对于大多数女性来说，自结婚之日起，便成为家庭的女主人。

许多的家政指导书中都规定了男性和女性各自要承担的责任和义务，男性负责赚取收入，而女性则要勤俭持家，为家庭提供和分配日常所需的物品。

17世纪之前，家庭需要的很多物品都是女性在家中生产制作而成，如制作奶酪、烘焙、制作和缝补衣物。当家庭生产制作的物品无法满足日常生活需要时，女性还要到市场上购买。

尽管男性有时也会为自己购买服饰和家庭需要的物品，但是，更多的情况下，食物、服饰和厨房用具等物品都是由女性提供。

传统的社会规范往往将女性限制在家庭领域，女性作为男性的代理人，帮助男性处理家庭内部各种事宜，流行的家庭指导书对此给予大肆的宣传。

例如，17世纪初，威廉·古奇在《家庭职责》中明确指出，家庭事务适合妻子，女性之所以被称之为妻子，是因为她们要负责为家庭提供日常供给、家庭房屋的装饰、管理和控制女仆以及抚育年幼的孩子。

在掌管家庭的过程中，尽管女性实际拥有的财富、地位和个人倾向有所不同，但是，所有的已婚女性都被期望成为好的家庭主妇。

男性外出工作时，女性要忙于纺织、缝补、购物等多种家务。

不仅如此，女性还被教育要掌管好丈夫赚取的财富，不能因为自己的虚荣心便购买无关紧要的物品，浪费家庭财富。

因为作为家庭的女主人，女性最主要的工作便是在优先考虑丈夫意愿的前提下处理家庭事务，其中在处理家庭事务过程中最重要的就是要勤俭持家。

女性代理消费一个重要的体现是为家庭提供日常必需品。

传统的社会中，女性被期望负责家庭内部事务，例如饲养牛、猪和家禽，生产制作亚麻、纺线、编织、洗涤、发酵、整理床铺、制作服饰等。

如果女主人不能负责，便会雇佣仆人来制作。制作和购买食物往往是女性掌管家务各项职责中最主要的任务，各个阶层的家庭中，都有不同程度的制作奶酪、烘焙等记载。

近代早期的英国，食物花费占据家庭消费很大的比例，家庭需要的食物通常由女性负责生产制作或购买。

虽然17世纪之前，就有女性到市场上购买家庭所需的各种物品相关的记载，但是，女性购买的物品数量很少。

17世纪后期起，很多物品需要女性到市场购买才能获得，如茶叶和咖啡。

尽管男性也可能会帮助购买很多物品，但确保家庭日常供给的责任往往落在女性身上。

就男性和女性的遗产清单中所记录的厨房而言，男性和女性拥有的物品没有显著地分别。

但是，传统社会往往将与厨房相关的各种物品同女性密切联系起来，这些物品大多由女性留给她们的女性亲属，因此，诸如瓷器、厨房器皿等用品通常被视为女性主导的领域，由女性购买。

女性不仅要为家庭准备食物，还要为丈夫和孩子提供服饰以及家庭需要的各种布料。17世纪初期，女性制作家庭需要的亚麻布和粗纺毛织物是很常见的事情，上流社会家庭中通常由女仆纺线、编织。

17世纪后期起，家庭自给自足无法适应经济社会的发展，家庭需要的布料和服饰逐渐由家庭制作转变为到市场上购买。

这项职责通常也是由女性来承担，包括购买布料、裁剪、缝纫制成床单和手帕、衬衣、罩衫等等。

尽管如此，并不影响女性在代理家庭消费过程中发挥的作用。

虽然家庭消费过程中，很多决策是由丈夫和妻子共同决定的，但是，家庭用品由生产制作向市场购买转变过程中，女性在生产、消费、再生产过程中的作用十分重要。

17-18世纪，负责家庭预算和家庭管理的女性不在少数，尤其是男性的缺席或者常年出海的渔业家庭中，女性在财产管理和家庭支出方面的作用更加明显。

我们不能否认少数女性会铺张浪费、挥霍财富，甚至使家庭陷入财务危机中，但在实际生活中，中等阶层和上等阶层中因妻子管理不善导致破产的案例很少。

妻子掌管家庭开支主要是供养整个家庭，而非一己之私。女性消费者往往被男性社会视为铺张浪费者，对其给予许多无端的批判和指责。

然而，这种批判带有很大程度上的主观偏见。

弗雷特韦尔对母亲掌管家务一事给予了极大的肯定，他这样评论他的母亲：“她是一名谨慎的家庭事务管理者，是一个好的家庭主妇的典范，是我所见过的人中最能勤俭持家者。因为她的手无时无刻不在忙于法律许可内的家庭事务，多年来她用体面而有序的方式为家庭提供需要的物品，维持着家庭的正常运行。”

弗雷特韦尔不仅否认母亲无视家庭责任，还认为母亲在持家过程中很谨慎，无时无刻不在为了家庭努力着。没有妻子的男性大多希望自己的女性亲属帮助自己管理家庭。

18世纪许多未婚或失去妻子的男性家庭中，是由女管家或侄女儿负责准备日常生活必需品。

例如，1748年，罗伯特·帕克的妻子去世，他的朋友兼贸易伙伴写信给予他安慰的同时，建议他再婚，不要把持家的重任交付于仆人，仆人不值得信任。

另外，祖母的去世使他不得不放弃很多娱乐活动来接管家务，不到一个月的时间，罗伯特·帕克便厌倦了持家，并为之感到苦恼。

类似情况还有约克郡的鳏夫托马斯·比尔肯肖，他将管理家庭的责任交给仆人，但是，随后他便意识到妻子的重要性，因为仆人实在是不可靠，他不在时间里，仆人已陆续盗窃了至少四五十英镑的钱财。

女性代理消费的作用毋庸置疑，当她们的职责被男性篡夺时，女性也会对此表示不满，甚至会为了维护自己应有的权利尽力争取。

例如，萨拉·考珀认为她掌管家务的事宜受到威胁，因为她认为妻子要负责管理家庭事宜，而情人则无权过问。

如今，自己被待之以情人，而不是一个妻子。一般而言，女性无权在没有得到丈夫允许的情况下自行处理物品，但是，连赞同此观点的威廉·古奇也认为如果丈夫因浪费而威胁了家庭幸福，那么妻子可以破例不受此限制，她可以在没有得到丈夫同意的情况下处理家庭物品。

也就是说，女性不能挥霍浪费家庭财富，但是，如果丈夫迷恋打牌、赌博、酗酒，妻子可以制止丈夫铺张浪费的行径，确保家庭能够正常运转。

此时，女性代理消费的作用就更加明显了。

家庭是综合的社会组织，满足大多数人身体、精神和情感的需要。为家庭提供食物、服饰和营养是大多数中等阶层人士最关注的问题。诸如烹饪、饮食、养育孩子、访友、阅读等活动，对家庭的物质生活和文化有深远的影响。

女性作为日常消费者，在消费过程中享有众所周知的地位。大多数家庭中，妇女负责家庭生活的组织和管理，可以说她们并不是生长在温室中的花朵，而是很有能力的管理人。

女性掌管家务的过程中，很容易引起同时代一些人的忧虑和不安。

妻子赞同男性应有的权利，与此同时，她们也坚持自己应有的权利。

18世纪中期，卢梭对评价女性在家庭中的重要性时指出：“一个家庭没有女主人，就好比一个身体缺少灵魂，很快便会堕落。”

家庭的正常运转离不开女性辛苦劳动。18世纪许多反对奴隶制者都将女性视为主要的目标，因为她们是家庭内部事务的主要控制者，大多数情况下，是她们为准备家庭消费需要的物品。

一个管理良好井然有序的家庭必定是干净整洁的，不洁将会使一个家庭被排除在优雅团体之外。

转型时期的家庭中不仅有丈夫、妻子和孩子，还有因为契约关系而生活在一起的仆人和学徒。

当时，大多数中等以上的家庭都有仆人或学徒。男仆充当的角色通常为管家、随从、马车夫、更衣仆等职务，女仆则多为贴身女仆、厨房女仆等等，她们往往负责照料主人的生活起居，包括准备食物以及清洁住所。

除了雇佣长期工作的仆人之外，一些富裕家庭还会雇佣临时仆人来完成某项单一的服务。家庭中女性不仅要负责照顾孩子，还要负责基本的社交和教育。

到16世纪后期，贵族阶层已经广泛认识到，贵族女性应该学习阅读、写字、唱歌、演奏乐器、舞蹈、缝补，甚至还要学一点法语。

这种教育是通过私人进行的，女孩子不会被送到学校——因为大家认为，学校可能会危及她们的贞洁，于是她们会呆在家里由母亲安排女教师或家庭牧师授课。

17世纪早期，伦敦建立了一些女子寄宿学校，但费用极高。一些富裕家庭会选择为孩子请家庭教师，教孩子学习礼仪、语法、乐器等。