黄金荣原打算在满师后一二年，等自己翅膀长硬时，再另找出路，飞出桎梏他的樊笼。没想到今天在酒席上一时兴起，不考虑后步，就一转身跨出了店门。他卷了铺盖回家，躺在小屋里，蒙头睡觉。母亲为他焦急，他自己却一点也不担忧。第二天，早饭也不吃，就到城隍庙去找出路。
他在城隍庙东荡西逛，在一些商店门前徜徉，有的裱画店老板与姐夫熟悉，当然不会雇佣这个自动辞退出店的学徒，有的虽不知道他的底细，却不是同一行业，不会收留不熟手的伙计。最后，他找到环龙桥下逸的萃华堂裱画店。这家既售卖楹联幢轴、苏杭雅扇，又附设裱装作场的笺扇庄老板是微州人，在上海人头不熟，又无门路，只能在庙外开店。门市无人问津，作场司务双手插袖，平时靠别的店铺把来不及装裱的字画，转手过来一些零星生意。黄金荣过去也曾好几次来往接送货件，与徽州老板有些相熟。这次黄金荣上门，对老板说明来意。老板知道他是赵巧的徒弟，可以给自己带来一些客户，十分欢喜，便留下当司务，答应每月付9000文工资。
黄金荣进了笺扇庄后，因为自己没多少手艺，所以愿意在接货上多花些力气。除了冒过去的名，把字画货件中途拦过来外，还亲自到书画家家里去接货。可拙劣的裱工，使人家上了一两次当后再也不理了。黄金荣不得不另辟门路。于是他就到城隍庙一带的茶楼和酒馆去兜揽客户。
城隍庙有三多：茶客多、香客多、客商多。而进香拜佛、买卖货物者也都要到茶楼来歇脚或洽谈。光绪年间，这里陆续开设的茶楼有宛在轩、乐圃间、东楼茶馆和最有名的得意楼。宛在轩非但有幽雅的环境，茶客也大多是文人雅士。楼内分内堂外堂，内堂每人一壶，外堂两人合一壶，上下午取价不同，外国人喝"特别茶"则另外加糖。每日上午，有一班爱好乐器者，奏弦弹琴，笛箫和鸣；住在南市的一些书画家常在此聚集，高谈阔论，品茗谈艺。黄金荣每次来也总能接到一两件画幅或屏条。东楼茶馆在大殿之旁，楼小人杂，都是来往客商，有不少行业在这里办"茶会"，互相听行情，做交易。黄金荣初来乍到，听不懂他们讲话。原来城隍庙各家店铺，对顾客漫天讨价，而店主与伙计常用"隐语"来商量实价。比如称10文为"老有"，100文为"阳春"，300文为"旺百钿"，1000文为"十阳春"，5000文为"备千钿"。在"茶会"上，同行论价，更是满嘴行话，争吵不休。黄金荣非但插不进嘴，而且常常被人误以为是来偷听行情的而遭驱逐。黄金荣还到过鹤亭楼、凝晖阁、船舫厅、得意楼以及绿波廊。这些茶楼不是地处冷落，便是茶客稀少。有的开辟书场，叮咚声中，连说话也要压低嗓音。听一档书要买一次茶筹，一般人花费不起。最使黄金荣感到兴趣的是九曲桥北口的得意楼。规模最大，茶客最多。门口两边红漆大柱上挂着一对赭底金字的楹联："上可坐下可坐坐足，你也闲我也闲闲来。"底楼是一些来自四方过往客商和烧香拜佛者聚约歇脚之地，二楼是各种大行业如银楼、地皮、药材等"茶会"及掮客会合之处，也有两三桌是县衙门六房书吏、捕快差役的"地盘"，三楼都是穿绸着缎的阔少，也有妓女借烧香为名，上楼憩息，借此与熟客邂逅调笑。从早到晚，茶客不断，喧闹之声，不绝于耳。他们一面品茗，一面抽烟，有的手捧白铜水烟筒，有的横咬旱烟管。每天，总有两三个洋人，头戴礼帽，肩上掮着广告牌，向茶客散发一匣匣香烟，本人还衔上一支，一面用生硬的中国话叫喊："香烟好东西！"原来他们是老晋隆洋行派出来的外国香烟推销员。而最刺耳的是一个身穿僧衣、头梳盘龙髻的疯子，在茶桌之间来去穿梭，用尖喉咙叫着"阿要仙丹？！我要发财！"的怪声。人们以为他在乞讨，扔给他一两文钱。他却把钱扔还，但毫不客气地拎起茶壶，嘴对嘴喝个干净。
黄金荣初去得意楼，坐在底楼，在一桌桌挤满茶客的角落里寻一个坐位。可是他发现进门左首的一张大桌子却始终只坐两个人。其中一个身穿长袍马褂，瓜皮帽上镶着翡翠方块，手握铁弹，一进门就朝南正襟危坐。另一个"小当差"，先侍奉在侧，等茶楼堂倌送上茶具后，他把碗盖戳在茶碗的侧面，才恭敬地坐在下首。他们坐定后，茶楼内外，就有不少人过来请安，有的甚至下跪叩头。而那个面南而坐的人始终面无表情、目光呆滞，比城隍老爷还要庄严和冷漠。有一次，黄金荣看到一个来自外乡的汉子，左手两指拎着袍衩，右脚先跨进门槛，来到那张桌前，拱手打揖。接着是双方的问答："请问老大，"坐者依旧昂胸不动，只稍稍露齿，含糊问话，"你在门槛里没有？"
那汉子躬身回答："不敢，沾祖师爷的灵光。"
"贵前人是哪一位？"
"不敢，在家不敢言爷，在外徒不敢言师。敝家师姓翁，名上玉下瑞。"
"贵帮是哪一帮？"
"敝帮是江淮四帮。"
说到这里，双方都缄默一会。黄金荣怕听不清楚，悄悄走近前去，只见主人把碗盖盖上，面色略露笑容："敢问老大，贵帮有多少船？"
汉子又拱拱手："不敢，兄弟初到贵处，一切全靠诸老大包容。兄弟或有脱节之处，请老大诉知敝家师。朝廷有法，江湖有礼。兄弟初来慢到，全仗老大海涵。"他唤呼堂倌泡一碗"镶红茶"，双手奉敬，"兄弟先买一碗茶，奉敬老大。"
主人接过茶碗，以大拇指在碗盖上点了三点，作为答礼，然后轻声吩咐坐在一旁的"小当差"。
当差从衣袖里摸出一串钱，双手捧给汉子。
黄金荣原先对这位平时独占桌位的茶客感到诧异，今天这番举动更使他惊讶不已。他回到原位，就悄悄地问正来冲茶的堂倌。
"他呀！"堂信翘起大拇指，"是上海青帮的'码头官'！等于衙门里的四品府！
坐在旁边的一位老茶客对黄金荣讲述"青帮"历史：在清朝雍正年间，朝廷为了把从山东、河南、江苏、安徽、江西、浙江、湖南等省搜刮来的田赋，由运河运到北京，建立"漕运"、雇佣二三十万水手，小船一万二千多艘，运粮四百多万石。水手们大都是失掉土地的农民和无业贫民，他们撑驾挽拽，泥水风雨，一年劳苦所得只有六两"身银"，又要遭到专门镇压水手的"漕标"和"卫军"等欺凌。实在不堪忍受，就秘密结社，保卫自身利益和对官府的反抗。这种秘密结社先由安庆地方的粮帮水手开始，后来普遍各地，共有一百二十八帮，人称"安庆道友会"，首领叫"当家"、"师父"、"老头子"或"前人"。据说他们曾和"绿林英雄"如王伦和"白莲教"、"捻军"等一起起义，树旗反清，但也逞凶恣行，扰害居民。到了乾隆年间，有江苏常熟人翁岩、江苏武进人钱坚、浙江杭州人潘清等三个"天地会"道友，结拜为异姓兄弟，在杭州北新关外拱宸桥粮船停泊之处，各建一庵，吃素念经。凡有漕运水手过往，可借居其中。日长时久，水手们相继皈依。于是以翁、钱、潘三人为首，将"安庆道友会"，改为"安清道义会"，自清朝起包揽漕运，设厂造船，开浚河道，广收门徒，这也就是"清帮"建立的开始。他们以达摩、罗清、陆逵等三人为"前三祖"，先在杭州武林门外宝华山建立"家庙"和"家庵"，订立十大帮规，并以"清净道德，文咸佛法，能仁智慧，本来自性，圆明行理，大道无学"二十四字为家谱。每一码头，设"码头官"一人，都由该地清帮的"老头子"、"师父"等担任，统辖全盘，包揽一切。他们既是帮里弟兄的保护人，又是不肖之徒的纵容者，在地方上具有无比的权威和势力。
"这位'码头官'，是清帮前二十四代'理'字辈老头子"。那老茶客接下去说，"他手下徒弟少说有三千，上下九流人物都有，每月都要送银子孝敬他；谁出了事他就站出来说话，上天入地，都有门路，真是四通八达！"说着，又指指接了钱叩谢的那个汉子，"这个人是外码头的。按他们青帮规矩，新到码头就要来拜见'码头官'。老头子和同参兄弟还要尽地主之谊，吃住三天，送钱周济。"
黄金荣一面听，一面向那边翘首探视。现在在他眼里，那位"码头官"蓦地由神秘人物一变为侠义英雄，心里油然而起敬仰之意。他真想去和那大人物接近，投靠他，仿佛谁有了这座威武有力的靠山，谁的身后就有了不可动摇的支柱似的。可是他找不到门路，也缺少机缘，就只能怀着钦仰之心，对其投以尊敬的眼光。
黄金荣还喜欢到二楼小憩。这里茶桌分左右两排，中间留出一条宽长的走道，那些参加"茶会"的店老板和掮客们，分行分桌，互相议价后，匆匆赶回店里，将货物按"茶会"中议定的价格营业。他们一面打着手势，一面说着"一只、二字、三旺、四测……"等城隍庙特有的行话。另一边的师爷和捕快们，也三一堆，四一伙在私下办案，与求情者用手指比划着贿赂的数目，他们常常是空手而来，满袖而归。一把把白花花的银子，看得黄金荣两眼发花，心里发痒，真想走近去听听其中奥秘。他藉口推销苏杭雅扇与对方接近。那些捕快原先都不屑理睬这个才20岁不到的笺扇庄伙计，其中一个姓梁的得知他父亲过去也当捕快，提起名字来还是相熟的同行，就亲切地和他寒暄攀谈。黄金荣对这些捕快待之以礼，不但送给他们一人一把折扇，而且对方吃的喝的，茶水干点，不论多少，全由他请客掏腰包。他知道在这些人身上花钱，将来只有好处，不会白费。
日子一久，萃华堂老板见黄金荣懒惰，非常不满，对他不免苛待，黄金荣怀恨在心。
果然，在半年以后，发生了一件事情。这件事不仅让黄金荣一吐所受的怨气，也改变了他与捕快、青帮老头子的关系，更使他踏上了新的人生旅程。
一天，有一个文质彬彬的书生，手持一卷画笺，到萃华堂店里去要求裱装。店主答应五天后交件，那书生愿付一半定洋，但口口声声要求千万勿将此画遗失和损坏。店主拍胸保证，日夜赶裱。第五天傍晚，那客户来取件时，发现该画被店里掉包，以赝品冒充原画。双方争吵不休。那书生走后复来，竟带了三五个流氓，先在作场搜查，最后把其他客户送来装裱的五六幅字画取走，扬言要店老板交出原画去赎还。店主发觉这是流氓设下的圈套，既是破坏他这家店的声誉，又是无理敲诈。最后不得不涎着笑脸，去求教这个和流氓熟悉的黄金荣。
黄金荣先死样怪气不愿接嘴，后来搔搔麻子，念头一转，想到管这件事自己也可从中得利，就满口答应下来。第二天，店里也不去，就上得意楼找那个姓梁的捕快头目。梁捕快听他说完，与同伙交换几句切口，然后要黄金荣跟着一起下楼。
原来梁捕快也是那青帮"码头官"的徒弟，他先把袍角从腰带里抽出放下，两指拎着袍衩，快步走到"码头官"的桌前，对老头子请安行礼，再偏身下坐，双方用切口暗语。黄金荣站在一旁，想听又不敢听地呆立着，只见"码头官"边听边朝自己这边用眼角瞄视，沉吟半响，手里的铁弹盘滚了十几圈，才微微颔首，很有把握地向徒弟交待："三天以后，到这里来取画。五幅，一幅也不会少。是不是'掉包'就不再追究。不过下方要挨点'血'，事情才摆得平，我老头子也有面子。"
梁捕快把话转告给黄金荣，还告诉他该赔偿多少，对老头子应酬谢多少。言谈中也有要酬谢他的意思。
黄金荣对萃华堂店主转告了梁捕快的吩咐，还要求送梁捕快厚礼。店主一算数目，急得要哭，非但裱画店要白做三年，而且一半家产要泡汤。他哭丧着脸请黄金荣帮忙另想办法。黄金荣脸上的麻子颗颗绽立，一拍桌子说："天下哪有这种事，人家答应帮忙了，你却打退堂鼓？你晓得他们是什么人？青帮老头子！衙门捕快头！别人八人大轿请也请不动，就看我面子，一句话把事情摊平。你还要怎么样？你不肯用钱，难道还想捞进？人家不像我是'好吃果子'。你不要他们帮忙，不要紧，可已经开口了，还是要谢人家，一文钱不能少！否则，我金荣怎么有脸见人！"
店主懊悔不已，他心里明白，这位强横的家伙是借此发泄私愤。事到如今，已无法挽回，只得向人借高利贷，交给黄金荣，拿去将画换回来。
黄金荣为了讨好"码头官"，亲自把谢礼送上，还恭恭敬敬行了个礼，要老头子以后多多包涵。在送礼给梁捕快时，见对方面露喜色，就乘机叹苦：做裱装手艺既低贱、辛苦，又无出息，希望能找到一个较好的差使。梁捕快看这个捕快同行的后代，长相可以，办事能干，而且很有江湖气派，也为他屈居裱画匠而惋惜。俗语说"吃人的嘴软，拿人的手软"，一堆银钱使他动了"侠义之心"，就拍胸担保，在半个月之内，为黄金荣谋到上海县衙门值堂的差使。
黄金荣以店主亏蚀的钱财换来自己高升的前途，他向"萃华堂"老板辞职后，特地到城隍庙前殿，对着八个皂隶和城隍老爷等泥塑木雕，恭恭敬敬叩了几十个响头，向菩萨祷告，保佑他将来能实现"黄金满堂、荣宗耀祖"的愿望。
【沈寂，原名汪崇刚，浙江奉化人，1924年9月生于上海，肄业于上海复旦大学西洋文学系。在《小说月报》《万象》《春秋》《紫罗兰》等杂志发表短篇小说40余篇，并出版小说集《捞金印》《两代图》《盐场》《红森林》。1946年起主编《幸福》等杂志，1948年创办人间书屋。沈寂结识了当时活跃于上海文坛的柯灵、张爱玲等不少作家，亦熟悉阮玲玉、周璇、黄金荣、杜月笙、哈同等上海滩风云人物，出版有传记文学《一代影星阮玲玉》《一代影星周璇》以及关于黄金荣、哈同的传记小说《大亨》《大班》，是写老上海人物的行家里手。著名作家，上海电影制片厂编剧，"杰出电影艺术家"称号荣获者，上海文史馆馆员。2016年5月在上海市病逝，享年92岁。】
