华夏文明伟大的史学传统，是我们区别于世界其他文明的重要标志。而《二十四史》，就是这一辉煌史学传统的结晶。从《史记》到《明史》这二十四部典籍，完整地记录了从传说中的三皇五帝时代、到大明王朝灭亡为止，数千年来诸夏民族发展历程中的荣辱兴衰。这些被历代朝廷认可的正史，其史学价值都毋庸置疑，但毕竟出自多人之手，其编著者的学识、才华、文笔参差不齐，所以是有明显的高下之分的。被称为“前四史”的《史记》、《汉书》、《三国史》、《后汉书》，通常被归为第一等，而如《魏书》、《晋书》、《元史》等著作，却因粗疏芜杂等故，而被视为劣史。

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其中唐朝和五代这两大时期的历史记录又有些不同，它们都分别有新旧两部史书，而《新唐书》和《新五代史》的编著都与欧阳修有关。前者由宋仁宗亲自下诏，先后由宋祁和欧阳修两位大名士领衔主编，而后者则完全是欧阳修本人的私家著述。之所以会有这样的操作，是因为北宋仁宗时文华鼎盛、群贤毕集，当时的学者们对五代后晋时仓促编成的《唐书》、和开国时因陋就简而成的《五代史》，都印象极差，认为这两部正史没有起到“文以载道”的作用，而只满足于基本史实的罗列。

《唐书》之事暂且不提，五代的历史则事关宋朝立朝的合法性问题，需要好好梳理，总结出赵宋和五代那些小朝廷截然不同之处，凸显本朝治政的优势。应该说，宋初由薛居正等人编著的正史，在这方面的确有些不足之处。而欧阳修编写的《新五代史》，在文学价值上也是远远超出，毕竟他这个北宋一代文宗的地位，可是众望所归的。所以此书无论刻画人物、编排场景和记叙言谈，都达到了第一流的境界，时人认为足以与《史记》、《汉书》比肩。

所以《新五代史》出世之后，很快风行天下，渐渐成为文人习史必备的案头读物，而被称为《旧五代史》的老版本，就只有官府和部分藏书家才有秘藏了。不过《旧五代史》虽流传不广，但宋朝毕竟正是雕版印刷术大规模普及的时代，再加上当时学术的空前繁荣，使得此书能躲过宋元和元明易代之际的两场大劫难，顺利地保存到明朝。

明成祖朱棣命人编著《永乐大典》时，将《旧五代史》的很多章节都辑录入其中，但保存在民间的版本却越来越稀少，直到明清鼎革之际，此书全本就在混乱中彻底失传了。我们今天看到的版本，是清朝学者邵晋涵从《永乐大典》等多种古籍中辑录而成，原书的很多章节都已不存。五代历史对于宋朝初期的学者来说，是不折不扣的近代史，很多人都曾亲身经历，也有机会看到各代实录的原文，所以当时编成的史书有着珍贵的史料价值。而欧阳修新编的五代史，虽然文笔一流，但删除了很多他认为不重要的人物和史实，对一些人物的评价也带有过多的主观意识，并不能完全代替《旧五代史》，所以该书的部分失传是让人痛心的损失。