虽然自从祖龙始皇帝混一宇内，集“三皇”、“五帝”上古圣君尊号于一身以来，“皇帝”的家族理论上就成了普天下最为尊贵的家族。但是朝代有兴替、帝位有转移，华夏世界可从来没有什么万世一系的君主，所谓“皇帝年年坐、明年到我家”，不知多少皇室后裔、在改朝换代之后就沦落为彻头彻尾的平民。不过两千年尊荣不堕，其血脉绵延不绝，且一直受到朝廷民间景仰爱戴的家族，中国倒也有这么一个，那就是世居山东曲阜的孔氏家族。作为圣人之后，自两汉儒学独尊以来，孔家就一直享受着特殊的待遇，哪怕是辽金元清这些异族王朝统治时期，也没有任何改变。

这个头号世家望族沿袭到今天，已传承了八十多代，而且谱系齐全、分支清晰，它的存在本身就是一个足以夸耀的传奇。但要维持这样一个庞大家族的长盛不衰，哪怕有历代帝王的礼遇，也不是一件容易的事情。特别是改朝换代或异族入侵之时，它的主事者往往会表现得卑躬屈膝，用身段柔软的姿态来迎合强者，总是给人造成一种气节有亏的印象。

其实这种看法难免有些片面，与那些身系家族荣辱兴衰的主事者们不同，普通的孔家子弟之中、忠义刚烈之士实在数不胜数。例如王莽代汉时期，他朝中有一位叫孔仁的大臣，是正宗孔氏出身，被崇尚孔子的王莽启用为朝中司命。作为当世大儒的王莽德行声望都无可挑剔，但其施政举措却过于理想主义，很快就导致天下民乱蜂起。病急乱投医之下，孔仁这样的儒生也被派上前线，去做镇压叛乱的救火队员。他先是去边境上的九原、代郡等地，成功扑灭了当地边军的起义;之后又转赴南方，参与抵御此时已声势十分浩大的绿林起义。

不过孔仁麾下无兵无将，仅有一道朝廷募兵的诏书而已，好不容易征集起来的民军被绿林军打得节节败退。而就在地皇四年，朝廷的数十万大军在昆阳一战中全军覆没，敲响了新莽王朝灭亡的丧钟。此时撤退到山东的孔仁所部也在汉军围困下无路可逃，他命部下们归降后，自己却毫不犹豫地拔剑自刎，还留下了“食君之禄，担君之忧”的千古名言。作为一位儒者来说，他可谓忠诚捍卫了自己的道义与尊严。

再说说孔坦，此人是孔子25世孙，出生于江南的会稽，早在东晋元帝为晋王时，就入其潜邸。元帝即位后，他颇受重用，先后担任过吴郡太守、尚书、廷尉等职。他是一位真正的直臣，因故被罢官归乡后，恰逢王敦叛乱、吴郡沈充响应，他主动出山追随虞潭平叛，事成后被权臣王导征为别驾。可是他不满王氏跋扈，在见到皇帝后极力谏言对王导要疏远防范，于是又被王氏逐出朝堂。在苏峻造反时，他又投奔名将陶侃麾下为长史，颇有赞划之功。他与同样有心重振皇室权威的庾冰交好，临终前庾冰来病榻前看望他时泪如雨下，却被其斥责道“大丈夫将终时不问安国宁家之术，乃作儿女子相问邪！”他还不忘遗书执政的庾亮，让他勿忘中原沦丧的国耻，其表现与那些只知谈玄说理的魏晋名士们，明显不是一路人，不愧是以天下为己任的孔子嫡裔。