自从西晋末年永嘉之乱后，边境内外的大小胡族纷纷涌入中原，建立起一系列让人眼花缭乱的短命王朝，这就是著名的“五胡乱华”大浩劫。这些胡人小朝廷虽然倚仗残忍杀戮肆虐于一时，但终究只是昙花一现，而真正让北中国再度一统、并建立起初步稳固的秩序的，则是鲜卑拓跋氏所创立的北魏王朝。这个脱胎于塞外代国的游牧政权，本来已被苻坚的前秦帝国吞并，可却在一位天才少年手中，奇迹般的再度崛起，不仅成功复国，还连胜强敌、成长为此时北中国的头号强权。

这个创造了奇迹的少年叫拓跋珪，是代国国君拓跋什翼犍的嫡孙，代国被苻坚所灭时才刚刚六岁，不得不随母亲贺氏依附于匈奴独孤部酋长刘库仁。前秦淝水之战败于东晋后，很快走向了崩溃，被强行捏合在一起的北方各部纷纷自立，拓跋珪也在族人支持下重建了代国，此时他只有十五岁。与慕容垂、慕容冲、姚苌等成名已久的枭雄们相比，拓跋珪和他的代国弱小得就像一个笑话。可谁也没想到这个少年瘦弱的身躯内，却蕴藏着并吞宇内的雄心和豪情。

他先是趁群雄逐鹿于中原、关中等腹心之地的时机，先后击败了草原上的贺兰部、铁弗、高车、柔然等势力，成了威震塞外的铁血盟主。此时慕容垂的后燕也消灭了同出一源的西燕，国势正如日中天，慕容氏与拓跋氏的争霸之战一触即发。后燕登国十年，后燕太子慕容宝统领倾国之师大举伐代，拓跋珪先是以奇兵绕到燕军身后、阻断其与后方的联络;然后派人谎称燕国皇帝慕容垂病故，令燕人军心大乱;最后乘机以精骑猛攻，大败燕军，斩杀和俘虏无数，这就是名垂后世的参合陂之战。

此战之后，拓跋鲜卑和后燕强弱易位，特别是慕容垂逝世后，拓跋珪就开始压着后燕打，直到最后将这个盛极一时的王国彻底吞并。这样他在整个北中国就只剩下了姚氏后秦这一个对手，可惜在他生前却并未实现统一北方的梦想。因为就在拓跋珪改代为魏、自称皇帝，并连败后秦之际，他却突然被自己的亲生儿子拓跋绍弑杀，这又是怎么回事呢？这还要从他早年那桩、因贪图美色而违背伦理的兽行说起。

拓跋珪的母亲贺氏，是代国东部大人贺野干之，因貌美被世子纳为正妃。后来代国亡国后，是她带着幼子、靠着拓跋氏余威和娘家在草原上的势力，替代国保存了复兴火种的。贺氏还有一个幼妹，是草原上的第一美人，早早就嫁给了贺兰部中的贵人。拓跋珪重建代国后，某次视察贺兰部，见到这个姨母后、惊为天人，告诉母后一定要得到她。母后却告诫他，自己这幼妹“过美则不善”，拓跋珪根本不为所动，干脆派人暗杀了姨父，将姨母强行纳入后宫。他与小姨母生下的儿子叫拓跋绍，长大后性情凶残、行为乖张，一直不为他所喜。后来小姨母贺夫人因犯错被拓跋珪囚禁于宫中，拓跋绍就谎称奉诏、闯入宫中，将父皇一举弑杀。可怜一代雄主，因为早年的风流罪过，竟然丧命于逆子之手。