战国中后期华夏世界的一件大事，是老牌强国齐国差点被灭国，而且最后又奇迹般地咸鱼翻身了。之所以会出现这样的局面，是由于齐国最后一位强势君主齐湣王，推行积极扩张的国策、打破了东方六国之间的平衡，使得齐国遭到了诸侯的孤立的结果。特别是齐国吞并了地理位置非常关键、又是最为富庶的宋国，彻底激怒了三晋和楚国，让它们倒向了早已窥伺在侧的强秦。于是秦、燕、魏、赵、韩组成五国联军，以燕国名将乐毅为主帅，大破齐军、连克齐国七十二城，湣王本人也死于趁火打劫的楚国大将淖齿之手。

此时的齐国仅仅剩下即墨与莒两座城池，而就是在位于胶东的即墨城中，出现了一位力挽狂澜的大英雄——他就是田单。此人也是齐国远支宗室，不过早已家道中落，逃到即墨后，却在守城战中尽情展露了自己的才华，带领全城军民顶住了敌军的连番攻击。不仅如此，他还奇计叠出，先是用反间计让燕国君臣相忌、使乐毅黯然去职；然后趁敌军换帅之机、以火牛阵摧破敌营，最后击斩燕国新任主将，接连收复了全部沦陷的城池，奇迹般地再建了齐国。

劫后重生的齐国，在田单主持下迎立湣王之子法章为新君，这就是后来的齐襄王。也就是这个襄王，登基不久就与田单之间产生了不可调和的矛盾。这其实也不难理解：田单的功劳实在太大，虽然受封了安平君的爵位、也成为百官之首的相国，但在襄王眼里却是一个既有威望又有权柄的致命威胁，要是造起反来无人压制得住。于是襄王开始想方设法打压田单，此时一件小事引起了他的关注：某个冬日的一天，相国田单正准备离开邯郸回到城外的府邸，却在临淄东门外的河岸边，发现一位僵卧在雪地上的老人。于是田单连忙将老人扶到车上，为了避免他体温过低，便解开自己的狐裘，将老人拥入怀中，让自己的体温来温暖对方，终于保住了一条性命。

这个“解裘救人”的故事很快轰传全国，朝廷民间都对相国的义举赞不绝口，但国君襄王听说后、却在其中嗅到了阴谋的气息，于是自言自语道："这厮明明是在市恩于国人，为篡位做准备啊！"他四顾无人，只见到殿阶下有一个正在穿珠子的侍者，就随口问他此事该如何处置。不料这不起眼的小人物却直接告诉他这不难办，只需要让人四处传言：是国君担心臣民们会饥饿，相国才让设法救济；是我担心臣民们冻着，相国才会巡视四方、解裘救人，说明相国最躲国君心思，一切都照着国君的心意办。此人还让襄王召见田单、赐宴嘉奖，之后再传令各地、收养那些衣食无着的穷人。

襄王一一照办之后，果然获得国人交口赞誉。不过明眼人都能看出，这是国君和相国开始了斗法，于是一些窥破襄王心意的小人纷纷上书，对田单极尽诽谤中伤之能事，让这位复国英雄再也不安于位，最后竟然仓惶逃亡赵国，在那里做了丞相。田单最后客死异乡，但齐国国势也是江河日下，再也没有了当初与秦国瓜分天下时的气势……