看过《水浒传》的人们，大多都会对书中那段“鲁提辖拳打镇关西”的精彩片段记忆犹新。它描述的是鲁智深出家之前，出于义愤教训绰号“镇关西”的当地恶霸郑屠夫的故事。当抱打不平的英雄挥起铁拳，一拳狠似一拳的将地痞恶棍打得落花流水时，读者仿佛吐出了郁积已久的浊气，突然间感觉酣畅淋漓。真实历史上的梁山泊不见得有鲁智深其人，但这个故事却在民间流传多年，其主角最早的原型竟是五代十国时的一位大人物——后周王朝的开创者郭威。

郭威本来算是一个官二代，其父郭简曾担任李克用治下的顺州刺史，算是沙陀军事集团的外围势力，这一点香火之情对他后来的发展很重要。不过郭简在河东与幽州两大藩镇的冲突中丧生，此时的郭威还是个几岁的孩子，母亲又病逝在带他去潞州投靠亲戚的路途中，让他一下子成了孤儿。年幼的郭威在姨母韩氏拉扯下长大，在市井间挣扎厮混，靠着一腔豪勇和与军营汉子拼斗练出的武艺，在当地颇有几分威名。因为他颈上按此时市井习俗纹了一只飞雀，所以江湖上都叫他郭雀儿。

某一天他在街上游荡，与狐朋狗友多喝了几杯，本来还要相约去赌上几把，却忽然见到一个相貌凶恶的屠夫在喝骂乡邻。大家都认得此人，平常就自恃勇力横行乡里，于是郭威乘着酒劲就故意去他肉店找事，屠夫也有些怕他，便一再忍让，但郭威开始出言大声嘲讽，终于让对方忍无可忍。屠夫掀开衣服，亮出胸膛，让他有种就捅了他，不料郭威毫不犹豫地抄起案上尖刀，一刀将其刺杀。本来杀人就要偿命，但泽潞节度使李继韬正在招募精锐牙兵，听说郭威事迹后就包庇他收入军中，从此开始了他传奇般的军事生涯。

后来泽潞全镇被李存勖吞并，郭威又转入后唐军中，当上了皇家亲军“从马直”的基层军官。也就是在这里，他遇见了生命中的贵人——后来开创后汉的刘知远。时任亲军都虞侯的刘知远很赏识这个既能打、又能识文断字的青年武人，将他收为亲信部将。在这个老大的麾下，郭威屡立奇功，逐渐成长为独当一面的帅才，在刘知远称帝的过程中发挥了巨大作用。后汉建立后，论功行赏，郭威当上了枢密副使的要职，等刘知远驾崩后更是晋升为枢密使，一跃成为武将之首。

不过新帝继位后，忌惮以郭威为代表的老臣们的势力，屡屡进行打压终于把他逼反，并以清君侧的名义攻入京城。在这场变故中，郭威留在京城的所有家眷族人全部遇害，对于自幼孤苦的他来说无疑又是一次沉重打击。但不管怎样，他最终还是走上了权臣必然的篡位之路，被手下部将黄袍加身、拥立为新帝。由于郭威亲身感受过民间疾苦，这个国号为“周”的新朝一开始就有全新的气象。他整顿吏治、关注民生、以身作则的倡导简朴作风，并提拔了大批文臣士大夫梳理地方，从未表现出五代武人惯有的那种跋扈暴虐，很快让屡经战乱的河北、中原恢复了几分元气。虽然郭威称帝后短短四年就去世，但他在位时的治政却为之后的柴荣和赵匡胤打下了良好基础，从此汉地再度一统的曙光终于显现，他也因此得到了后世史家们的一致推崇。