元成宗大德年间，有一位叫施济的，是江苏长洲人。施济家里过去富裕而有些钱财，他超常人而具有气节。年纪已经四十岁了还没有儿子，唯独特别爱好壮丽美好的山水，一有闲暇的时间就到苏州的虎丘、天池、天平各个山中去游览、休息。夏天的季节里，他自己掌棹驾着小船到剑池，过真娘墓，就在读书台避暑。他避暑期间经常出去散步，有一天出去，听着新禅在柳树上鸣叫，感到热风从南面的松林中吹拂过来，他正在抬头向上观看的一刹那，突然听到因为忧愁而发出的叹息声，慢慢地一再去听，而那个发出叹息的人好像有什么不能忍受的痛苦似的。
施济就偷偷地去看他，原来是少年时代的同学桂迁。施济邀请他过来，问他发生了什么为难的事情，桂迁起初难以说出口，施济就委婉地安慰他说：“你的父母近来还健康吗？”回答说：“我父母已经过世很久了。”施济又说：“既然这样，那么家里不安宁吗？”
桂迁这才倾吐出他的实在情况，说：“我有田地好几亩，足可以供应全家人生活，不幸的是被人用言语迷惑，有人说做买卖和耕田相比，做买卖要比耕田多得百倍的好处，因此我就把田地写了契约抵押给李平章家，得到二十锭银子，到首都去做买卖。可怜老天不宽恕我，而用祸害来责罚我！我租用的船在经过洪流时被撞击得粉碎，口袋里全都空空的了，已经到了十分贫乏的地步，现在所剩的仅仅是我这一个微小的身躯。现在我逃窜回家来，又被抵押的主人发觉，而主人的权力财势又特别大，我对他没法应付，想着我那几亩贫瘠的田地还账而不足，我的一个妻子两个儿子将不再能留在家里了，因此才悲伤啊。”
他说完话泪涕潸然落下来。施济被他说得感动了，说：“你不要忧虑，我倒要替你想办法偿还他。”桂迁最初认为他说着玩。施济说：“我和你交情虽然不那么深厚，可是爱妻子的心是一样的啊。我往往恨自己没有儿子，可哪能忍心看到有儿子的人把儿子抛弃呢？况且我们家里平素比较富裕，本来就不急着用这些不急用的钱财，把你从极端困苦的境地中救出来，推重你的爱子的心理，使你的妻子和儿子得以保全，这是我心甘情愿做的，怎么敢当儿戏。”
桂迁这才反悲为喜，跪在地上叩拜他说：“您这样做，真是我的再生父母啊，往后的日子我如果能有些建树，一定要很好地报答您；如果到底我总在穷困之中，那么您家里难道没有犬马的辛劳需要我去做吗？”说完就和施济告别走了。第二天，桂迁果然来拜见施济，施济如数把钱交给他让他去还债，并没有向桂迁要借据，桂迁千恩万谢地走了。没过几天，施济偶然因为有事路过桂迁居住的地方，想到他就登门去拜访。桂迁的儿子很欢快地到门口迎接。桂迁快步地出来，接见的礼节恭顺而脸色沮丧，一会儿又听到内室有小声的抽泣声。
施济追问他是怎么回事，桂迁回答说：“向来承蒙您施给我厚重的恩德，等于是父母那样亲厚。我得到再生以后，怎么敢隐瞒！我的儿子和妻子全赖您才得到保全，可是几亩薄地和我的住房，都要被李平章所占有，现在早晚就要被他派的人把我们驱赶出去，出去又没有可去的地方，坐下来没有吃的东西，被冻饿而死在沟壑，我将是不免的了。我的性命快结束了，您的恩德有什么办法报呢？”
施济又很失意地说：“拯救人家的危急，而不能使人家的生活得到足全，那么也是徒劳啊！你不要忧愁，我在前村有十亩田地，几十棵桑树、枣树，为什么不到那里居住呢？树上出产的物品，地里产的粮食可以供给生活，不要担心贫乏了。”桂迁再三道谢而又很羞愧。过了很久，他表示愿意拿出自己小儿子作抵押，用他去给施济去效犬马的辛劳。施济坚定地推辞，决不让这么办。第二天，施济带领桂迁到前村十亩地的地方，把田地、桑树，枣树都给了他，桑树中有棵最高的，传说有神住在上面，桂迁因此就在它下面盖起来茅草房。
他们全家在这里住了一年，觉得这地方的地特别寒冷，和其他地方不一样，桂迁很怀疑这块地方。一天，桂迁扛着锄头回来，见到一只纯白的老鼠进到屋里，追它就不见了。桂迁和他妻子商量说：“这地下难道有东西吗？”他为此到外面算了一卦，得到了很吉利的卦言，就和他的妻子在夜里挖开了这个地方，果然得到了藏着的白银。桂迁很欢喜而且急声呼叫道：“这回可以报答施先生了。”
他的妻子直摇手，急忙制止他说：“不要大声叫唤，这是姓施的地，哪里知道不是姓施的掩埋的呢？就不是这样，他要借口说这是在我的地上挖出来的，本来就是我分内的东西啊，虽然都给了他，也不一定说我们的好处，如果再有不谅解的地方，还要更加怀疑你藏下了其余的白银，这就是想要报德反而产生了怨恨那。况且你这一生，就仅止于想做十亩田地的主人么，为什么不在其他外乡暗中置办产业，慢慢地用自己的力量去报答他，这岂不是更好吗？夜晚咱们挖出白银来谁也不知道，这是老天给我们这个方便，老天给予我们这笔财产而不收起来，反而要受到这笔财产的祸殃了。”
桂迁听到他妻子这番话，良心立刻就糊涂了，想隐瞒这批白银，他施用巧计的心理从这里暗暗地产生，从这以后就把施济对他的恩德置之度外了。于是，他就请老朋友代替他办理，在会稽这个地方办置起肥田产业。年底到会稽有产业的地方去收租，就用到当官的亲戚家里去拜访作为借口。他收完租子回到原来的郡里，就又穿上褴褛的衣服，装出一副穷酸相来欺哄别人。桂迁这样反复地干了十年，而施济年老死了。施济的儿子仅仅才三岁。这时候，桂迁对他老婆说：“现在是我扬眉吐气的时候了！”说完，就拿着一只鸡一斗酒，用这些东西去祭奠施济。在祭奠的时候，他说：“先生的恩德，我没能够报答，可哪里又敢忘掉！现在先生先走一步了，看看我像个什么人，长久地占用您先生的田地房屋，怎么这样没有脸啊！我惭愧得很，宁愿转移到其他地方去，甘愿受冻挨饿死去呀。”
施济的妻子再三地挽留他，桂迁不同意继续留在那十亩地的地方居住，假惺惺地挥洒着眼泪走了，很快地带领全家搬到了会稽事先置办了产业的地方。桂迁平常有才干气度，有了白银置办的产业，又经多年的积累而发家致富了。
施家平常里就豪放而不受拘束，家里并不是特别殷实的，加上孩子幼小妻子软弱，不到十多年，家里的资产逐渐花费用尽，日子一天天萧条冷落，后来竟然早饭和晚饭都接继不上了，于是，母子两个商量说：“你父亲在世的日子，曾经对桂迁施舍恩德，桂迁像个厚道的长辈人，现在听说他在会稽发家致富了，为什么我不和你去到他那里，往好里说可以希望得到他丰厚的偿还，而往次里说也不至于失掉原来的钱数，推想着不至于白走这一趟啊。”商量好了，就雇佣了船只从吴地到达了越地，母亲住在旅店里，她的儿子先去桂家。
等到他到了桂迁的家门，就看到他那门楼院庭漂亮极了，并不再是过去农家田舍的气象了，施济的儿子立刻欢喜起来，认为可以得到依靠了，接着，他就投递名片请求接见，看门的人十多个，把他引到东厢房，柱子和椽子都很严整，上面挂有匾额，题写有“知稼”两个大字，意思是此地叫知稼轩，自己是杨铁崖的手笔。等候了很久没人出来，一会儿听到了从内室传来的脚步声，施生就有所顾虑而徘徊地站起来，再整理一下衣服帽子。而桂迁却没有急着见他，在中堂里休息，处分童仆，招呼这个，答应那个，说话声没完没了。
又过了很久，桂迁才出来，他心里明明知道来人是施济的儿子，故意装作不认识。施济的儿子详细地说明了事情的始末，并且最后说：“我的老母亲住在旅馆里。”桂迁就把他请到西面的书斋，留他吃了一顿饭，说的话少而慎重，脸上的表情自尊自大而庄严。他慢慢地问道：“你今年多大岁数了？”施济的儿子回答说：“过去您先生到我们家吊祭的时候，我还不满三岁，现在和您先生分别十五年了。”桂迁只是点点头，再没有别的话语。吃过饭，更没有问到他的老母亲和家里的事。施济的儿子没有办法了，因此稍微地露出点这次找他来的意思。桂迁马上变脸说：“我知道你的来意呀。看我的力量也能办好这件事，你不要多说，让别人听到这件事，就是我的耻辱。”
施济的儿子连忙说着是是地退出来了。起初，施济的妻子认为桂迁一定来迎接自己，她倚着门张望着。等到听儿子说了接见他的情形，不觉失声痛哭道：“桂迁，你忘了住在我们那十亩地时的时候了吗？”他儿子急忙劝他说：“姑且等待他，他是什么东西，痴呆而混账到这种程度。他的势力压迫全村，骄慢已成习惯，看到我们贫困穷乏，不想用上宾的礼节对待我们，又忌讳说他以前欠我们债的话，所以多我们冷落到这种地步。他甘愿效犬马的辛劳的誓言，话还像响在耳边，而何况他现在已经声名财势显明盛大了，怎么能做个对不起人的桂叔子？”经他劝说，他母亲的悲愤才稍微缓解。又过了几天，施济的儿子从早晨就到桂迁家里去等候，到了正午，竟然没有达到见上一面的目的。
施济的儿子忍受不了这种羞愧而愤怒了，挽捋上衣服袖子直接往里快走，大声地说：“我姓施的是宁愿求人的人吗？因为人求了我，只是特意来到这里取过去你们欠的债务罢了，为什么这样地用窘迫羞辱我？”正这个时候，桂迁大大儿子从外面进来。施济的儿子又重整衣服向前作揖施礼道：“我是姑苏姓施的呀。”话没说完，桂迁的大儿子说：“这样说来都是老朋友了！门下的人不认识你罢了！昨天我父亲详细地说明了你的来意，正在办置呢，而你急得发了脾气，既然能等十几年之久，那就再等几天吧？况且这件事也不难办，明天早晨可以不辜负你了。”话说完竟然走了。
施济的儿子才后悔自己的失言，又怨恨他们的无礼，哭泣着回到旅馆。他的母亲又劝他说：“我和你走了好几百里地来投奔人家，按理应当谦和卑下，如果得到原来那二十锭银子，希望也就达到了，不要为这件事过于悲愤啊。”第二天早晨施济的儿子准备再去，他母亲嘱咐他说：“慎重些，不要用锐气和人家硬碰硬，而失去办好事情的机会，让我多操心。”于是，施济的儿子弯着腰屏住气，再到桂迁家的门口等候。过了很久，门下人说：“昨夜喝醉了，到现在还没有睡醒。”他就要求见他的大儿子，说：“能够见到长公子就满足了，不必烦劳桂老先生了。”又过了很久，门下人出来就说：“长公子已经到东庄催租子去了。”问他的二公子，回话说：“已经到西堂陪伴宾客了。”
经过再三碰壁，施济的儿子怒气充满胸怀，羞得满脸通红，可是也无可奈何。过了一会儿，桂迁的儿子骑马出来，他就在马头前拜见，表现很恭顺。桂迁的儿子很傲慢而不讲礼节，说：“你是施济的儿子吗？”说着看着一个仆人，让他拿两锭银子偿还他。施济的儿子看看这偿还的银子，仅仅是原数的十分之一，大大地吃惊，刚想上前把话说清楚，而桂迁的儿子已经骑着马飘飘然地走了，并且又派人出来责备他说：“你昨天为什么浅薄暴躁到那种地步？本来想从宽、从厚地给你金钱，现在不能那么办了。可是还想着你年幼远道而来，所以丝毫也不缺少你的，快点回去吧。”
施济的儿子大失所望，而不敢在脸上、话里露出来。他又求看门的人，通过桂迁的妻子问问这件事。桂迁的妻子又派人责备他说：“过去你的父亲认为是德，而现在你认为是债。幸亏我们住翁是慈善的老人，按数都偿还了你，你再有什么话说？如果你认为事情还没有完了，可以回去把契约拿来，纵然是百锭银子我们也决不会欠你的呀。”施济的儿子没办法回答，回到旅馆把这些话告诉了母亲。她的母亲由于不堪忍受忧郁悲愤感情的折磨，就得了一场大病返回家里，后来就再没有起床而死去了。这些天来，施济的儿子从桂迁那里讨回的债钱，还不够旅馆消费和给母亲办丧事的费用。唉！这真是很可悲的事情啊。
过了些年，桂迁家里越来越富足，产业越来越多。惠宗至元元年，赋税劳役更加增多，桂迁对交纳很多赋税很苦恼，每次交纳赋税时，他都皱着眉头说：“我并不是国家的老百姓，乃是一个老奴仆啊！”桂迁的乡里有个姓刘的，擅长滑稽表演，奔走在各大城市里讨生活已经有些年头了。他了解到桂迁的心事，用说词蛊惑他说：“现在国家的赋税不均匀，富贵人家有千百顷田地而不负担赋税，下贱的人家的田地拿一倍到五倍的赋税而没有明确计算，凭着您的资产，难道就不能少拿出一些去买个官爵而加入显宦的行列，就辛辛苦苦地甘心情愿当赋税的人家吗？”桂迁只是长叹而不回答。
姓刘的笑着说：“您因为废弃科举业务太久了吗？您不见吴地的张千户、李都赤这些人么？他们都不认识一个‘丁’字，而能食用千石的俸禄，成为当地人物了！这些人能够当官都是我从中替他们通过关节周旋的结果。我也不是不想当官，只是恨我没有能够当官的财力罢了，假使我要有您那十分之一的财力，现在就不知道是穿紫衣服的官还是穿红衣服的官了。”桂迁听了他这番话，心动了，头脑发热了，因此拉着他胳臂问道：“周旋当官的费用是多少？”姓刘的回答说：“两千锭银子够了，多了也就是近三千锭银子吧。”桂迁很喜欢，又说：“我算一卦，卦要是吉利我就和你走一趟。”
姓刘的推辞说：“恐怕有替您可惜的人，一定认为我说的话荒谬。可是让我来算计，您每年交纳的赋税不下一千多锭银子，现在谋取当官的费用仅仅是三年赋税所消耗的数目罢了，损失耗费些资财而登上官员的品级，不是远远超过了那些年年要向贪官污吏下拜完粮纳税的人家吗？现在算计着，我看来年的春天，官吏不敢在大白天进入您的堂屋了。俗语说：‘要成就大功业的人不在众人面前谋划，要干大事情的人不悯惜小的费用。’一定想让我办这件事，希望你最后决定吧。”桂迁越加迷惑了。第二天桂迁就让姓刘的去办这件事。
姓刘的又用没有办法安置家庭作借口来推辞，桂迁就又拿出了钱财安置了他的妻子和儿子，携带着三千锭银子和姓刘的一块到了京都，把所有的银子都交给了姓刘的，而不过问银子的使用情况。没过一个月，银子用完了，姓刘的就假装来向桂迁道贺说：“您早晚就要富贵了！只是非得五千锭银子不可。”桂迁脸上稍微露出了为难的颜色，姓刘的说完就走了，头也不回地对他说：“白费了以前的银子，您可不要怪罪我呀！”桂迁不得已，向人家借了两千锭银子，而留下了一半，把一半给了姓刘的。又经过一个多月，有的人告诉桂迁说：“姓刘的官拜亲军的指挥使了。”桂迁没有相信。
过了一会儿，跟从桂迁的人跑回来告诉他说：“刚才遇见姓刘的，他突然富贵的很呢，跟随他的侍从都塞满了道路。”桂迁半信半疑，倚着门向外张望。忽然有四个兵卒到他面前说：“大人请你去。”桂迁问道：“大人是做什么的？”回答说：“新任亲军指挥使刘公啊。”桂迁听了这话惊愣住了，他这时才相信姓刘的出卖了自己，他立时大怒想回到屋里去，而兵卒挟持着他就走。到了地方，桂迁还想要用乡亲的关系去见姓刘的，而姓刘的端坐在原位上一动不动，过了很久才对他发话说：“过去那些银钱算是暂且借给我使用，我决不欠你的。只是我新到官署上任，需要钱很急，你前些时候所留下的，就一块借给我，不几个月以后，就全都偿还给你了。”说完，就命令兵卒押着桂迁去取钱。
兵卒拿着银钱走了，而要债的人都堵上门了，桂迁没有办法，就让跟从他的人回家取了银钱偿还给他们。桂迁羞愧而没脸回故乡，就住在京都，用很高的价钱买到了一把锋利的匕首，准备等待姓刘的上朝的时候，刺杀他。可是，由于他急着要报仇，夜里不能很好的睡觉，月光暗淡的时候，他误以为是东方天快亮了，就急忙跑了出去，可路上还没有一个行人，这时不过才三更天。桂迁就在街上找了地方安身，稍微休息一会儿。他刚歇息下来就进入了梦乡。他看到一位老先生在案子旁端坐着，是施济啊。
桂迁见到了施济，特别羞愧而脸红，没有办法，就摇着尾巴上前说：“过去您的儿子前来找我，我并不敢忘掉您的恩德，只是恐怕他不能担负得了，想找个适当机会报答他。”施济大声地叱责他说：“是想找死吗？为什么来向你主人叫唤？”桂迁看到向他诉说而不听，见到施济的儿子从内屋出来，就衔住他的衣服笑着说：“过去您光顾我的家门使您受到了耻辱，我没能丰厚地送给您钱物，希望您不要怪罪！”施济的儿子用脚踢他说：“是想找着快死吗？为什么来咬你的主人？”桂迁不敢抬头看，走到厨房，看到施济的妻子正在分肉汤，就蹲下脚叩头，乞求哀怜地说：“过去您的儿子不能稍为等待，因此使您也受到了薄待，我的罪是不敢推辞的。现在我饿得很，能把剩下的肉汤给我吃吗？”
施济的妻子让人拿大棒子扑打他，他逃到后院，恰巧碰到他的妻子和两个儿子、他的闺女都在这里。仔细地看看他们，都成了狗的形状，回头看看自己，也和他们没有两样。这时他才又惊又怕地说：“我们为什么到了这种地步啊。”他的妻子发怒说：“你使他人富贵而使自己妻子受到耻辱，唯独不想想辜负施先生吗？施先生在堂上，你摇尾乞怜，做出了各种可怜形状，而他像没看见、没听见，比起你过去侮辱慢待他的儿子，能相当不？”桂迁骂她说：“桑树下得到银子，你认为黑夜没人知道，致使我到这地步，反怪罪我吗？”
他的妻子又骂他说：“他的儿子来的时候，谁叫你不好好报答他的呀？”他们两个儿子向前劝解他们说：“这都是过去的事，说它有什么好处，白白地增加伤心痛苦罢了！只是从今以后，来世能作人的时候，大家勉力不要有禽兽的行为了！”他们互相在一块儿抽泣了很久。桂迁饿得很，想尽快找到食物，看到有一个小孩在粪池上拉屎，他心里知道那种污秽臭恶，而看到他的妻子攒聚在一块想吃，也不自觉地垂涎了。又看到小孩儿拉的屎掉到了池子里，他深感可惜了。过了一会儿，厨子奉了主人的命令，要杀了他的大儿子，由于吃惊害怕而苏醒过来，他吓得汗流浃背，原来是做了一个梦。
等到他再看天色，这时曙光已经逐渐散开而罢朝了。桂迁猛然醒悟过来，说：“噫！有这样的事吗！天道好坏，一条丝一粒粟也不能违背，人总是不能忘恩负义的，这是最明显的了！对不起人比起人对不起自己，都是一样啊。今天做的梦，是老天用迹象告诫我，并不是实在事啊，我还可以得到教训而及时悔悟过来。怎么知道姓刘的不实在受到这种报应呢？那么我和姓刘的有什么怨恨！”他就把匕首扔在河里返回家乡来。他又急忙到达吴地，寻访着施济的儿子，施济的儿子当时已经二十七岁了。他又厚葬了施济夫妻，带着施济的儿子到越地，把自己的女儿嫁给他做妻子了。
居住了没有多久，姓刘的果然因为贪赃枉法而失败，他的家被抄了，他被投入监狱严刑拷问，尝尽了窘困和侮辱。桂迁正赶上因为有事到了京都，和儿子、女婿共同去拜见刑曹。他们会见了姓刘的，他脖子上带着铁锁，手被木制刑具交叉限制住，脸色枯干而没有血色，走路的步伐艰难。他的妻子儿女从后面过来，和他最后告别，有的怨恨，有的啼哭，而旁观的人更加愤怒。
姓刘的忽然看到了桂迁，悲痛惭愧地爬在地上说：“过去我对不起大人您，所以才有了今天。”他那希望吃到东西而祈求哀怜的情形，怨恨懊悔颠倒连绵的状态，宛如桂迁过去在梦中见到的那种状态一样。见到这些，桂迁又自觉的动心，把数十贯钱赠送给他了。姓刘的挺着上身跪在地下接受了这钱，说：“今生今世已经完了，等着来世我做狗做马来报答您的恩德吧。”桂迁因此大受感动，和儿子、女婿回到家乡，把他的财产分成三份，女婿得到了一份。此后，桂迁就成了会稽有名望的人家，长江下游一带的人，直到现在还有能详细讲述这个故事的人。
