西晋永嘉年间，八王内乱后的中国大地一片狼藉，散布于北方各地的胡人部族纷纷趁乱起事：他们占州据县、称王称帝，肆意屠戮汉民，连帝国都城洛阳也第一次陷于异族之手，华夏文明也首度有了灭绝之忧。不过当此沧海横流之际，自有应时而出的英雄横空出世：无论是奋起于幽燕的刘琨、还是击楫于中流的祖逖，乃至拥立琅琊王司马睿于江左的王导，他们都为保卫华夏文明的火种，贡献了自己的力量。不过因为这几人不是成名已久的名士、就是家世显赫的世家子弟，虽然自有可敬之处，但难免有些名过其实。

其实在两晋之交真正称得上名将之资的，还有另外一人，他就是李矩李世回。此人是代郡平阳人，家世贫寒，最初只能担任底层小吏。但是金子总会发光，他在一次护送县令去长安述职的行动中，得到了时任征西将军的梁王司马肜的赏识，入其帐下为牙门将。元康年间关中氐人齐万年叛乱，李矩在平乱战事中屡立战功，展现出过人的军事天赋。战后他受封为东明亭侯，返乡任平阳督护，对一位寒门小吏来说，可谓走上了人生巅峰。可惜他不久就受到郡守嫉恨，不得不去职赋闲在家。

永嘉二年，起兵称帝的匈奴刘渊兵逼平阳，在乡中素有威望的李矩率领乡民筑坞壁自保，并编练出一支颇有战斗力的民军。他先是屯兵于荥阳，然后又移镇于新郑，并被此时执政的东海王司马越委任为汝阴太守，领军去洛阳附近整修水利。不过也就是这个成事不足败事有余的司马越，面对来犯的石勒等胡人将领时，惊慌失措，居然带领精锐晋军逃出洛阳，把皇帝司马炽扔在了城中。后来这支西晋主力部队，被衔尾而来的石勒包围于宁平，连同追随他们的数十万士民百姓和朝中大臣一起，斩杀得干干净净。

空城一座的洛阳连同皇帝一起，自然也落于敌手，这时李矩和他手里的民军，成为了中原百姓唯一的依靠，纷纷扶老携幼前来投奔。刚刚血洗宁平、威震四海的石勒，并没有将这个小小的流民帅放在心上，让所部骑兵趁势前来侵袭。李矩毫不畏惧，先让百姓们避居山中，然后假装逃亡，将牲畜财物胡乱扔在旷野之中，引得纪律涣散的胡人四散争抢，他亲领伏兵以长矛猛攻失去机动的胡骑，大败石勒。

这样的辉煌战绩，李矩取得的还不止一次。刘聪上位、自称汉赵天王后，洛阳和长安都被其占据。于是他以最为勇武的堂弟刘畅为帅，以三万精兵攻击扎根在中原腹地的李矩。李矩假装畏惧，让刘畅来劝降的使者浏览自己空虚的营寨，然后趁敌军松懈之时，以一千精兵突袭赵军大营。毫无防备的赵军完全被打懵，几乎全军覆没，损失战马辎重无数，刘畅单骑仓皇出逃。这还不算，镇守洛阳的前赵大将赵固投降，让李矩兵不血刃就收复了这座都城。

在此后的日子里，李矩的存在代表着晋室恢复中原的希望。他先后配合刘琨所部攻击过汉赵都城平阳，也曾配合北伐的祖逖大军，可惜由于朝廷一心偏安江左，对北方孤军奋战的义士们并无多少实际支持 这些行动最终都失败了。而李矩在准备撤退到南方时，不幸在途中坠马身亡，一位杰出的军事天才就这样陨落了……