辅佐丰沛布衣出身的刘邦建立起大汉帝国的功臣，自然是以张良、萧何、韩信这三杰为首。这三人或以庙算见长、或擅长调度组织、或是天才的统帅，都在历史上留下了不可磨灭的痕迹。而在秦汉交替之际的刘邦集团阵营中，还有很多虽功绩名望远不及他们的人物，但却同样在这历史专注点中发挥了重要作用，本文要提到的夏侯婴就是其中之一。此人早在沛县任厩司御时，就与还是亭长的刘邦交好，他这个职位相当于掌管县衙里的公车调度、位卑而有实权，未发迹的刘邦对他颇有借助之处。

正因为两人的老交情，刘邦起事收取沛县时，夏侯婴积极居中联络，让前者顺利当上了沛公，自己也被任用为太仆，继续负责车马事宜。在刘邦转战各地、挺进关中的过程中，夏侯婴也曾立下不少战功，并随其一路来到汉中。值得一提的是，后世只知道韩信在汉军中的出头，是由于萧何的推介。其实夏侯婴才是最早发现韩信大才的人物：是他在法场上救下了犯案当死的韩信，并引荐给主管人事的萧何，这才有了这个后来战无不胜的汉军主帅。就凭这件事，就能看出夏侯婴和他的主公兼老友刘邦一样，颇有识人之明。

而且他还不仅仅是刘邦最亲信的小弟，对太子刘盈也有救命之恩，并因此得到吕后的终身感激与信赖。在刘邦成功地挺进关中、横扫三秦后，就亲领大军兵发彭城，与项羽的楚军展开了一场决战。结果很悲催：汉军被勇武无敌的项羽一战击溃、老营辎重尽失，夏侯婴驾车载着刘邦单车出逃，敌军在后紧追不舍。路上遇到了刘邦的一双儿女：也就是后来的惠帝刘盈和鲁元长公主，夏侯婴不顾刘邦的反对，将姐弟俩抱上车一起逃命。此时人马俱疲，眼见追兵将近，刘邦几次把两孩子踢下车，都被夏侯婴捡了回来，气得刘邦多次想拔剑砍人。

好在失败只是暂时的，他们最终逃脱了追杀，并在荥阳安顿下来，开始重振旗鼓。而项羽集团在基地建设和后勤组织方面的缺陷，让楚汉双方的实力对比渐渐逆转，刘邦也成为了华夏世界的新主人。作为刘邦的御用老司机，夏侯婴随之转战南北，也立下了汗马功劳。特别是在刘邦被匈奴困于白登时，陈平设计让单于放开一条生路，是夏侯婴的镇定自若才让刘邦又一次顺利地逃出生天。

天下初定后，夏侯婴也得到了丰厚的回报，是第一批封侯的功臣之一，虽然还是干着太仆的老行当，但却是真正的天子近臣，很得皇室信任。刘邦驾崩后，太子刘盈继位，是为惠帝，实际执政的则是吕太后。这母子俩感念当初的恩情，特意在皇宫旁为夏侯婴营建了一座豪宅，宅子就叫“近我”，让他有随时入宫见驾的特权。在整个惠帝和少帝在位、诸吕得势的日子里，夏侯婴一直荣宠不衰，是功臣群体中过得最为舒心的一个。

不过随着吕后病逝，功臣集团和吕氏新贵们之间爆发了激烈的权力争斗，而身为勋贵一员又与吕氏交好的夏侯婴，不得不面对着一次生死攸关的站队……老司机的选择非常果断，毫不拖泥带水，带着东牟侯刘兴居悍然入宫、“清理宫室”、废黜了少帝。后来功臣们宣称惠帝的六个儿子、包括少帝在内，都非其亲生，然后将他们全部诛杀，为入京的代王刘恒扫清了障碍，也彻底消除了少帝成年后秋后算账的风险。而当初被夏侯婴亲手挽救的刘盈，就这么绝了后，他自己也心安理得地继续安享着富贵……