作为土耳其共和国的首都，安卡拉虽然并非一座籍籍无名的城市，但是很显然，在伊斯坦布尔的面前，相对来说它却不免要逊色一些。即使放在世界范围内，近两千年之间，伊斯坦布尔和它的前身——君士坦丁堡，也曾经是一座非常知名的城市。

公元330年5月，罗马皇帝君士坦丁一世在拜占廷建立新都，命名为“新罗马”，但它最广为人所知晓的名字是君士坦丁堡。罗马帝国正式分裂成东罗马帝国与西罗马帝国两部分时，君士坦丁堡是东罗马帝国——它的另一个名字即拜占廷帝国——的首都。直至1453年，这座城市被奥斯曼帝国军队攻破，东罗马帝国灭亡。君士坦丁堡又成为了奥斯曼帝国首都，虽然被更名为伊斯坦布尔，但仍以“君士坦丁堡”的名字而知名，直到1922年奥斯曼帝国覆亡后始以“伊斯坦布尔”之名闻名于世。

一座曾担当过东罗马帝国、拉丁帝国和奥斯曼帝国三个帝国首都角色的城市，必定有其非凡之处。而尤为特别之处在于，东罗马帝国是一个东正教国家，拉丁帝国是天主教国家，而奥斯曼帝国却是一个伊斯兰教国家，在世界范围内也很少有城市像君士坦丁堡这样特别。所以，君士坦丁堡或者说伊斯坦布尔，肯定有期值得仔细“阅读”一番的地方。

宫廷史和王朝史方面的知名学者，英国皇家历史学会的成员菲利普·曼塞尔所写的《君士坦丁堡》一书，着眼于1453年至1922年之间这座城市的方方面面，讲述了这座位于东西方文化的交汇地的城市相当真切的细节以及传奇故事。非常令人感觉意外的地方是，东正教或者天主教，虽然有差异，但还算差异不大，然而当君士坦丁堡成为一个伊斯兰教帝国的首都时，它的宗教色彩当然不可避免地要发生根本性改变——但即使是奥斯曼帝国的最高当权者，自1453年攻入这座城市时起，穆罕默德二世就声称，“没有一个地方比君士坦丁堡更值得成为开创全球统一事业的起点”。对于苏丹和他们的城市而言，君士坦丁堡最受欢迎的称谓之一很快就变成了“寰宇的庇护所”。而这座城市的本质也果真就是“多民族主义”，它展现给当时世界的就是它的民族多元化：这里既有奥斯曼土耳其人，也有希腊人、亚美尼亚人、热那亚人以及犹太人，多元文化在这里碰撞以及共存。

《君士坦丁堡》一书可谓事无巨细、包罗万象，详尽讲述了君士坦丁堡从1453年那个新的开端之后所担当的双重角色的方方面面：政治、军事、航海、宗教、经济、文化、美食以及其他更多。君士坦丁堡这座城市的叫法也会相当引人注目，除了君士坦丁堡、伊斯坦布尔之外，尚有伊斯兰堡、斯坦布尔、库什塔、君堡、君士坦丁波利斯、沙皇格勒、罗马人的大城市、新罗马、新耶路撒冷、朝圣之城、圣徒之城、世界之眼与寰宇庇护所等更多的名字以及绰号或者简称。它的多元化在这些名字里其实也是一种体现或者说是印证。

如果足够留心的话，其实很容易就能看出作者菲利普·曼塞尔对写作结构上的某种巧妙安排。全书的开始，“1453年5月29日下午，苏丹进入了那座他向往已久的城市”；书的“尾声”之前，奥斯曼帝国的最后一任统治者阿卜杜勒迈吉德乘坐东方快车匆忙驶离君士坦丁堡。其中隐藏的无限感慨不言而喻，颇有一种此时无声胜有声的味道。