礼崩乐坏的春秋时期，华夏世界真正当之无愧的霸主，只能是姬周宗室之长晋国。虽然说有齐桓公和管仲这对黄金搭档的齐国，在一番巧妙地操作之后首度登上了霸主之位，但齐国在地缘政治上的缺陷，注定了它发展的上限。而晋国前期受困于公族内部的争斗，限制了其扩张，直到曲沃代翼之后，才算走上了发展的快车道。到晋献公在位时，晋国吞并了周边数十个小国，国力跃居诸夏各国之首。之后则有晋文公逼秦退楚、威震天下，成功地取代了齐国的霸主地位，此后的晋国一直是中原最强大的存在，如果不是它最后解体，强秦一统华夏这件事很可能根本不会发生。

当然晋国的分裂是一个漫长的过程，其根本原因是由于几大卿族的势力日益膨胀、最终彻底架空了公室，而它们中却没有谁能压服对方，只能将这个庞然大物肢解，完成这一切已经是战国早期的事情了。不过引发分裂的种子，却早就已经埋下：当晋文公之子晋襄公姬欢、死死地将秦国压制在崤函之间，再续霸业时，看似如日中天的晋国却给了卿族们借机坐大的机会……

襄公继位的第一年，自觉有了争霸机会的秦穆公，就发动倾国之师前来攻晋，结果遭遇了崤之战的空前惨败，三大主将全部被俘。而另一个战略方向上的楚国，也向晋国发起挑衅，结果晋军分别在先轸和阳处父指挥下，先后取得了箕之战和沚水之战的胜利，再度打消了楚成王染指中原的野心。一年之内取得三大战役的胜利，再次向诸侯展示了晋国的雄厚国力，襄公的霸主地位也得以确立。

不过先君留下的老臣对年轻的襄公并不服气，崤之战后他释放秦国战俘的决策就受到了先轸的当众怒斥。在这种局面下，襄公在顶住了外部强敌的侵袭后，就不得开始考虑内部平衡问题。好在文公时代的老臣在几年间相继去世，给了他调整六卿人选的机会。于是赵衰代替了狐偃，先且居继承了先轸，于他自己一起构成了晋国新的权力核心。这三人的执政风格都是刚柔并济，与文公和他的臣僚们过于刚猛的手段比起来，更容易凝聚人心，也让晋国的霸权更加稳固。到了襄公六年，以赵衰为首的四位晋国重臣先后去世，六卿缺位，一次政坛大洗牌开始了。

本来按照襄公的意愿，是想要给文公时代那些未上位的老卿族们一点甜头，维持新旧卿族的平衡，但这却引起了一些实力派卿二代的反弹。这些人在先克带领下向襄公施加压力，迫使其改变了初心。六卿重组的最后结果是：赵盾、狐射姑、先克分别占据了六卿前三位，靠后的三个位置留给了老卿族，而且赵盾继承了其父赵衰的执政大夫之职。这次调整从人选上来说没什么错，六卿都是当世人杰，他们成功地让晋国长期占据诸夏伯长之位。但卿族们以世袭的方式操控朝局、渐渐成为惯例，晋国公室权力被架空、进而沦为傀儡也就是大势所趋了。

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