老刘刚下连队的时候，总是听到老兵们嘴里说着“八大员”。当时我还是新兵蛋子，还以为这“八大员”是领导干部，后来才得知这是战友们略带戏谑的称呼。
当年在八路军129师，刘伯承元帅为了体现官兵平等的观念，将后勤人员的称呼进行了整编。第一版的“八大员”应运而生，分别是：炊事员、饲养员、运输员、警卫员、司号员、公务员、卫生员、理发员。
随着军队体制的不断变化和发展，“八大员”的称谓也在不断更替。等到老刘1977年下连队时，当时的“八大员”基本已经定型。分别是：司号员、通信员、卫生员、理发员、给养员、军械员兼文书、饲养员、炊事员。
这里面有些是专职的，也有些是兼职的。比如炊事员，这就是专职的，毕竟负责全连战士的肚子，事关重大不敢马虎。虽然七八十年代部队的后勤供给已经不再紧张，但种类和花样还是有限。
所以炊事员必须当“巧妇”，如何用有限的食材做出可口的美食，这很考验技术。做得好了，全连夸赞，走哪里都被人尊重，人缘极好；做不好了，大家心里骂娘，抱怨满腹，这一点都不夸张。
我们汽车连的炊事员更为辛苦，每次连队外出跑任务，炊事班都得派人跟大部队随行。随身带着盆盆罐罐，锅碗瓢盆，路边生火做饭，条件艰苦还得让大家吃好，很费心思。
饲养员的主要战场是菜园子、鸡窝、猪圈，听起来不好听，但却是连队最容易立功受赏的岗位。只要喂得猪肥、出栏快，母鸡下蛋多，伙食中油水大，就会得到全连战士的认可。
军械员兼文书是连里的公认的“小秀才”，对各方面素质要求极高。不单单是枪支弹药保管员，而且主管连队的文秘、宣传工作，同时享受班长待遇。在八零年之前，部队还可以直接从战士中提干时，文书提干的机会很大。
通信员是连领导身边的近卫，平时充当生活起居的勤务兵角色，遇到突发情况，摇身一变就会变成警卫员。我们汽车连出任务时，通信员也是必须随车走，随时向领导汇报情况。
我们连队的通信兵又叫电话兵，学名是有线通信兵，负责架设和接通线路。个个身轻如燕、身手敏捷，爬杆子爬得飞快。最令人佩服的就是3mm的铁丝，徒手就能拗断。如何通信的具体原理，咱不懂，有懂的战友麻烦科普一下。
卫生员一般是由团里的卫生队派遣，归连领导和团卫生队双重领导。主要负责抢救、治疗以及卫生防疫工作。这个岗位很重要，特别是在作战部队。
不过在我们汽车连，好多卫生员都不是科班出身。入伍前只要有一定的医学知识，入伍后到团卫生队接受一段时间的培训，就下连队了。我记忆中的连卫生员小葛，出生医学世家，本打算考军医大学。可惜在最后一次出任务时，给藏族同胞出诊，返程时不慎滚落悬崖壮烈牺牲，至今想起来都意难平。
给养员听起来不起眼，但实际上是一个位卑权重的岗位。给养员的叫法很多，“上士”“上司”“膻司”等，是连队后勤保障工作的小管家。
给养员在当时很让人羡慕，因为他们可以每天出门采购食材，许多战友也都拜托他们帮忙捎带东西。但给养员也不好当，不但经验要丰富，而且还得会算账。那时候的伙食标准很低，一个人一天只有2毛钱，全连百来号人也就20块钱的预算。要想让大家吃饱吃好，压力也是非常大。
剩下的“两大员”一般都属于兼职了，因为我们不是作战部队，所以连队也不设司号员。但部队里起床、早操、训练、休息都得要听号声。在没有电唱机喇叭的时候，是一位四川的战友兼职司号员。据他自己说，从小就跟村里人学吹唢呐。我们也偷偷尝试过，但根本吹不响，即使勉强吹响，也吹不出调子。
后来有了电唱机，就不用司号兵吹号了，改为使用电唱机通过喇叭播放。1985年后，全军精简了司号兵编制，此后军号声在部队越来越难以听见。2018年10月1日起，全军又恢复了作息号制度，司号兵再现，终于又能听到那高亢嘹亮，振奋心弦的号声了。
最后一个就是理发员，这个纯属义务劳动。连队里面有些老兵通过自学，学会了理发，就利用业余时间帮连队战友剪头发。当时连队的理发工具也十分简陋，通常就只有一个手动推子，一把剪刀，一个刷子，一块围兜。
总之，“八大员”虽然是幽默叫法，但一个连队百多号人，他们在其中发挥的作用功不可没，也深受战友们的爱戴和尊重。
虽然有流传“当兵就当八大员，舒适日子惹人怜”的顺口溜，貌似在说这些战友训练强度低，也不用冒什么危险，但实则这份工作并不轻松。
首先就是要有奉献精神，特别像兼职的八大员，除了干好本职工作外，还得利用空余时间义务劳动，这本身就需要高尚的情操。其次，需要具备一定的专业水准，卫生员、通信员不必多说，哪怕是做炊事员、饲养员、给养员，哪个不是在同领域内的顶呱呱人才。
一位姓吴的云南籍战友，当兵三年一直在炊事班，干到了炊事班班长。因为家里出事，不得不退伍回乡。凭借在炊事班锻炼出来的厨艺和管理水平，进了老家一家国营农场的食堂，从食堂颠大勺干起，一直升任至食堂主任，也算另一种意义上的成功。
我的表叔景文学，1969年入伍到1982年退伍，一直干炊事班，练就了一身本事。退伍后在新疆马兰招待所当大厨，到后来的总厨，不但把全家人都安置在了乌鲁木齐，带的徒子徒孙无数。如今吃喝不愁，每年都还有徒弟孝敬，晚年生活过得惬意无比。
远亲徐建华，1986年入伍某炮兵部队，因为执着于当饲养员养猪，老家初恋女友分手。退伍后，在家乡醉心于养猪事业，最后也干出了一份不错的事业。
如今离开部队快四十年了，许多人和事现在回想起来依然历历在目。部队中卧虎藏龙很多，“八大员”更是其中佼佼者。虽然他们大多数都未能提干，走上仕途。但只要不忘部队的教诲，坚持军人本色，大抵都能过上不错的日子，活出自己的精彩人生。
