身为开国元勋的朱德，在军事方面有两个独一无二的头衔，一个是解放军唯一的总司令，一个是共和国排名第一的开国元帅，印证了朱德在解放军和国家中的独特地位。

连开国第一上将萧克就曾高度评价过朱德，声称“朱德在部队中有很高的威信，部队对朱德带点神秘式的信仰”。

不过，朱老总的国家威望和军中威望，并非从一开始就有的，而是在南昌起义后逐渐积累起来的。

要知道，在1927年八一南昌起义时，朱德的作用并不凸显，其在起义队伍中的官阶、地位也都不起眼，甚至还不如贺龙、叶挺等人。

整个南昌起义的核心领导机构，是以周恩来为书记的南昌起义前敌委员会，负责军事指挥的主要是叶挺和贺龙两人，其中贺龙担任南昌起义总指挥部总指挥，叶挺担任前敌总指挥。

他俩之所以会能指挥整个起义，主要是因为起义部队多为贺龙和叶挺统率的。

贺龙在起义之前，就已是国民革命军20军军长，有6个团参加武装暴动；叶挺在起义之前，是国民革命军11军24师师长兼武昌卫戍司令，有8个团参加武装暴动。

而朱德呢？其所统率的兵力顶多算是一个营。

在起义之前，朱德担任国民革命军第3军军官教育团团长兼南昌市公安局局长，兵力只有教育团的3个连和公安局的2个保安队，还不到500人。

以至于，前委在策划南昌起义的军事行动计划时，并没有分给朱德多少任务，而且还是非紧要任务，主要让他用宴请、打牌和闲谈的方式，拖住滇军的两个团长，保证起义顺利进行。

从表面上看起来，朱德在南昌起义中，也就是配合的角色。

即使到了南昌起义之后，叶挺被任命为国民革命军11军军长，贺龙是20军军长，朱德也仅仅被任命为新成立的第9军副军长，军长是在九江养伤的韦杵，未实际到任。

一开始是想争取部分滇军编入第9军，但没有成功，所以朱德副军长所任职的第9军属于空架子，没有战斗部队。

从以上可以看出，在南昌起义之时和起义后的一段时间内，朱德的作用确实很有限，那他为什么在后来会成为人民军队唯一的总司令，甚至超过了南昌起义总指挥的贺龙，成为共和国排名第一的开国元帅呢？

其实，朱德在军中地位的转变，实际上是在南昌起义之后，对保存革命火种所起到的独一无二的作用，赢得了军心。

南昌起义的成功，引发了以汪精卫为首的武汉国民政府的恐慌，急派大军围追堵截，起义部队迫不得已只能南下撤出南昌，退到广东地区。

1927年9月下旬，起义部队占领了广东省大埔县三河坝，正是在三河坝，起义军兵分两路，其中由周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等率领的主力部队继续南下，直奔潮汕；留下周士第师长率领的11军25师和朱德率领的第9军教育团，约合4000人左右在三河坝地区打阻击。

激战多日后，朱德率领2000多人撤出三河坝。

本来，朱德还想去寻找撤到潮汕地区的主力部队，谁知中途遇到贺龙麾下的20军第3师军官教导团参谋长周邦采率领的溃部约200多人。

朱德从周邦采那里得知起义军主力已在潮汕地区失败，起义众多领导人都已经分散隐蔽，分头撤离了。

也就是说，彼时只剩下朱德所部还在成建制地进行革命活动。

在这前有追兵，后有堵截的背景下，起义军与上级的联系全部中断，又无主力可依靠，起义军何去何从，成为摆在朱德面前的头号问题。

如果队伍就地解散，则意味着起义军发起的南昌起义所付出的努力就会付诸东流，革命的火种则有熄灭的风险。

而且在商讨下一步的行动时，也确实有少数同志提出过解散的意见，他们悲观地认为连主力都打散了，我们这从三河坝撤出的力量也不会起到多大作用。

在这生死存亡的关键时刻，朱德果断地站出来，接过了很多人都不抱希望的摊子，发出了反对解散队伍，继续革命的呼声。

也就是从这一刻起，起义军队伍犹如看到了主心骨，朱德也表现出了在困境时刻主动承担起领导革命的决心，从而奠定了他在起义队伍中的威信。

为了保证起义队伍的有生力量，朱德提出了隐蔽北上，穿山西进，去湘南的计划，麾下的战友看到朱德执着而又坚定的眼神和信念，就继续跟着朱德闹革命。

不过，起义军解散的风险，并没有因为朱德挺身而出而解除，反而在行军的过程中，险象环生，困境越来越大。

紧追不舍的追击、长途跋涉的饥饿、土匪武装的袭扰、枪支弹药的消耗，让起义军的战斗力越来越弱，出现了很多非战斗减员，一些意志薄弱的人，纷纷离队。

尤其走到江西赣州安远县的天心圩，一些高级领导干部，包括师团级的主官，或是先辞后别，或是不辞而别，起义军已经到了崩溃的边缘。

师以上军事领导干部只剩下朱德，政工干部走得一个都没有了；团级军事干部只剩下74团参谋长王尔琢，政工干部只剩下73团政治指导员陈毅。

也就是说，南昌起义的起义军团以上的干部全部加起来，只有朱德、王尔琢、陈毅三人，情况已经很危急了，随时都会步起义军主力部队在潮汕地区的厄运。

又是在这个生死存亡的关键时刻，朱德再一次站出来，进行了一场天心圩军人大会演讲，以俄国革命为例来为中国革命加油鼓劲，他提到：“大家知道，大革命是失败了，我们的起义军也失败了！但是我们还是要革命的。同志们，要革命的跟我走，不革命的可以回家！不勉强！1927年的中国革命，好比1905年的俄国革命。俄国在1905年革命失败后，是黑暗的，但黑暗是暂时的。到了1917年，革命终于成功了。中国革命现在失败了，也是黑暗的。但黑暗也是暂时的。中国也会有个‘1917年’的。只要保存实力，革命就有办法。你们应该相信这一点。”

王尔琢则向大家发誓：革命不成功，坚决不剃须！

或许大家都对朱德革命乐观精神所感染，余下的起义军战士心中迅速重新树立起了革命斗争的信心。

为了方便管理，起义军部队还剩下800人左右，重新进行了整编，由朱德担任纵队司令员，陈毅担任纵队政治指导员，王尔琢担任纵队参谋长，下编一个管辖3个步兵大队和1个特务大队的士兵支队，以及机炮大队，教导队。

就这样，南昌起义2万人的队伍，才过了仅仅2个月的时间，还剩下800人，成了南昌起义最后的火种，这点家底后来也成为人民军队建军的基础、战斗力的核心。

若不是朱德，南昌起义的火种恐怕都熄灭了好几次了。

可以说，是朱德在最困难、最无望、也最容易动摇的时刻表现出磐石一般的革命坚定性，保护了人民军队的家底，这个功绩不是其他人可用战功来比拟的，那么他成为人民军队的总司令、开国第一元帅，也无可厚非。