元代监狱史是中国监狱历史上较为独特的一段，它的特点、弊病能对今日监狱管理带来一定的启示。

元代监狱历史的发展，深受其政治、经济发展的影响和制约。唐宋之后，中国封建王朝的中央集权进一步加强，并采取了一系列统治措施来维护其封建专制，元代作为大一统的封建王朝，在很大程度上继承了唐宋以来的封建体制。

元代监狱也反映了中国古代封建王朝监狱的特点，古代监狱狱政管理中，崇尚的是威吓、惩罚和报复主义，将统治阶级镇压的属性放在首位，通过多样的残酷狱具拘押罪囚，监狱的专制特征体现得非常明显。

中国古代并没有专门的监狱法，都是作为诸多立法中的一部分，相关法规在形式上是分散的，元朝因轻视立法工作更甚，采用了大量的断例、条格等作为立法，这反映了统治者对于监狱管理的忽视。

元代的监狱管理同其他朝代一样，一般是狱政、行政、司法合而为一的，即监狱往往作为行政机构的附属品存在，上至刑部、下至县衙，均有设狱，最终皇帝掌握全国所有行政、司法权力，反映了中国古代封建制度中央集权、皇权专制的特征。

元代在刑律上保护和偏袒蒙古贵族，大宗正府的设立，成为维护蒙古贵族特权的一个机构。各族群间存在同罪异罚的现象，在监狱管理制度上表现得尤为明显。如蒙古人犯罪即使入狱也多为“散收”，而其他罪囚一般均要“枷禁”“锁禁”等。

明显实行了不平等的“南北异制”政策。同时，各级司法监督机关，如大宗正府、刑部、肃政廉访司等，正职均由蒙古贵族担任，汉人、南人最多只能为副职。由于蒙古、色目的权贵垄断权力，缺少其他力量的制衡，因此政治上逐渐腐败，弊端丛生。

这两点更加证明了本文开头的部分，监狱是国家机器的一部分，是统治阶级的工具，在维护国家政权的同时，也反映了该政权的特点，正如民国时期监狱学研究者王元增所说，“监狱乃社会之缩影”。

一是要充分肯定元代监狱管理制度的闪光点。因中国古代受儒家思想影响较大，治理国家讲究仁政，为维护封建专制，统治者在司法领域采用了“德主刑辅”思想，即将礼义教化放在首位，刑罚惩戒作为辅助手段。

元代监狱管理的一些措施闪烁着人性化管理的光辉。如对罪犯住所的建设、对罪犯衣食的供给、改善狱内卫生条件、对患病罪犯予以治疗、照顾女性罪犯等制度规定，说明元代监狱实行对罪犯生活的基本保障。

元代的慎刑政策，显示了传统儒家思想对统治者的影响，在治理国家时实行宽仁的政策。元代的录囚制度，采用多部门约会的方式，与今天执法过程中的合议制有些相似，在一定程度上能够防止单一部门审理案件中的独断，更好的确保公平公正。

二是元代监狱的弊病提醒我们最重要的是抓好制度的落实。虽然元代狱制里有一些好的制度，但在执行过程中，仍然是充斥腐败。大量的历史正文、元杂剧等资料显示，元代司法官员贪腐成性，刑讯逼供，滥施刑罚，甚至昏聩无知，枉法裁判。

有苏天爵等正直的官员对改善元代滞狱等司法弊病进行过努力，但于整体收效甚微。元代司法腐败严重激化社会矛盾，良好的制度形同虚设，这也直接导致了大一统的元王朝国祚仅不足百年。

当今正在建设的安全文明现代化监狱，要从中国古代司法体制和监狱管理中汲取有益的部分，运用现代刑罚执行思想，完善监狱的法律体系，不断提高监狱人民警察队伍的专业素质，统筹开展政治、教育、劳动改造，用社会的积极影响感化、教育罪犯，把罪犯改造成为能够回归社会的合格守法公民。