌”的高官，他们因钱多，不惜大肆挥霍，将重金抛掷于麻将牌中。
载振在天津开设赌场，虽屡屡被言官弹劾，但仍然我行我素，只是奕劻在感到舆论压力后，下令其停止，载振才停止了天津的赌场，转而又在北京开起赌场。
北京的赌场后来也被民政部尚书、肃亲王善耆查抄，载振与他弟弟两人各被处罚金五千，还不够他们玩几圈麻将，而且他们旋即又把赌场移回了天津，还是照开不误。
