罗马帝国在抵御外敌的同时，内部政局动荡不安。一方面康茂德死后，为争夺元首之位爆发了长达4年之久的内战。另一方面，地方势力崛起，他们依靠自身掌握的军事力量，借机推翻元首，而后自立，这种情况在整个塞维鲁王朝时期屡见不鲜。

对依靠军事实力成为元首的人来说，为维持统治，只能以金钱贿赂军队。塞维鲁王朝时期，军队获得赏赐的数目是十分庞大的，这在一定程度上增加了财政压力。

公元192年12月30日，康茂德统治结束。康茂德死后，近卫军推举一位年长的元老普布利乌斯·海尔维乌斯·佩提纳克斯担任元首，佩提纳克斯是一位模范元首，统治时期，采取了一系列举措。首先，他将所有土地，包括在意大利和其他省份没有耕种的皇室土地，都交给私人耕种。

其次，康茂德时期引入的新关税也被取消。尽管他有这些良好意图，但是佩提纳克仍面临着严重问题，此时罗马帝国的财政紧缺，为此他不得不卖掉康茂德的私产，为平民和士兵筹集捐款。

最后，为改善财政状况，对于康茂德时期近卫军遗留下来的奢侈浪费之风进行积极整治，并且他还削减近卫军特权，并把允诺给近卫军的奖赏减少一半。这些举措对近卫军来说是不可容忍的，于是在公元193年3月他被近卫军杀害，至此，佩提纳克斯成为第一位因无法满足军队的期望而被推翻的元首，这对于之后的元首来说是一个危险的信号。

佩提纳克斯死后，“罗马城内的人们似乎都陷入了痛苦之中，普通百姓，为了生存，四处奔逃，权贵们也躲进远离罗马城的庄园中。”不久之后，罗马城发生的拍卖元首之位的事件，使得罗马帝国的政局再次陷入混乱之中。

狄狄乌斯·茱莉亚努斯与苏皮尔西乌斯为争夺元首之位展开了激烈的价格战，最终士兵们接受了茱莉亚努斯提供的5万塞斯特斯的价格，将其拥立为罗马帝国的新任元首。这笔钱不算太多，但被勒索的方式为公开贿赂士兵开了一个更坏的先例。

近卫军拍卖元首之位，并不是出于为罗马帝国的利益进行考量，而是为了满足自己的私欲。“士兵们有了这样的恶习，贪欲越来越大，对元首们的权威也表达了蔑视。”与此同时，拍卖元首之位这一举动也刺激了罗马帝国其他有实力的地方军事将领，于是各行省也开始拥立将领。

克劳狄乌斯·阿尔比努斯被不列颠行省的军队推举为元首、皮森尼乌斯·尼格尔被叙利亚的军团推举、塞普提米乌斯·塞维鲁被多瑙河的军团推举。伴随这种局面的出现，一场新的大规模削弱罗马帝国的内战不可避免。

在三位竞争者中，塞维鲁最具有竞争优势。首先他手中掌握着相当于12个军团的大规模兵力，而且在成为罗马帝国元首以后，他还把莱茵军团也加入到了自己的一方。在内战开始时，为了彻底打败竞争对手，他首先假意向阿尔比努斯妥协，之后为避免多条战线同时作战，他集中最大的精力与兵力首先向尼格尔发动进攻。

塞维鲁与尼格尔之间的战争进行了大概3年的时间，最终在伊苏斯进行了一场关乎最终胜利的的较量。最终的结果是尼格尔战败，被塞维鲁抓住后将其杀害。

打败尼格尔之后，塞维鲁着手准备对另一个对手阿尔比努斯发动作战。大概在公元196年的时候，塞维鲁率领的军队返回了罗马城，而后与阿尔比努斯的战争迅速展开。公元197年，两方在里昂展开一场非常激烈的较量。双方都投入了大量的兵力，并且损失也非常惨重，但是最终还是综合实力更强大的塞维鲁取得最后的胜利。

经过这场长达4年之久的内战，到公元197年塞维鲁终于获得了罗马帝国控制权。罗马帝国的这场内战与公元68-69年发生的内战实际上有很多相似之处。比如：

在这两场内战中行省军队都积极参与。公元68-69年的内战是来自西班牙、叙利亚、日耳曼的军团；公元193-197年的内战，分别是来自叙利亚、多瑙河、不列颠行省的军团。并且两场内战争夺的焦点都是元首的位置。但是这两场内战中也存在不同，这主要体现在以下几方面。

第一，塞维鲁时期的内战由于历时时间比较长，所以其战争的激烈程度和破坏程度远大于公元68-69年的内战；

第二，后期参与内战的军队人数远远大于前一场内战；

第三，公元68-69年内战结束以后，罗马帝国迎来了一个相对稳定、和平发展时期，进入了其发展的黄金阶段；但是在公元193-197年的内战结束以后，尽管塞维鲁王朝建立，但罗马帝国的整体经济状况都处于下降状态，特别是在塞维鲁王朝结束以后。因此从这一点来看，这场内战所造成的影响远比前一时期的内战严重的多。

并且在内战过程中，近卫军公开参与拍卖元首位置，这在罗马帝国历史上还是首次出现。各行省军团的将领率领军队为争夺元首的位置大动干戈，以至于在一年之中，连续两名元首被杀害，这对于罗马帝国的稳定发展来说都是十分不利的。

塞维鲁王朝发展时期，中央政府权威下降，以行省总督为代表的地方势力迅速崛起，他们依靠麾下的军队，借助对外战争的机会，不断为自己谋取利益，甚至会杀害元首，于是罗马帝国各行省的离心力不断增强。

行省军人不服从中央管理的情况早在朱莉亚·克劳狄王朝时期就已经存在。比如：当上日耳曼军团得知尼禄死后，由于新任元首伽尔巴没有兑现曾经允诺给军团士兵的赏金，于是，士兵们公然宣布不承认伽尔巴是罗马帝国元首。面对这种情况，伽任巴任命使者前往军营，并且对近卫军说：

“如果元首不符合他们的要求，可以由近卫军推举一名全军都拥护的人作为元首。”果然在接下来罗马帝国爆发的内战中，上日尔曼军团推举维特里乌为元首，公然与伽尔巴对抗，之后与前去讨伐的奥托大打出手，最终杀死了已经被元老院承认的“奥托元首”，而后维特里乌斯进入罗马城，成为新任元首。

康茂德统治时期，行省离心倾向进一步增强。比如：近卫军逼迫康茂德杀死身边宠臣佩伦尼斯的事件。康茂德登基不久之后，将国家大事全部委托于佩伦尼斯进行处理。佩伦尼斯精明强干，拥有权利之后，为满足私欲，通过对贵族们进行敲诈勒索等手段，获取大量财富，而且他还任命自己的儿子统帅伊利里亚军团。

佩伦尼斯的这些举措，引发了不列颠军团的不满。他们组建了一支1500名官兵的代表团，前往罗马，直接向元首表达他们对佩伦尼斯行为的不满，并且要求康茂德必须处死佩伦尼斯以平息众怒。这个事件令康茂德大为震惊，最终在胁迫之下，康茂德同意处死佩伦尼斯。

在罗马帝国发展的历史中，一位宠臣的垮台只是一件小事。但是，此次事件具有一定的特殊性，它是元首受到威胁时被迫实行的决定。通过这件事，可以看出元首的威信在下降，地方军团对于身在罗马城元首的不信任，这在一定程度上也预示了日后罗马帝国的动乱局势。

塞维鲁王朝时期，这种情况更是司空见惯。地方势力利用手中权利，不断干预元首之位的传承。以至于在塞维鲁王朝时期，元首为拉拢军队。维持统治，不通过金钱的方式贿赂他们。比如：在塞维鲁王朝时期，通过提高军队赏赐的方式来拉拢军队。塞维鲁在举行登基10周年的庆典中，罗马帝国普通民众收到的赠礼是谷物，但是军队收到的赠礼却是黄金。

卡拉卡拉登基初期，也千方百计让士兵装满腰包，在杀死弟弟之后，他允诺给予每位士兵2500狄纳里乌斯；据称在一次战役之后，卡拉卡拉赏赐给近卫军士兵2.5万塞斯特斯，军团士兵2万塞斯特斯。

元首利用军队获取政权，而后通过拉拢军队稳固统治，在这个不断往复的过程中，不但没有达到稳定国内政局的要求，反而导致军队实力加强，贪欲增加，同时罗马帝国的财政压力也在不断地赏赐中进一步增加。

塞维鲁王朝是典型的军事王朝，当元首们依靠军事力量登上元首之位后，为巩固统治，元首不惜以重金维持军队忠诚。但是，这并没有换来军队的忠诚，反而加剧了军队的野心，他们利用贪欲与权利不断干预元首之位的传承，导致塞维鲁王朝时期，军队频繁废立元首。

塞维鲁王朝只有塞维鲁本人寿终正寝，其他历任元首都没有逃脱被军队杀害的命运。公元211年，塞维鲁病逝于不列颠，之后塞维鲁的两个儿子马尔库斯·奥列利乌斯·安敦尼努斯也称卡拉卡拉和小儿子塞普提米乌斯·盖塔共治帝国。但是，卡拉卡拉从一开始就表现出想要成为罗马帝国唯一统治者的野心，于是他先发制人，将盖塔残忍杀害。

卡拉卡拉统治时期罗马帝国并不稳定，卡拉卡拉是一位残暴、荒淫的统治者。人们常说卡拉卡拉并没有继承父亲的冷静与睿智，但是却继承了其父亲的“冷酷与堕落”，甚至与其父亲相比，卡拉卡拉更加地残忍和暴虐。当卡拉卡拉成为罗马帝国唯一的元首之后，他残忍地将支持盖塔的盟友、宫廷中的奴仆等人杀害。

狄奥曾在其著作中，对这一场景进行过细致的描述。“卡拉卡拉杀害了盖塔所有的支持者，人数达到2万人之多。”“到处都是屠杀的景象，有的人死于餐桌旁，有的死于公共浴场……卡拉卡拉甚至还随意指控，让士兵杀死更多的人，就好似他在镇压一场叛乱一样。”

卡拉卡拉在成为罗马帝国唯一元首之后，为巩固统治，不断拉拢士兵，满足士兵提出的各种要求，以馈赠赢得了士兵们的信任与支持。但是在满足士兵的同时，卡拉卡拉却忽视了对军队的有效治理与控制，助长了军队的骄横。

此外，卡拉卡拉多次远征劳而无功，对内统治又十分残暴，这些不满逐渐积攒，最终在公元217年，卡拉卡拉被近卫军长官马尔库斯·欧佩里乌斯·马克里努斯刺杀。

卡拉卡拉被杀不久之后，近卫军长官马克里努斯就被拥上元首之位。从此时开始，军队对元首的杀戮进入高潮，罗马帝国再次陷入了混乱的局面。马克里努斯担任元首的时间不长，而且他担任元首期间全部的时间都在东方度过。

纵观整个塞维鲁王朝，除塞维鲁在位时间相对长久，并且得以善终之外，其余的历任继承者不仅在位时间短而且全部死于军队之手。这些元首的结局充分地说明

了塞维鲁王朝时期政治局势的不安稳，军队对元首命运的决定作用已为他人不可替代。古典作家对这一现象也有非常明确而直白的评述“士兵们根据自己的意愿拥立元首已经成为惯例。”政局动荡对经济的稳定发展也是百害无一利，这导致塞维鲁王朝统治时期罗马帝国的财政状况一直处于紧张的状态。