《木兰诗》前半部分讲述木兰所从事的职业，所生长的环境，替父从军原因，以及坚定信念，勇敢从军，开赴边关，建功立业的情景。看似花木兰从军，其实是隐喻北魏王朝开疆拓土，蒸蒸日上，兴盛勃发的一个缩影。

鲜卑族由草原民族一统中原，平定北方，成为那个时代真正的北方王者，如果只讲述木兰从军，那也绝不可以成为千古名篇。我们来看后半部。木兰“归来见天子，天子坐明堂”，“天子”是汉地皇帝的统称，是政治体系最高统治者独有的名词，“名堂”，“明诸侯之尊贵也，故周公建焉”，是汉地朝廷议政之所在，鲜卑族是尊为“可汗”的，可为什么后半部就变了呢？

事实上，北魏王朝在入主中原过程中一直在推行汉化，改穿汉服，改姓汉姓，与汉通婚，推行郡县制，大量任用汉人为官，为了巩固国都平城的安全，防御北方的柔然南下，自西而东设置沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇，用以拱卫都城。当时六镇将领乃至一般士兵，身份都是比较高贵的，然而在北魏迁都洛阳之后，平城不复为国都，从“可汗”到“天子”，似乎在昭示北魏政权从平城迁都洛阳，游牧变为农耕，部落联盟变为封建政权。

与此同时，边关六镇也失去军事上的意义，将兵地位一落千丈。他们远在边关，少有接触汉文化的可能，与南迁的鲜卑贵族在文化上形成差距，心理上形成隔膜，经济地位上处于劣势。南迁的鲜卑族放弃了养马备战，执马鞭、武器的手也逐渐伺弄起庄稼，抚摸了机杼，不闻战马嘶鸣，但闻机杼声声；不见演兵习武，只有安乐享受。再加上推行等级森严的封建制度，仿效汉人官员制度改革，南北实行一国两制，北部实行鲜卑部落制度，南部实行汉地封建制，由两套官衔，两种语言，共同管理国家。

请看“可汗问所欲，木兰不用尚书郎；愿驰千里足，送儿还故乡”，木兰为什么面对可汗那样大的赏赐不为所动，而是急着回归故乡，是啊！谁不愿意过太平安稳的日子，将士胜利归来，选择田园生活，再也不用杀伐征战，只需要“理红妆”、“理云鬓”和“帖黄花”，北魏将士正一步步跨下战马，远离沙场，安坐楼阁，梳妆打扮，整理衣裳。《木兰诗》最后“出门看伙伴，伙伴皆惊忙”，与木兰一起征战的袍泽面对打扮入时，“理云鬓”与“贴黄花”的木兰，竟然认不出来了，是啊！南北有别，情景不同，自然差别很大。现实的差别，历史的残酷更大。

公元523年，也就是拓跋焘即位的99年后，缓过劲来的柔然再次举兵南下，驻守北疆的六镇官兵遭受毁灭性的打击，却得不到朝廷的支援和体恤，当年六镇将士苦守边关，当兵是义务也是权利，更是无上的光荣与自豪。但封建化后，兵户身份低人一等，迁都洛阳的权贵常常把犯罪之人发配六镇为兵，更使六镇兵民处境不佳，不满情绪暗流涌动，蓄势待发。公元524年（正光五年），六镇爆发声势浩大的军民起义，紧接着关陇地区胡汉民众也爆发大起义，从此，北魏王朝走了下坡路。

大规模改革是一把双刃剑，此举加速了鲜卑族政权的进程，同时也推进了民族团结与融合，鲜卑族融入了汉族和其他少数民族，让鲜卑族的血液融入了其他民族的身体，得以生生不息。但此举也带了恶果，造成了民族不平等，待遇不相同，从而埋下了衰落的种子，致使“朔气传金柝，寒光照铁衣”的六镇军民懈怠了，同时也失败了，胡太后执掌朝政，一代枭雄尔朱荣权倾一时，率兵杀入洛阳城，掌权的太后，年幼的皇帝，享乐的贵族全部杀死，北魏王朝走向衰亡，分类为西魏和东魏，北齐、北周，最后归于隋唐。