西晋王朝崩溃之后的中国北方，成了境内外异族们肆虐的乐园。匈奴、氐、羌、羯、鲜卑五大胡族和众多源流复杂的小部族，建立起一系列五花八门的短命王朝，它们大都依靠对北方汉族百姓敲骨吸髓地压榨来获取资源，彼此之间争斗不休，这个黑暗的时代就是所谓“五胡乱华”。除了苻坚在位时的前秦外，这些异族王朝的统治大都是凶残暴虐的，出现了很多史上罕见的荒暴君主，而无论以什么标准来衡量，“胡夏”政权的开创者赫连勃勃都足以担当这些暴君中的代表人物。

此人是匈奴贵族之后，本名“刘勃勃”。这是因为和此时的很多匈奴贵人一样，其家族自称与汉家天子联过姻，所以冒认姓“刘”。其父刘卫辰是匈奴铁弗部族的世袭酋长，拥帐数万，实力不容小觑。作为地方实力派，不论是汉赵、后赵，还是之后的前秦，这些王朝对铁弗刘氏家族都非常礼遇，不出什么意外的话，作为部族继承人的刘勃勃也大可作为官二代岁月静好下去。可是苻坚在淝水之战中的惨败，让偌大的前秦突然崩溃，远在黄土高原边缘的铁弗部也因此受到了波及。

鲜卑拓跋氏的代国、也就是后来的北魏趁乱复国，铁弗部作为挡在其进取路上的绊脚石被一鼓而灭，年幼的刘勃勃不得不逃往邻近的叱干部，之后又投靠后秦的皇帝姚兴，还受到了其破格重用。他这个落魄贵族也自有引人注目之处：一是身材高大、气度不凡;其二是见解独到、有胆有识;其三则是擅长骑射、勇武过人。所以不仅姚兴对他另眼相看，还被后秦高平公没弈于召为女婿。不过他对于这些恩人的回报就让人齿冷了：趁后秦任命其镇守朔方之机，占据此地叛秦自立;然后又袭杀岳父，将其部众全部吞并，从此算是有了起家的本钱。

后秦对这个狡诈的叛徒自然憎恨无比，多次派兵讨伐，也就是在这一时期，一位后秦小官员却选择投靠了刘勃勃，并成了他最为倚重的谋士。此人叫王买德，也是一个既有野心又善于投机的人物，他一入刘勃勃幕中就为其制定了极具前瞻性的战略规划，建议其在北魏、后秦、东晋几大势力互相征战时要韬光养晦、积蓄力量，然后觑准时机扩充疆域，占据关中形胜之地，这样才有争雄天下的资本。

已经改名为“赫连勃勃”的刘勃勃对王买德的眼光格局极其赞赏，直接封其为军师中郎将，对他言听计从。之后又是在王买德的谋划下，赫连勃勃写信给兵临关中的刘裕，假装与其结盟骗取了刘裕信任，然后趁其南返、关中镇守主将内讧之机，一举袭取关中、生擒东晋大将数人，让天下为之震动。立下大功的王买德也被封为河阳侯、冠军将军，眼看就要走上人生巅峰，可就在这一时期，史书上突然失去了此人的记载，此后他就莫名其妙地消失无踪了。

在之后的赫连勃勃病逝，胡夏被北魏攻灭过程中，王买德也再未露面。而三十年后刘宋元嘉北伐时，曾提到过一位弃城而逃的北魏济州刺史，名字与他一样，却不知是否是同一人。如果不是另一个同名同姓之人的话，那说明王买德的确会看风色，知道赫连勃勃是那种得势就膨胀的凶险小人，早早就转投了明显更有前景的北魏。