金田起义之前，太平天国核心领导层为了神化自己，也为了拉近彼此关系，全部假托是“天父”在凡间的儿女：长子是天上的“天兄”，洪秀全第二子，冯云山第三子，杨秀清第四子，韦昌辉第五子，杨云娇第六女，她的丈夫萧朝贵就是帝婿，石达开第七子。

排行第六的杨云娇，也就是传说中的太平天国著名女将洪宣娇。有很多关于她的事迹在流传：有人说她是洪秀全的亲妹妹，为了大局嫁给萧朝贵；也有人说她是一员勇将，统领女兵，能提双刀上马杀敌，曾经刀劈西洋大兵；也有不怀好意的人，说她风流成性情人无数，进入天京后，故意亲近杨秀清，游走杨、洪之间搬弄是非，令到两人最终反目，整一个“红颜祸水”……

这些“事迹”又有多少是靠谱的？太平天国真被一个女人就搞得大乱？

杨云娇其实并不是洪秀全的亲妹妹。理由很简单，洪秀全是广东花县人，杨云娇虽然出生地还不太明确，但肯定是在广西境内，而且是靠近冯云山最早传教的紫荆山区一带。早在洪、冯二人结识萧朝贵之前，就已经与萧朝贵成亲。按照萧朝贵当时的职业——山中烧炭来分析，他老婆也应该是贫苦人家出身。

杨云娇的相貌并没有明确记载，有人说长得很漂亮，足以迷惑众生。但一个胼手胝足，日夜操劳的农妇，又能漂亮到哪里去？

杨云娇原本还不姓杨，而是姓王，为何这姓氏一改再改？拜上帝会在创始阶段，吸纳了不少会众，人多自然分派别。因此同样是烧炭出身的杨秀清、萧朝贵很容易就结合起来，成为其中一方势力的首领。为了拉近关系，两人认了干亲，萧朝贵的老婆认杨秀清为哥哥，名字也成了“杨云娇”。

那本来极普通的农家妇女“杨云娇”，又是如何“荣升”为“天父第六女”？这里面有着这样一则故事。

传说在1847年8月，洪秀全到达紫荆山区，见到萧朝贵两夫妻，杨云娇就声称自己在10年前，曾经梦见过“天父”，天父在梦中对她说：

“十年后有人来此教人拜上帝，汝当遵从。”

洪秀全恰好也自称在这一年大病一场，在昏迷中上了天堂，清醒后开始以“天父次子”的身份在人间传教，拯救世人。两个梦话一拍即合，对洪秀全的威望提升自然有极大的帮助。

这“梦话”明显是洪、杨等人为了传教，为了神化自己而编造出来的。但当时底层劳动群众普遍迷信，就受这一套。

1848年，拜上帝会遭遇一场危机，冯云山因为传教被捕下狱，洪秀全被迫返回广州找人打点营救，两人一离开，会众群龙无首，眼看就要四散。在危急关头，杨秀清、萧朝贵先后通过玩天父、天兄上身跳大神的把戏，成功稳住了拜上帝会会众，两人的地位也因此迅速提升。等到1849年洪秀全、冯云山归来，面对既成事实，两人也只好无奈接受，这是洪秀全大权旁落的开始，冯云山也因此从二号人物下降一位，排到杨秀清之后。

洪、冯为了笼络杨、萧二人，以及带领族人加入的韦昌辉与石达开，六人就用类似“结义兄弟”的形式绑定在一起。但毕竟是号称西方传来的宗教，“结义”也要搞些新意思，不学《水浒传》那样偷偷往地里埋块碑。既然洪秀全已经是“天父”的二儿子，那就继续向下排，六人统统是“天父”在凡间的孩子。

那为何要编排杨云娇当女儿，而不是直接把萧朝贵排进去当第六子？因为杨云娇之前说过的“梦话”，她的身份变得尊贵，尤其在拜上帝会女会众中影响力很大。洪秀全曾号召“男学冯云山，女学杨云娇”，把她列为楷模，这样一来，萧朝贵也只好屈尊成为“帝婿”。

杨云娇的名字为何又变成洪宣娇？有说法是因为洪秀全认了她当义妹，所以改姓洪，“云娇”为了避南王冯云山的名讳改成“宣娇”。也有说法是因为会众文化水平低，所以在传诵、传抄的时候听错写错，但以上这些都不严谨，真正的原因已经很难搞清楚了。

传说中杨云娇还是一员猛将，有人写了一首曲：

“淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色……”

还有民歌唱道：

妇女去跟洪宣娇，

会打火枪会耍刀；

牛排岭前大摆阵，

杀得清兵跑断腰。

除了对付清兵，对付洋人也很有一手，江苏有些地方流传的民歌这样唱道：

……

洋鬼挺胸向前走，

到台只当看不见，

天兵天将一道令，

十步台前跪洋鬼。

女王宣姑口一开，

千句万句问得急，

问得洋鬼满头汗，

问得洋鬼没话回。

洋鬼心想情不妙，

请求女王放他回，

女王宣姑忙说道：

从今不准摆虎威。

听上去真是大长中国人志气，大灭“洋鬼”之威风。

但挥双刀上阵破敌，喝令洋人投降这些只是民间的美好想像。杨云娇在拜上帝会中的地位下降很快。因为“无故逞高张”“乱言”等罪名，被杨秀清借天父下凡，用足天父的权威，授权萧朝贵狠狠打了一顿。

打完之后，杨秀清还教训她：“如果你不遵天命再乱讲话，我就再叫洪秀全、杨秀清、萧朝贵他们打你。”萧朝贵也借天兄下凡，把“女学杨云娇”改为“女学胡九妹”。从此杨云娇在太平天国舞台上几乎销声匿迹。上战场当女将、刀劈洋鬼等等故事，都是凭空杜撰。

杨云娇为何被责打？原因也不复杂。当时拜上帝会中，并不只有杨、萧二人会玩天父天兄上身的把戏，其他人不蠢，也有样学样，经常有人双眼一翻向后一倒，就开始满头大汗胡言乱语，为的是争夺领导权。杨、萧花了很大功夫，才最终夺取“天父天兄代言”的解释权，将其他人驳斥为“妖魔上身”。杨云娇在地位拔高后，明显有些飘飘然，拿捏不住自己的位置，也玩过类似“上身”的把戏。这自然会触怒靠这一招吃饭的杨秀清、萧朝贵，被狠狠教训一番并不意外。

关于杨云娇情人众多，在杨、洪之间搬弄是非，要洪秀全下决心除掉杨秀清等等，都是“红颜祸水”式的胡扯。天京事变直接导火索是陈承瑢向洪秀全打的小报告，与当时困住在西王府里的杨云娇毫无关系。太平天国灭亡后，又有说法杨云娇逃到香港，甚至逃到旧金山开医馆安度晚年，这些更是无稽之谈。天京城破之时，幼天王洪天贵福突围去湖州的路上并未带一个女眷，洪宣娇儿子幼西王萧有和跟着洪天贵福离开，也没有提他母亲一个字下落。

如果洪宣娇活到天京陷落，很可能死于城中，或作为战利品被湘军掳走。当然，最大的可能，是她早已经去世，根本就等不到这一天。