羯族属于塞外胡人，是中国历史上非常少见的一支白种人游牧族群，被匈奴打败后成为他的一支奴隶部队。汉朝时期被南下的匈奴带入中原，活动在山西上党、武乡一带。历史上的少数民族里，也有不少了不起的人物。前文所说的刘渊算一个，本文说的石勒也算一个。可惜石勒执政时间不长。

石勒基本上是个文盲，没有上过学，大字不识几个，但这个人懂政治，脑袋瓜好使，再加上奴隶出身，也知道老百姓的疾苦。他虽然是一个在脸，但建立的后赵政权却使中国北方从战乱中得到统一。他当政期间改革法制，整顿赋税，对老百姓还是有些好处的。石勒虽然不识字，但懂得从历史中吸取知识，不乱搞，他叫人读《史记》、《汉书》给他听，并从中借鉴治国的经验。他重视读书人，兴办学校，提倡佛教，发展文化事业。他建“君子营”，与汉族士人合作，对待知识分子的政策，很是高明。

石勒早年的生活很是悲惨，辗转流离，居无定所，还经常被人卖掉。但奴隶生涯没能消磨掉他藏在骨子里的桀骜和志向，在兵荒马乱之中，他就像一头猎豹暂时隐藏起锋利的爪牙，静待合适的机遇到来。

石勒的祖父耶奕于和父亲周曷朱曾是部落的小头目，但作为匈奴的俘虏，他们的日子并不好过。除了四处劫掠以外，他们还需要为汉人打工才能勉强维持生计。西晋太安年间，并州发生了一场大规模的饥荒。在这场灾难中，石勒与族人失散，被东瀛公司马腾卖到了山东，成为茌平人师欢的一个奴隶。

在田间的休息时间，石勒常常被奴隶们围坐在身边，听他讲述自己的非凡经历。据说他出生时，一道白气贯穿天际，屋内充满了红光和异样的芳香。看到的人无不感到惊奇，认为这样的异象只会在大富大贵的人出生时出现。从童年到成年，石勒的耳边一直回荡着刀枪碰撞、战马嘶鸣、士兵喊杀的声音，别人却听不到，他们嘲笑他这是耳鸣、幻听甚至精神错乱。然而，这些声音在他的心中留下了深深的烙印。

胡人大都以放牧为生，石勒对养马有着丰富的经验。他逐渐结识了牧民首领汲桑，并得到了“石勒”这个名字。因为汲桑的帮助，石勒重新成为了一名战士。永兴二年，汲桑带着石勒和其他18个牧民以及几百匹骏马，投靠了公师藩。公师藩被濮阳太守苟晞打败并杀死后，汲桑决定自己组织一支起义军。

在永嘉元年，汲桑揭竿而起，自称为大将军，引领石勒作为前锋，摧枯拉朽地攻克了周边的郡县。然而，他们的辉煌并未能持续太久，先后遭遇了兖州刺史苟晞和冀州刺史丁绍的顽强抵抗，败绩连连。在汲桑不幸于乐陵地区被流民所杀之后，石勒开始了颠沛流离的逃亡生活。

在走投无路之际，石勒选择投靠了当时在中原称霸的胡人领袖——匈奴汉国的刘渊。他被任命为辅汉将军，但在众多将领之中，他尚未建立显赫的战功。当时，驻守在乐平的乌丸人伏利度拥有两千兵力，却屡次拒绝刘渊的招降。石勒灵机一动，假装在前赵犯下了罪行，畏罪潜逃到伏利度这里请求收留。

伏利度见石勒相貌堂堂、作战勇猛，便与他结为兄弟，命他率领胡人四处征战，结果所向披靡。很快，石勒便成为了部下中最受敬畏的领袖。他趁机抓住伏利度，询问士兵们：“如果想要成就大业，我和伏利度谁更适合做你们的主帅？”游牧民族向来以强弱定输赢，士兵们一致推举石勒成为新首领。

于是，石勒释放了伏利度，带着部下一起归顺了刘渊。

刘渊目睹了石勒的英勇与智慧，深信不疑地将伏利度的军队交到了他的手中。手里有了兵将，石勒的底气更足了，连续攻克壶关、魏郡、邺城、赵郡和冀州等地，官职和地位也是不断提升，兵力也逐渐超过十万。身处乱世之中，石勒非常明白，光任勇气和武力就想要成就一番事业是不可能的，他还需要具备敏锐的政治眼光和出色的手段。因此，他开始招揽贤能之士，组建了一支智囊团，人称“君子营”。其中最为杰出的一个人物，就是被誉为“算无遗策、机无虚发”的十六国第一谋士张宾。

张宾自幼好学，博览群书，怀揣着远大的志向。他曾在与兄弟的谈话中感叹自己是张良，若遇不到汉高祖，那该有多遗憾。然而，当他看到石勒的所作所为后，他立即断言：“在我所见过的众多将领中，只有他才能成就一番伟业。”于是，张宾毫不犹豫地投奔了石勒。在张宾的谋划下，石勒专心致志地经营自己的势力，为日后的霸业奠定了坚实的基础。

在汉河瑞二年（310年），刘渊离世，其长子刘和继承皇位。然而，不久之后，他的弟弟刘聪便篡位弑君。在此关键时刻，石勒选择不介入刘氏家族的内乱，而是继续效忠于刘聪。在发展势力的过程中，石勒采纳了谋士张宾的计谋，果断地铲除了对自身构成严重威胁的汉国大将王弥。

石勒和王弥表面和谐，但内心都十分忌惮对方的骁勇，暗中提防着彼此。石勒活捉了西晋的名将苟晞，并没有记恨他曾经击败过自己，反而任命他为左长史。王弥听闻此事后，特意写信给石勒，表达了他的善意和向往。他说：“你不计前嫌，实在令人称奇。如果苟晞做你的左长史，我当你的右长史，相信整个天下都唾手可得。”

石勒看出王弥试图通过鼓动自己谋朝篡位来渔利，于是找张宾商量对策。张宾建议先麻痹王弥，取得他的信任后寻找机会将他消灭。与此同时，王弥的属下刘暾则提议联合青州的曹嶷合力消灭石勒。然而，当刘暾带着王弥的书信前往青州时，中途被石勒属下的流动骑兵截获。这不仅导致刘暾被处死，还使得王弥的计划被暴露。而王弥对此全然不知，他仍然坚信石勒是可靠的盟友。

当王弥在与晋军刘瑞对峙时，他向正在进攻陈午的石勒求援。石勒原本不想答应，但张宾劝说他这是设局除掉王弥的好机会。于是石勒亲自率军支援，斩杀刘瑞，解除了王弥的危机。王弥对此深感欣慰，他相信石勒是值得信赖的盟友。当盟友邀请他赴宴时，王弥不顾部下张嵩的劝阻贸然前往。

在酒宴正酣之际，伏兵突起，将王弥杀死在宴席之上。石勒的部队则一举兼并了王弥的部下。皇帝刘聪对此大为光火，但也无可奈何，只得让石勒掌管并州和幽州的军事大权。

兼并了王弥的势力后，石勒实力大涨，已经具备了在乱世中逐鹿天下下的条件。

在麟嘉三年，也就是公元318年，刘聪的离世使得太子刘粲继承皇位。然而，靳准迅速发动了一场政变，将刘粲推翻。此时，镇守长安的中山王刘曜挺身而出，对此表示反对，并率领军队进攻靳准。当他的军队行进至赤壁（现今的山西河津赤石川）时，他竟然决定即位称帝，并更改国号为赵。

在接下来的岁月里，石勒派遣左长史王修前去向刘曜献上战捷。刘曜原本决定封石勒为赵王，并赋予他一系列特殊的待遇。然而，当王修启程返回时，刘曜却听信了曹平乐的谗言，以为石勒实际上是派王修来探测他的虚实。于是，他立即发兵大举进攻，试图夺取政权，并派兵追回王修并将其杀害。

得知王修被杀的消息后，石勒愤然大怒：“我尽心尽力效忠于刘氏，所付出的已经远远超过一个臣子应尽的义务。刘氏的基业是我一手打下，如今他们竟敢图谋算计我。赵王、赵帝的名分，我自己可以给自己，何必要由他们来赐予！”随即，他在襄国（现今的河北邢台）自立为赵王，所建立的政权也被称为赵国。为了区分两者，历史上将刘氏的赵国称为前赵，而将石勒建立的赵国称为后赵。

在太和三年，也就是公元330年的九月，石勒正式称帝，实现了从奴隶到皇帝的伟大蜕变。

由于石勒以往在汉人家里做奴隶时备受欺辱的经历太过刻骨铭心，虽然他大量任用汉人仕人，但是却在攻城略地中大量屠杀汉人，甚至连俘虏也不放过。他特别厌恶别人把羯人称呼为“胡人”，即位后颁布法令，不允许人们在说话、写文章时出现“胡”字，违者杀无赦。有一次吃饭时，石勒指着一盘胡瓜问樊坦:“爱卿你可知道这个菜叫什么名字吗？”樊坦一听，马上察觉到皇帝石勒这个问题不怀好意，但他灵机一动，恭恭敬敬地回答:“紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。”石勒听后，满意地笑了。胡瓜是汉朝张骞出使西域时带回来的，因此叫胡瓜。但自此之后，胡瓜被改称为“黄瓜”，并迅速流传开来。

另外还有一件事，说明石勒此人极为自负，虽然表面看起来他并非一味自大，而是还有些自知之明。在一次盛大的宴会上，君臣们正畅谈古今，品味着历史长河中的那些伟大人物。在酒精的微醺中，石勒向众人发问：“你们觉得我可以和历史上哪一个开国皇帝相提并论？”参军徐光沉思片刻后回答道：“陛下的勇猛和谋略，超过了汉高祖刘邦，胜过了魏武帝曹操。自三皇五帝以来，仅仅稍逊于轩辕黄帝。”

石勒微笑着回应：“人哪能没有自知之明呢？若是碰到刘邦，我会和韩信、彭越争先恐后地为他效力。如果是和光武帝刘秀逐鹿中原，尚不知鹿死谁手。我的才干应该在刘邦和刘秀之间，哪敢和轩辕氏相提并论呢！”

结合石勒的崛起之路，其实在我看来，石勒本身并非什么雄才大略之辈，只是乱世一枭雄耳，有几分投机取巧的聪明，却是没有睥睨天下的胸怀。虽然他曾说过：“大丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。”但政权更替的斗争中哪里有什么仁慈可言的。毕竟石勒的狡诈阴险在十六国的国君中也是屈指可数的！

那么，五胡十六国中有没有真正的雄主呢？答案是有的，并且这位雄主将在公元376年一统北方，与南迁的东晋形成南北对峙的局面。