最重要的原因是，那里是汉朝领土，而隋唐二朝的自我认同是汉家皇帝的继承者和继承人。“高丽之地，本孤竹国也。周代以之封于箕子，汉世分为三郡，晋世亦统辽东。今乃不臣，别为外域，故先帝疾焉，欲征之久矣”《隋书·裴矩传》
辽东旧中国之有，自魏涉周，置之度外。隋氏出师者四，丧律而还，杀中国良善不可胜数。今彼弑其主，恃险骄盈，朕长夜思之而辍寝。将为中国复子弟之仇，为高丽讨弑君之贼。今九瀛大定，唯此一隅，用将士之余力，平荡妖寇耳。然恐于后子孙或因士马强盛，必有奇决之士，劝其伐辽，兴师遐征，或起丧乱。及朕未老，欲自取之，亦不遗后人也。”
一个以汉皇继承人自居的朝代，一个以恢复汉人天下为正朔依据的朝代，在力量允许的情况下，怎么可能放着自家领土被敌国占着而不去收回来。高句丽政权是中国东北的古代民族扶余人所建，当时已经立国六百余年，占据了我国东北大部分地区和朝鲜半岛北部地区。当时，朝鲜半岛西南部由同为扶余人建立的百济政权统治，而百济政权和日本列岛的大和政权同样关系密切，彼此言语互通。
绵延至今的日本菊花王朝皇室，便极可能是由来自朝鲜半岛的“渡来人”，跨海征服了当地土著“绳文人”，与之融合同化的产物。现代语言学家通过高句丽政权遗存的汉字注音文献，判断高句丽语和现代朝鲜语完全不同，反而和日语有相当密切的亲缘关系，也进一步佐证了这点。南北朝时期高句丽最大势力范围，用现在对比，大概是辽宁省+半个吉林省+北朝鲜+半个南韩。假设这是个独立的国家，这体量的国家是个什么东西，应该有数了吧。和中原王朝一样的农耕制，思想文化。除了朝鲜北部多丘陵以外，东北平原，朝鲜半岛中部南部都适合耕种，东北平原距离内蒙近，还适合放马。这是个可以称霸的地方。燕国只靠幽云+辽西就可以作为战国七雄之一。期间还把齐国给灭了一次，后来田单复国，齐国又活了直到被秦国统一。
高句丽是个大一号的战国七雄，手里还有辽西走廊。华夏生死攸关两大走廊之一，另一个是河西走廊。隋唐不可能不玩命去揍趴下这个高句丽，不打能行么？有时候你打高句丽还得吃冬将军。打高句丽花了隋唐两代，到唐高宗才打下来。隋唐起家一个依靠北周关陇核心一个依靠三晋大地就可统一天下，从隋唐发家的成本看，高句丽是一个体量的。不打能行么？多说一点吧。高句丽不管会成什么样:假设高句丽再大一号呢？这个国家叫契丹。塞北三朝之一的辽朝。顶在大怂头上压着。后来辽朝这匹野狼走了，又来了一只东北虎来，这只东北虎叫金朝。
在古代，辽东是和关中，河北，中原，四川盆地，江东等地一样，是可以争雄天下的。更别提整合整个东北附庸朝鲜的大型古代帝国了。换言之，当时的东北亚地区，实际上已经形成了一个同种族、同语言的“扶余共同体”，包涵了关系密切的高句丽、百济和日本三个国家。现代朝鲜民族的祖先三韩人，要么在百济国为上层扶余人所统治，要么局促于朝鲜半岛东南部的新罗国，被扶余人建立的三个政权全部包围。
这个以高句丽政权为首的“扶余共同体”，从在东晋十六国时期击败的慕容氏后燕政权、灭亡冯氏北燕政权起，已经占据了中国辽东地区二百余年，以农耕为主业，依山修筑无数易守难攻的城池，可说是枝繁叶茂，根深蒂固。该国常备军至少不低于三十万，中国东北的众多古民族，如女真人的先祖靺鞨人，同样长期成为高句丽的臣属，受其征发差遣。（耿铁华《中国高句丽史》、杨秀祖《高句丽军队与战争研究》甚至认为，高句丽总动员兵力高达六十万人）
因此，高句丽绝不是如后世的李氏朝鲜那般的孱弱政权，而正类似于契丹人的辽国、女真人的金国、建州部的满清那样，是中原王朝在东北方向的强大威胁。因此，当隋朝结束了长达数百年的南北大分裂局面后，也势必要将铲除、摧毁这样的巨大威胁，提上帝国优先日程，而绝不仅是因为君主好大喜功，只为收复辽东地区这一汉晋旧疆。
公元598年，高句丽军万余人，试探性进攻隋朝辽西地区，被隋军挫败。隋文帝杨坚当即下令发兵三十万，水陆两路浩浩荡荡，加以反击，岂知隋军陆路出临榆关（山海关），军中突然爆发疫病；海路攻向平壤，又遭遇风暴，船多覆没，尚未与敌国开战，士卒已经多死于路途。
然而，隋朝面对挑衅的坚决和铁血，已经令刚即位不久的高句丽国王高元大为惶恐，他当即遣使请和，请求罢兵。此时，隋朝正在和北方的突厥汗国进行着一场声势浩大的亚洲争霸战争，刚好也正是和达头可汗、都蓝可汗一决胜败的关键时刻。为避免两线作战的不利局面，杨坚暂且同意了高句丽的请和。
终隋文帝杨坚之世，他始终将北方的突厥汗国视为头号强敌，隋军将士连年出塞，深入沙漠数百里，不断施加武力打击，同时更远交而近攻、离强而合弱，不断分化利诱，挑拨离间其酋帅。突厥人几乎连战连败，覆军折将不可胜计，累积杀伤、俘虏、投降多达数十万骑，终于不得不向隋朝称臣请和，突厥可汗伏地拜首：「天无二日，土无二王，大隋皇帝，真皇帝也。」大隋王朝也成为公认的亚洲第一强国。
到隋炀帝杨广继位后，他西征青海，压制西域，又调兵遣将，定交趾、灭林邑、取琉球，平契丹，为了完成隋文帝杨坚的未竟之志，彻底解除帝国在东北方向的威胁，是为因此，征讨高句丽之役，已是势在必行。时所说的，隋朝灭亡的直接导火索，便是三征高句丽失败。隋军与其说是输在战场上，倒不如说是明明已奋勇杀敌，几次将敌方打得几近亡国，却输在杨广的荒唐决策和虚荣心上；才会屡中高句丽拙劣的诈降计，贻误宝贵战机。
三十万隋朝府军精兵九军尽陷，仅奔还二千七百骑，如此巨大的损失几乎打断了帝国军队的脊梁，才让野心家们嗅得机会，纷纷起兵至天下大乱，局面一发不可收拾。
唐太宗李世民击平四方群雄，登基称帝后，连续攻灭东突厥、高昌、薛延陀等国，加冕“天可汗”令大唐王朝重新成为东亚霸主。甚至连开创吐蕃帝国的一代雄主松臧干布，在松州之战失利后，也不得不向唐朝臣服，受封为大唐的驸马都尉和“西海郡王”。
“天可汗”孤峰绝立，拔剑四顾，此刻唯有东北方向的高句丽，这个拥兵三数十万、多次击败前朝的劲敌，或许堪为对手。公元645年，李世民亲征高句丽之战，亲率兵马不过十万，却在野战连连以少胜多，斩杀高句丽军4万余人，俘虏其兵士10万人，获牛马各5万匹，并俘虏其民户6万、人口16万，降其大将二人，裨将及酋帅子弟3500余人，而唐军损失微乎其微，只因为顿兵安市城这座坚城下，天气渐转严寒，这才暂且撤军。
李世民回国后总结教训，发展海军，水陆并进，持续骚扰，令高句丽国疲于应付，元气大伤。到唐高宗李治在位时期，继续多次出兵东征，唐军名将程名振、薛仁贵、苏定方等连续大败高句丽军，多次取得斩俘逾万的大胜。最终，公元668年，年过古稀的开国老将军，英国公李勣挂帅出征，历时两年，一举功成，将高句丽国犁庭扫穴，完成了李世民、同时也可说是杨坚杨广的未竟之志。
在此前的公元660年，唐将苏定方已攻灭百济国，公元663年，唐将刘仁轨又全歼日本海军，焚烧敌舰四百余艘，并剿灭百济复国势力。日本惧怕唐军渡海登陆，仓皇请降，向唐朝臣服。同气连枝的“扶余三国”“共同体”也至此终结。
高句丽灭亡后，其国民一部分被唐朝内迁，为汉人同化，一部分和之前臣属他们的粟末靺鞨人合流，后来在唐玄宗时期建立了渤海国政权，并重新占据了原属高句丽北方的大部分地区，一小部分南迁，成为三韩人建立的新罗国的臣民。
后来新罗国崩溃，三韩人王氏王族建立的王氏高丽政权，占据朝鲜半岛大部分地区，“高丽”二字也同样取自之之前被唐朝攻灭的“高句丽”政权，并自称为其继承国，然而，和历史上真正的中国东北古民族建立的高句丽政权，已经关系不大了，只是三韩人的自说自话罢了。
为了维护领土主权，驳斥韩人谬论，我国从本世纪起，开始推进东北边疆历史与现状系列研究工程，其中对古朝鲜史（箕子朝鲜、卫氏朝鲜）、高句丽和渤海史研究都是重点，并得出结论：
【高句丽属于中国古代地方民族政权；高句丽与朝鲜的王氏高丽政权之间没有必然的关系。高句丽的主体部分已经融入中华民族大家庭，其分支可能融入当前的朝鲜民族。从把握矛盾的主要方面来看，高句丽与当前的朝鲜民族，与朝鲜和韩国均没有必然的关系。】
东北边疆工程彻底拨乱反正，纠正了此前持续一千余年，封建史学家在我国东北古代政权沿革上的错误，澄清了高句丽政权的性质，和扶余、渤海等政权一样，同属于我国古代东北边疆政权，和三韩人后裔的朝韩两国没有必然关系，还历史以真实本来面目，有力抵制了韩人的狼子野心。
