唐朝的骑兵为啥强？其实一个词就能说明原因：兵强马壮，即马、人。

马，是冷兵器时代最重要的战略物资，它能弥补技术、经济实力的差距，帮助那些生产力与文明水平落后的政权掌握军事优势。

比如，当初的匈奴人用动物骨头做箭头，技术水平何等落后？人口只相当于西汉的一个大郡，何等贫乏？但身为马背上长大的民族，匈奴人拥有数之不尽、质量上乘的战马，成年男子个个马术娴熟、精于骑射，久经沙场的刘邦也被打得毫无脾气，西汉不得不和亲赠礼数十年。

工欲善其事必先利其器，想要打造强大的骑兵，就得拥有足够的战马（这就好比想要建设一支强大海军、必须拥有大量的舰船用以训练/作战）。西汉举全国之力培育了三十多万匹战马，才由此具备了战胜匈奴的实力；战马，甚至成了反映双方实力消长的重要指标：“汉之中年能事胡者，以马多也。胡之后服汉者，亦以马少也。”

后世历朝历代都重视战马的养殖，在南北朝时期步入首个巅峰。

作为我国古代重要的民族大融合时期，南北朝时期对马匹的重视程度令人瞠目结舌：北魏太武帝拓跋焘统一北方后，在云中、朔方、陇右等地设置了马场，巅峰时期拥有300多万匹战马；孝文帝迁都洛阳后，曾在黄河南北一带开辟了千里牧场。

庞大的基数，提供了几乎取之不尽的优良战马。凭借强大的骑兵，北魏不仅在北方所向无敌，还常年在草原上纵横驰骋、将后起的游牧民族柔然打得痛不欲生。《花木兰》反映的就是那个时代的故事，一个平民女子都能买马上战场，充分体现出那个时代的彪悍。面对这种压力，当时的南朝也在江淮地区养马，数量也有数十万之多。

由于承接南北朝，唐代在这方面也相当突出。

唐朝初期，形成了系统的监牧制度，设置了八使、四十八监专门替朝廷养马，马场横跨陇右、金城、平凉、天水四郡，幅员千里、一望无际；后来觉得还不够，又增加了八监，在河套地区开辟马场。唐太宗、唐高宗时期，唐朝廷官方拥有的马匹多达70.6万。

由于李治后期、武氏当权时政治较为动荡，唐朝的监牧制度受到波及，开元初年，朝廷仅有24万匹马；李隆基任命亲信王毛仲亲自负责监牧，历时十余年再次恢复到44万匹。以此为基础，当时的贵族圈盛行马球、马术，女子也能跨马驰骋。

坐拥如此充裕的马匹，让那时的唐军相当豪横。每次对外征战，首先在官方马厩中挑选最为强壮的登记造册、编入行伍；同时，还鼓励军人自行买马，费用由国家报销。开元年间，边镇的唐军“步军皆有私马”，步兵也骑马行军，抵达战场后下马作战。优质的战马，与军队战斗力直接挂钩：“冀州产健马，下者日驰二百里，所以兵常当天下。”

安史之乱后，由于河西地区丢失、河北被藩镇掌控，朝廷手中的战马数量锐减，影响了军队战斗力。而到了宋代，优质养马地几乎全为辽、西夏所有，宋军骑兵根本拿不出手。

有了战马，但如果驾驭战马的人不行，战斗力也够呛。但唐朝在这方面就相当给力——作为民族大融合之后的大一统王朝，唐朝民风尚武、骑兵人才层出不穷。

经历了十六国时期的混战，到了南北朝时期，以鲜卑为代表的游牧民族逐渐融入中原，马背上的基因与先进技术相结合，造就了一个骑兵艺术登峰造极的时代。

拓跋鲜卑建立的北魏自无需多说，它的好几任皇帝本身就是出色的骑兵统帅，如拓跋珪、拓跋焘；北魏末年，契胡出身的尔朱荣曾率7000精骑击破葛荣数十万起义军，把骑兵的突袭与机动优势展示得淋漓极致。

北魏分裂后，西魏（北周）、东魏（北齐）的掌权者都出自原北方六大军镇。宇文泰一手建立的关陇集团，骨干几乎都是武川军人；八柱国之中，无论是汉人李虎（李渊祖父）、李弼（李密曾祖父），还是鲜卑的独孤信（杨坚岳父，李渊外祖父）、侯莫陈崇，都曾在史书中留下了率领骑兵作战的记载。而东边的高欢家族，则是鲜卑化的汉人，起初的北齐军队甚至采取鲜卑打仗、汉人耕种的分工模式，骑兵实力可想而知。大名鼎鼎的兰陵王高长恭，就是在邙山之战中率领五百骑兵突破北周大军包围而获人赞誉。

到了隋朝，出现过杨素在草原上与突厥达头可汗互暴骑兵的名场面，打得对方伤亡惨重、嚎啕大哭而去；骑射绝伦的长孙晟（李世民的岳父），凭借一箭双雕神技征服草原，收获了一众突厥贵族为“粉丝”；史万岁深入突厥、凭借精湛的骑射威震敌胆......

而唐朝与北朝、隋朝一脉相承，完全继承、发扬了前朝彪悍的尚武风气、浓郁的骑兵氛围。李渊、李世民父子本就是出色的骑兵统帅，前者曾率军平定毋端儿起义，亲自上阵、连射七十箭无一落空；后者的玄甲军所向无敌，区区几千人就能与数万敌人对抗。

而隋末初唐的一众将领里，大多数都善使“马槊”——也就是甲骑具装骑兵的武器长枪，如李元吉、尉迟敬德、程知节、秦叔

更重要的是，由于骑兵盛行，当时的骑兵指挥艺术也进入了一个空前辉煌的时期。李靖经常上演骑兵突袭战，夜袭定襄、远征吐谷浑，都是这类经典案例。作为杰出的军事理论家，他曾奉命传授侯君集兵法；当对方抱怨自己有所保留时，李靖却说：“我教的这些，对付周边四夷绰绰有余”。后来，侯君集果真奔袭数千里、一战灭高昌。

初唐将领阵容星光熠熠、不胜枚举，这种军事遗产被后世所继承；作为自信包容、胸怀宽广的多民族帝国，唐军吸收了大量优秀的汉、胡军事人才，在与吐蕃、契丹以及中亚诸国的征战中，不断涌现出能力卓越的将领、战力强悍的士兵。

当然了，唐朝骑兵的强大，也离不开先进技术的武装。有例为证，公元641年，李世勣率领6000骑兵追击薛延陀。一开始，对方几轮齐射，大量没有装甲保护的唐军战马被射死，但身着精良铠甲的将士却几乎无损伤，于是他们干脆变为步兵、操起长槊发起集体冲锋，对方抵挡不住，被阵斩3000、俘虏5万，从此元气大伤。

强汉、盛唐，都是骑兵出色的朝代，这并非巧合。