有一种东西，和胆固醇长得很像，但是它却能帮助降低胆固醇。这种特殊的营养物质--植物甾醇。

在中国，每10个人里就有3个半有血脂异常的问题，其中最让人头疼的就是低密度脂蛋白胆固醇升高。

长期低密度脂蛋白胆固醇升高，会导致动脉粥样硬化，甚至发展成各种心脑血管疾病，比如冠心病、中风。

但是，有一个跟胆固醇长得很像的家伙，不仅可以降低总胆固醇，降低低密度脂蛋白胆固醇，还能减少心血管疾病的发生。它就是植物甾醇。

植物甾醇，还有一个名字叫植物固醇。它是一大类物质的总称，包含至少100多种。从它的名字我们就可以知道，这种物质主要存在于各种植物性食物中，比如植物油、谷物、坚果、豆类、蔬菜、水果等。

而我们常说的胆固醇，主要存在于动物体内，我们常吃的动物性食物中都会有，不管是五花肉、瘦肉，还是鸡蛋、牛奶。

它俩都叫固醇，那不是没有原因的。从分子结构上看，它俩不能说一模一样，但是绝对是十分相像。有人把它俩比喻成一对异卵双胞胎----外表九分相似，但是性格天差地别。

植物固醇是怎样降低胆固醇的呢？简单来说，理论上，它可以减少胆固醇吸收，同时促进胆固醇的排泄。

而大量的现实的研究也印证了这一结果。早在1951年，就有专家在鸡的动物实验上看到植物甾醇能够降低胆固醇。

国内也做了不少随机对照实验，发现增加植物甾醇以后，血清总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇都明显下降了。

咱们中国全国性的调查研究发现，我们一天平均摄入392.3mg植物甾醇，也就是接近0.4g。这些植物甾醇主要来自食用植物油（45.3%）、谷物（38.9%）、蔬菜（9.2%）、坚果（2%）、水果（1.5%）、豆类及豆制品（1.4%）。

但是，国外的研究发现，要想让低密度脂蛋白胆固醇，也就是我们常说的坏胆固醇，出现明显的下降，每天至少要摄入0.6g植物固醇。文献中指出，每天0.6-3g植物固醇，可以降低低密度脂蛋白胆固醇6%-12%。

结合中国的研究，目前咱们的标准是，要想降低血清总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，每天至少摄入0.8g植物固醇，但是不能超过2.4g。

也就说说正常吃饭的话，每天摄入0.4g植物固醇，对于改善血脂有帮助，但是还不够。

所以，对于存在血脂异常，需要降胆固醇的人群，首先要吃够富含植物固醇的食物，有条件的话，可以再额外补充一些植物固醇。