南宋的宋慈，是世界公认的法医学奠基人物，他的《洗冤集录》也被认为世界第一部法医学专著。作为中国古代难得的一位自然科学大学者，他却没有受到传统史家们多少重视：因为其官职不高、在儒生们更重视的诗文方面成就也有限，如果不是他的老师是理学名家真德秀的话，估计在史书上留名也很难。至于现代人看来意义重大的《洗冤集录》，因为与世人普遍轻视的仵作贱役有关，自然也没被儒学君子们放在眼里。数百年来，此人此书主要是在接触实务的刑名师爷群体中流传，为他们解决了不少理刑办案的难题。

不过宋慈在官场上没有升到更高的位置，并不是由于他的才干不足，鲜为人知的是，他绝对是南宋士人中难得的文武全才，事实上他能步入官场，也不是靠法医学上的成就，而是倚仗定乱平叛的赫赫军功。宋慈出生于福建建阳，父亲做过广州推官，这让他既有条件接受完整的儒学教育、又在耳濡目染间学习到不少刑名常识，这为他后来的成就奠定了基础。当然宋人入仕，已经必须走科举正途，纯粹的伎术官员是没有前途的，好在宋慈的家世让他有机会进入临安太学、并拜在了大儒真德秀门下。

经过数年苦读，他终于在嘉定十年，得中乙科进士，总算有了官身。不过天有不测风云，恰好此时他的老父亲病重，必须他回乡照顾。恩师沉重的告诫他：如果此时你拒绝选官，以今日天下冗官之多，回乡之日就是你仕途终结之时。宋慈长施一礼，敬谢师恩，然后就毫不犹豫地转身离去，恩师拈须一笑：此子已可传我衣钵矣！直到近十年后的宝庆二年，赣闽之间民乱频发、山贼横行，当地官员无人愿赴任，宋慈才慨然出山，来到江西信丰县出任主簿。

到任不久，他就因其见识与才干先后被安抚使郑性之和提点刑狱使叶宰延引入幕中，并主持戡乱平叛事宜。宋慈第一件做的事却是开仓放粮，让因饥饿而被裹挟的乱民心安，然后他请帅府拨给他三百精锐官兵，而他就凭这区区三百人直捣敌巢，一举摧破叛军大寨、擒斩了贼首。可是当地民变主要是土地矛盾和民族矛盾过于激烈导致，朝廷派出的官军只知滥杀，让叛乱一波接着一波，主将魏大有还嫌宋慈不肯顺从于他，上书将其罢免。

后来魏大有兵败身死，朝廷急调名臣陈韡前往接替，此人早听说过宋慈的功绩，于是请他再次出山领兵。于是宋慈“提孤军从竹州进，且行且战三百余里”，横扫闽中叛军，军中上下无不拜服。局势稳定后，宋慈凭军功升任县令，一步步做到了提点广东刑狱。他在那里理清悬案、平反冤狱、整治衙役，一举审结了两百多件积压多年的案子，两广百姓都称之为“宋青天”。也就是在审理案件的过程中，他萌发了编著一部仵作实用专著的念头，并耗尽心力将它编成。这位旷世奇才，在《宋史》里却连传都没有，今天的学者们研究他，只能靠从其他名人传记中摘录与之有关的零星片段，好在他那部伟大的《洗冤集录》，让他在华夏科技史上，永远发射着夺目的光芒。