晋武帝司马炎并吞东吴、一统天下时：定《泰始律》申明法度、以三省代三公九卿、以户调式清查户口田地，实行与民休息的宽松国策，逐渐抚平了自汉末以来近百年战乱带来的创伤，使得华夏世界恢复了大部分元气。眼看以“太康之治”为开局的西晋王朝，就有望重现两汉盛世时的强盛繁荣。没谁能够想到，司马炎驾崩之后不久，他那个智商有问题的继承人惠帝司马衷，根本控制不了局面，让后党、藩王相继专权，引发了一场“八王之乱”大内讧，使得这个貌似强大的王朝就此土崩瓦解。更可怕的是，长期被压制的境内外胡族还乘机发难，华夏文明差点就此灭绝。

追根溯源，这场惨烈的浩劫之所以会出现，既与司马炎立朝时对宗室诸王的过于放纵有关；也与西晋开国功臣群体中缺乏一个威望、德行、能力都足以领袖群伦的人物，有更大的关系。而当惠帝初立、贾后当朝时，却曾经有一位名臣，曾经充当着朝廷中的定海神针的作用，使得海内晏然近十年之久，此人就是大学者张华。张华虽出身寒门，但却纯靠自学积累了满腹学识，被时人公认为天下最博学之人；其文章词赋也是当世一流，每有推陈出新、针砭时弊之作，少年时就被大名士阮籍推崇为“王佐之才”。

他在中国文学史上能占据重要地位，是因为他编纂了中国第一部博物学名著《博物志》，将当时流传的神话传说、奇闻异事、宗教故事和山川胜景等搜罗殆尽，是继先秦《山海经》以来又一部旷世奇书。而张华在政治方面的重要贡献，首推他“定策平吴”的功绩。当初司马炎要南征江东、混一宇内，除了得到坐镇襄阳的羊祜的支持外，其他亲信臣子都竭力反对，是张华力排众议、雄辩地分析了晋吴双方的实力对比，才让武帝下定了决心。而整个平吴战争的后勤组织，也全盘由张华负责，并没有出现一点遗失错漏，他也因此得到了封侯之赏。

不过司马炎在位时期，垄断朝廷的士族门阀们，对张华这个寒门子弟极尽打压排斥之能事，使得他长期被安置在苦寒的幽州，在边境上防御东北的众多胡人部族。他在镇守幽州的安北将军任上，招揽流民、发展生产、安抚四夷，使得内外敬服，远在朝鲜海滨的众多部族，也重译而来朝贡。这一切显示了张华不仅文辞过人，在内政治理上也极有才干。

惠帝继位、贾后秉政时，张华回朝实际主持政务。他宽容仁厚、处事公正，基本沿袭了太康以来律法严明、与民休息的政策，还协调好朝中各派矛盾，妥善处理了边境上的纠纷，在后党、士族和宗室争斗日趋激烈时，仍然基本保持了朝廷的运转平稳。不过这其实也是张华的致命缺陷：在太后骄横跋扈、藩镇野心勃勃、胡族蠢蠢欲动，帝国面临莫大危机的时刻，需要的是执政者以霹雳手段，快刀斩乱麻地消除一切隐患，而不是一味地去和稀泥。最后张华被入朝夺权的赵王司马伦诛杀，最后一位能维持大局的名臣故去后，西晋王朝也就此走向了末路。