北宋统兵官的职业素质要求，按其层级，大致可分为三：一为忠于君上，是否忠于朝廷，为北宋选用统兵官的首要衡量标准，若跋扈难制，蓄有反叛朝廷之志，纵然本人有卓异才能，也不得为用；二为精于武技，武官之“武"在于其有超越常人的武勇，国家危难之际，可施其长；三谙于智略，统军作战若无智略，内不足以服众，外不足以御敌。
这三者并无轻重之分，互相作用、制衡，在相当程度上，决定了武臣所能获致的最高职位。武官之与武技，犹河之与水，事理所然，然宋代所授武官，仅代表其官品流色，出于多途，并不依武技为准，滥竽充数者大有人在。武官来源虽杂，但若差遣以统兵之任，必先呈试武艺，尤其中下级统兵官，若武技不精，难以获得统兵之职。
北宋任用统兵官，既有最低门限标准，又有考核其高下的等差标准。中下级统兵官拥有武技，不仅可在战斗中获取功赏，在平居之时，凭籍武技可晋升军职，在训练军兵时，可以武技慑服其下。
统兵官所习武技有军中和民间之分。民间武技杂出多源，统兵官可自行选择修习，军中武技为统兵官必须掌握的技能。北宋对统兵官规定，以必须修习的武技包括击刺和骑射两类。
击刺之术要求用军中制式刀枪，熟练完成规定动作和套路，此外军兵和统兵官，均可自行选制相匹配的兵器，相关规定不同，“军士素能自备技击之器者，寄掌木军之司，俟出征，则陈牒以请，品官准法听得置随身器械”，六统兵官个人兵器不在考评类项之内。
骑射之技须长久训练方能获至，军中对此极为重视。骑射分马射和步射，以蹶张弓弩的斗力和射中率作为考评标准，统兵官以军中规定所用弓弩练习和考核射技。
中国古代习武传统由来己久，兵民异途代表社会生产的进步，与社会分工的细化，作为另一大传统的政治发展脉络，从生产大众中剥离出来的人群，依托于政权而求生活。国家自出现之日，便与军队有不解之缘，两者相互依赖。国家有衰乱更替之时，其军队随之消散，而在社会之内，始终存在着一个以习武从军为业的武士群体，保留着尚武的传统。
这个群体多以家族、村社内的形式，修习常用兵械的使用方法和技巧，口耳相传用兵方略，形成并保持着本职业的行为规则与气质特征。武士群体不以民族为限，经过唐代的民族大融合，许多民族己融入汉族，但其尚武传统却不曾中断，五代至宋初有胡人血统的将领占相当比重。他们的兵械使用之法、战术规则可能与汉人传统法则有不同之处。
胡汉共同的尚武传统，若各自分置则造成社会分裂，同处军中，可互相交融，军中注重的是武勇、胆气，军事技能细节则考虑次之。
习武传统分布，具有明显的地域特色和社会分层。考察五代及宋初诸将的出身地，北方多，南方少：边地多，内地少；出自于生产发达地区少，穷苦地区多；出自于世代业农家庭少，从业不稳定的家庭多：出自有户籍者少，社会流散人员多；来自官宦势家的多，平民出身为统兵官者与其人口比例不对称。
五代时期，虽疆土分裂，战乱较多，但中原政权及与之并存的十国，对境内的生产仍比较重视，召募军队主要考虑脱离生产者。
隋唐以来，经济中心南移，北方经济残破，己被南方超过，为生存所迫而入军者少于北方。北方民风坚劲，尚武成风，“京东之人，沈鸷精悍，亦其性也"六历朝征兵多取自北方，百姓对入军作战视为常事。河北、河东沿边一带，“晋人上性悍勇，俗尚武事，又介居二敌之间"六与契丹搭界，为抵抗契丹侵扰，民众自发习武卫家。
五代时实行军中刺面之法，普通人家业稍厚者不愿背井离乡，隶属军籍，甘愿入军者，多是“皆天下落魄无赖之人”，在当时普遍轻视文士的氛围下，官宦权势之家，为保有富贵，一般鼓励子弟习武，却不隶军籍，通过父兄恩荫，直接成为统兵官。宋初各级统兵官依然保持这个惯性，其子弟多继世为武官，成为北宋中期统兵官的主要来源。
军兵受众多因素影响，对习练武技多趋于应付，而中下级统兵官，却始终不能将自己比之于军兵。军兵召募之初，并不以有无武技作取舍，身体强壮即可，而统兵官莅任统兵职，须呈试武艺。宋代中下级统兵官自身的成长过程，其中起自底层军兵者，其武技可于军中习得，而非军职统兵官受家庭及社会环境影响，在统兵之前，己习就一定的武技基础。
军中升迁军职规则，比较简洁，以武勇和功劳为准，不似文官选仟制度繁琐。若论文士在进入仕途之初，受到人为因素影响如门第、人际关系等而不免发出怀才不遇之叹，而武人的才能在军中却得到充分的发挥。
时两军相战，弓弩为先，击刺次之，拣选军士与统兵官，以挽弓弩的斗力、步射、骑射的命中率，作为可量化的标准，这种方式较多避免人为干扰的因素，可使勇力过人者脱颖而出。
宋初诸将，其最初的军伍经历多在五代时期，从兵卒起，在拳勇、马步斗、骑射、击刺等方面显出超越常人之处后，很快升为军校，成为中下级统兵官，继而靠积累的军功和军事经验，攀升至高级将领。这些拔于士伍的将领，有在宋初两朝战争中指挥失误败绩者，或怯战避敌者，与其在任中下级统兵官时表现大相径庭，但其任中下级统兵官所必需的素质仍绰绰有余。
宋初武官相当部分从事与军事无官的职事，若志于武事，欲为中下级统兵官，须经军头司呈试武技，证明自己的实力。弓马、击刺娴熟，这些技能的获得，有天赋的成分，更多要靠艰苦训练而习得，勋贵子弟中柔弱者，难承其苦，另觅他径，整体上保证了统兵官群体的素质，保持了较高的准入门槛。
五代及宋初武将在投军之前，多己从民间习得一些武技，这些武技侧重于个人修为，如拳捷，非制式兵械等，其能在众人之中脱颖而出，与其先习得武技不无关系。
宋代军中惯例，朝廷新设一营，将校若不自外派，依惯例一般以营内武艺优者为将校，“每五百人内选差会武艺有身手一名充指挥使”、鈔一营都为新招募之兵，军兵普遍生疏于军中武技，而此时其间身怀武技者，不论其自民间习得或参防军中武技皆能发挥用场。
其原本己掌握之武技与转习军中武技并无矛盾之处，先习得的武技如膂力、技法、胆勇等有助于迅速掌握军中规定武技的要领，有事半功倍之效。同入伍为兵，后成为统兵官者，多非出于偶然，武技高下在其间起支配性作用，拥有高超武技，使其成为统兵官的充分条件。即使宋廷不刻意推行兵将分离之法，依照武技高低，也会在军队中形成兵与将的分层。
