在天京事变中，洪秀全指使韦昌辉等人杀死杨秀清，却在三年后替杨秀清平反并恢复地位。这种看似矛盾的行为，有人说是因为杨秀清深得民心军心，所以洪秀全不得已而为之。其实洪秀全是玩弄权术的高手，替杨秀清平反，虽然确实有不得而的因素，但更多的，却是出于利用东王这个招牌巩固自己权力的需要。

无论是对太平天国抱何种立场的人，同情也好，憎恶也好，都会承认一点。发生在1856年9月1日深夜的天京事变，杨秀清被杀，是整场运动的转折点。

洪秀全杀死杨秀清之后，宣布杨为叛逆，撒消封号，贬称“东孽”。

李圭《金陵兵事汇略》里记载：

“北贼探伪诏出，言天王有诏诛秀清，谋逆希僭大号，众共殛之！贬为东孽。”

此时的洪秀全，恨不得在杨秀清身上踏上一万只脚，叫他永世不得翻身。

但这种“妖魔化”趋势很快被叫停，随着韦昌辉被杀，打着“为杨秀清报仇”旗号的石达开回朝辅政，杨秀清的评价问题被搁置起来，既没有继续贬低，也没有平反。东王收的那些同姓义弟，如杨辅清、杨雄清、杨宜清等等，仍然在外不敢回朝。

在石达开出走后，情况开始扭转。太平天国戊午八年（1858）的新历，杨秀清的名字重新列入。而这一年的11月，英国特使额尔金率舰队进入长江，洪秀全在给额尔金的诏书中提到：

“爷爷预先降圣旨，师由外出苦难清，期至朝观遭陷害，爷爷圣旨总成行。太兄赎罪把命捐，替出世人万万千，东王赎病同哥苦，瘟脱归灵谢爷恩。”

这种“天话”体诗句内容十分含糊，其实就是说杨秀清被杀是天意，虽然遭陷害，也是天父要他升天，和当年耶稣受难一样。洪秀全将杀死杨秀清的责任推卸得一干二净。

到了第二年，也就是1859年11月，洪秀全颁布诏书，规定每年天历七月二十七日（也就是三年前天京事变的同一天）是“东王升天节”，这等于公开为杨秀清平反。东王升天节简称为“东升节”，“七月念七东升节，天国代代莫些忘，谢爷降托赎病主，乃寞世人转天堂。”

于是，在杨秀清死后，完成了从“东孽”到“东升”的转变。不单如此，杨秀清在死后还获得了长达37个字的头衔，里边包括了“传天父上主皇上帝”“真神真圣旨”“圣神上帝之风雷劝慰师”等古怪莫明半人半神的称号，比起没死之前还要显赫。

那么，洪秀全为什么要替杨秀清平反？

可以这样说，没有东王，就没有天王。

有人会说这是因为杨秀清很得人心，是太平天国前期最重要的决策者，策划了众多战役，也一手提拔了大量优秀将领，如陈玉成与李秀成等。没有东王的谋划，就没有天王的一切，所以洪秀全是为了挽回人心而不得不将其平反。

这些只是表面，事情没那么简单，太平天国的性质，归根到底就是一个神权政权。洪秀全统治的权力来源，除了早期那个升天见到天父天兄的幻梦，主要就是依靠广西传教时期杨秀清、萧朝贵搞的那一套天父、天兄传言，尤其是杨秀清的“代天传言”。

正是三人的默契配合，连天父穿什么衣服，留多长的胡子，面色是怎么样，肚子有多大，都可以由“天父天兄”来认证，洪秀全梦呓一般的升天所见才有了说服力，才可以控制住所有教众，才可以把其他也玩“天父天兄”上身的争权夺利者一个一个贬为“妖魔上身”，逐出拜上帝会。

尽管洪秀全教主的权力被杨、萧二人借“天父天兄”上身夺取得七七八八，二人玩弄洪秀全于股掌之中。但凭心而论，没有“天父天兄“上身，洪秀全的天王就没有了神圣光环，没有这一光环，所谓“天王、幼天王”便缺乏君临天下的理由，洪秀全的宗教理论也难以自圆其说。

因此不管洪秀全内心对杨秀清有多痛恨、有多害怕，也不得不最终给杨秀清平反，杨秀清头上的神圣头衔也只能越加越多。

而且，一个死人，无论怎么颂扬、加封，都毫无威胁，毫无政治风险。

对于洪秀全来说，最理想的还有一点，就是杨秀清死了，又可以继承他的政治地位。

按照太平天国传统，爵位世袭，如果东王平反了，那么就要找一个幼东王来袭爵。

杨秀清的孩子早就在天京事变里就死光了，而他所收的那一堆义弟也没有血缘关系。因此，洪秀全想出了一个主意，把自己的第五个儿子洪天佑过继把杨秀清，反正死人也不能表态。这位洪天佑就成了幼东王，称为“天佑子侄”——一半儿子、一半侄子。

要注意，这位“天佑子侄”并非中国传统过继儿子继承香火那么简单，洪秀全是想通过这位“幼东王”，加强巩固自己的权力。

这位东王继承人继承了原来杨秀清的地位，包括“左辅正军师”。还不到十岁的年纪，就堂而皇之地出现在满朝权贵的第一名，排在他前边的只有洪秀全与幼天王、光王、明王三位哥哥。”幼东王“成为“名正言顺的”朝臣第一”。

以前要由杨秀清盖印的文件，一样要过来找幼东王盖。洪秀全后来干脆直接下旨，“内外本章”只许盖幼东王一个人的印，连干王洪仁玕都不许再盖。但幼东王只是一个年幼的孩子，什么事情都管不了。那么，太平天国的权力到底集中在谁身上，还需要多说吗？