华夏诗歌发展到了李唐王朝，终于进入了它的黄金时代：从体例、格律、形式和风格都臻于成熟，诞生了众多光耀千古的诗坛巨匠，留下了成千上万的名篇佳作。唐诗不仅是唐朝的“一代之文学”，在华夏文学史上具有崇高的地位，而且对整个东亚文明圈的文化发展，都起到了极大的推动作用。按照古人对唐诗阶段的划分与评判，“盛唐”时期的诗风尤其值得推崇，其代表人物李杜、王孟、高岑等人都享有盛名。至于之后的中唐、晚唐，虽然也是名家如林、但终归是略显颓势。

而本文所论及的李贺，却绝对是中唐诗人中的一个异类，他的诗歌用词瑰丽华美、奇峭绚烂，充满想象力，往往将各种奇幻的神话传说与严肃的历史典故信手拈来、巧妙地融为一体，所以有“鬼才”、“诗鬼”之称。李贺是正儿八经的李唐宗室出身，出自唐高祖李渊的叔父李亮一脉，不过传到他时早已家道中落。他的父亲李晋肃只做到过从事、县令一类小官，但却颇有文才，早年与诗圣杜甫有过交往，后者还曾在诗中提到过此人。

李贺幼年时就表现出极高的文学天分，据说其七岁就能赋诗，被乡人视为神童。到他十五岁时，就已经声名鹊起，被认为可与成名已久的大诗人李益齐名，有“二李”之称。李贺是洛阳近郊的福昌县人，结识了时任国子监东都分司博士的大宗师韩愈，后者非常欣赏他的诗才，认为这个少年未来的成就足以比肩诗仙李白。韩愈本有意推荐李贺参加当年科考，可惜李晋肃突然病故，李贺必须守丧三年，这才作罢。元和五年，服丧已满的李贺顺利的通过了韩愈主持的洛阳府试，有了去长安参考进士科的资格，但却受阻于流言，这又是怎么回事呢？

原来有人嫉妒李贺的才华，怕他一举登科，所以向官府举报：说李贺的父亲名叫“晋肃”，“晋”与进士科的“进”音同，犯了所谓“嫌名”的忌讳，理应回避、不得应试。古人对于尊长或君主的名字的确不得直呼，但一般只是在作文和正式场合的言谈中有所避讳，但连考试名称都要回避，就是在鸡蛋里挑骨头了。作为此时文坛盟主的韩愈，专门作文为李贺辩护，从律法、典故各方面极力驳斥这种嫌名的无稽，但二十出头的李贺却深感人言可畏，自行退出了考场。

明明满腹才华，却被小人所构陷入仕无门，这让自视极高，时常以“王孙”自命的李贺深受打击。后来他虽然在韩愈的提携下，走通了宗人府的门路，以父荫得了个奉礼郎的从九品小官，但这对心高气傲的他来说，根本就是一种羞辱。三年“牢落长安”的生涯，让他“憔悴如刍狗”，也让他在体察到了底层民众的疾苦，对官场的黑暗也有了直观的认识。他大部分有价值的诗歌都是在此时写就的，或许这对他来说又是不幸人生中的另一种幸事。不过这样郁闷的生活终究有损于他的健康，让他二十七岁就英年早逝，当时的人并没有意识到，这对诗坛来说是何等巨大的损失……