酒泉历史悠久，军事活动发端久远。酒泉是祖国的前哨，战略的要地。从汉至民国，或抗击外来侵略、保卫祖国的和平统一，或封建王朝拓土开边、诸侯割据称王称霸，或人民大众争自由求解放、推翻统治阶级，在酒泉这方热土上，两千余年干戈迭起，烽烟不绝，演绎了一幕幕沙场逐鹿、边地称雄的军事斗争话剧。

考古发现，早在新石器时期，酒泉一带就有人类定居，到黄帝、尧、禹时已和中原发生了联系。汉初，封建制度进一步发展，国力强盛，为适应巩固政权,开疆拓土的需要，汉武帝元狩二年（公元前121）派遣骠骑大将军霍去病征河西、逐匈奴，列四郡（武威、张掖、酒泉、敦煌）、置两关（玉门关、阳关），扫清了河西走廊之敌，开发经略河西，开辟了闻名于世的“丝绸之路”。

东汉末年，群雄四起，诸侯割据，三国鼎立，酒泉一带属魏，郡太守主军政，领郡兵，镇守酒泉。西晋末期，朝政腐败，群雄奋起，在酒泉一带先后建立的政权有前凉、后凉、北凉、西凉。公元439年，北魏灭北凉，占领酒泉。从隋实现国家大统一到唐代中期，国家封建制度高度发展，酒泉地区经济文化繁荣昌盛，曾出现隋炀帝驻驾于此，西域27国称降纳贡。公元755年，中原发生“安史之乱”，酒泉驻军东调平乱，吐蕃乘机东犯酒泉，公元848年，吐蕃内乱，敦煌人张议潮起兵反蕃，收复酒泉，唐任张为归义军节度使治之，此后归义军统河西达198年。公元1036年,西夏占据酒泉，在酒泉地设西平军，统辖军政。

公元1206年，成吉思汗亲率蒙古军4次南下，攻灭西夏，尽占酒泉。1271年蒙古改元，元朝在酒泉设肃州、沙州2路总管府，驻军分守。蒙元统治酒泉150余年。明朝军队在酒泉设肃州卫，为防御鞑靼、瓦剌南犯，先后18次在西北边境修筑长城，设“九边重镇”保卫边疆地区。但由于明朝奉行“来则御之，去勿穷追”的御敌于长城之外的消极防御政策，因而未能从根本上解除鞑靼、瓦刺对酒泉地区的威胁，边患一直到明王朝灭亡。

公元1629年，李自成率领农民起义军攻破酒泉。大顺军在这一带活动10余年，最后被官兵击败。满清王朝实现了全国的空前大统一，其军事组织在酒泉一带有了空前加强。但由于满清贵族推行民族歧视和民族压迫政策，因而不断激发各族人民的反抗斗争，1648年，米喇印、丁国栋起义反清，受挫后退据酒泉城，坚守近1年始败。同治初，肃州回民马文禄又举义帜，各地回众群起响应，坚持斗争达10余年。各地的起义斗争，沉重打击了满清王朝的统治。

1911年，辛亥革命爆发，推翻了清王朝，为响应革命，革命志士祁德隆在酒泉密谋起义，联络城北闻家圈附近农民数百人，号称“革命军”。不幸事泄，被官兵镇压。民国期间，大小军阀拥兵自重，分疆割据，酒泉虽地处西北一隅，但因其西通伊吾、东蔽张掖、北控大漠、南依青海，战略地位重要，亦为民国政府和西北军阀所重视。建置先设肃州镇，后改安肃道、安肃区，又改第七行政督察区。民国初驻有北洋军之巡防军、边防司令部和忠武军。1929年马仲英河湟兵变，被蒋介石收编，任命为新编三十六师师长，在酒泉地方强征丁壮入伍扩军，硬派军粮赋税养军，为害酒泉3年之久。

1936年10月，红军西路军挺进河西走廊，在极端困难的条件下，与数倍于己的国民党马步芳、马步青军队顽强拼搏，浴血苦战，历时7个月，大小70余战，给敌军以沉重打击，但由于多种客观因素的制约和主观上指挥失误，这支英雄之师最后弹尽粮绝，转战祁连山，后经肃南、肃北、安西，过星星峡入新疆，结束了西征。在西征中，西路军全体指战员以不怕一切艰难险阻的无产阶级英雄气概，同凶恶的敌人、极端艰苦的自然环境进行了英勇卓绝的斗争，在中国人民革命史上留下了惊天地、泣鬼神的悲壮一幕。

抗日战争爆发后，酒泉属第八战区，驻军主要有第三集团军和第二十九集团军下属部队，以及甘肃军事运输处所设的兵站等。主要任务是防守中蒙边界和控制甘新、甘青一线。甘肃军事运输处在酒泉至星星峡沿途设置兵站，接运从星星峡转运至兰州等地的苏联援华物资。1949年8月，人民解放军第一野战军解放兰州，而后乘胜西进，发起河西战役，9月25日，败退酒泉的国民党军及当地国民党军政人员，被迫通电起义，酒泉全境解放。历经苦难的酒泉人民，从此跨入了新的历史纪元

穿越河西走廊的人，都要在酒泉停留下来，登一段残破的长城，望一眼皑皑雪山、极目远眺苍凉荒野，仰首凝望茫茫苍穹，念天地悠悠，怆然而泪下。不仅仅是凭吊西汉酒泉圣迹，不仅仅是吟诗作画怀古伤情，更不是留恋葡萄美酒夜光杯，在北斗七星照耀下的这块神奇的土地，一代又一代的仁人志士住足于此，为的是张扬一种民族的精神和壮志豪情。