说起太平天国的洋兄弟，最为人所知的，当属忠王李秀成的超级粉丝，后来以“太平天国上校”自居，写下《太平天国革命亲历记》的英国人呤唎。其次就是洪秀全以前的洋老师，历尽艰难来到天京成为高级干部，却与洪秀全反目，变成太平天国最凶狠批评者的罗孝全。

其实在太平天国早期，已经有洋人前来投奔。当然，这些洋人并没有崇高的理想，更没有什么道义拘束，纯粹就是想着过来冒险捞一笔，其中最有名的，就是爱尔兰人肯能。

肯能，本名已经无从稽考，因为他性格好勇喜险，什么事都拍胸口说“能”，无所顾忌，当时的同伴就替他起了个“肯能”的绰号，真名渐渐就被忘记。

从这个绰号可以看出肯能的性格，就是喜欢为求富贵而冒险，同时能说会道，靠一把嘴四处忽悠。

肯能原本是一名水手，经常来往于大洋之间。1853年9月，随商船到达上海，刚好小刀会发动起义，占据了上海县城。生意暂时不能做了，肯能就留在上海，也从小刀会会众口中，得知附近江宁一带，正闹太平天国，而这太平天国，也是信上帝的。

小刀会起义失败后，肯能所在商船开始在长江上进行贸易。列强当时对太平天国抱中立态度，太平天国也需要海外贸易以获得收入，交了税的洋船在江面上畅通无阻，肯能与太平天国也有了更多的接触。因为当商船水手无利可图，肯能冒险求财的心思又被勾了起来。1856年年初，趁商船停泊瓜洲的机会，与一名同伴投奔太平天国，被推荐到当时镇江守将吴如孝麾下。

吴如孝加入太平天国之前，是广州十三行商人的会计，与洋人很早就有接触，由他来指挥洋人，也算相得益彰。

肯能选择投奔的时机并不好，围绕镇江的争夺，清廷与太平天国将要爆发一场大战。

吴如孝在镇江抵御清江苏巡抚吉尔杭阿的大军，城内缺粮，肯能只能和其他人一起吃粥。城外顶天燕秦日纲率领以陈玉成、李秀成为首的五丞相，统领从西征战场上回来的大军，准备解镇江之围。陈玉成以一叶小舟突破清兵重围，与城内取得联络，随后里应外合，取得击毙吉尔杭阿，攻破江南、江北大营，逼死钦差大臣向荣的辉煌胜利。

镇江解围后，太平军乘胜重夺扬州，肯能负责攻城炮队，攻克扬州之后，则受命护送来往长江南北的运粮队。

肯能很快发现，太平天国这里和他预想之中完全不一样。他丝毫没有崇高的理想，就是为了求财，希望可以凭借熟悉火器的外国雇佣军身份获得丰厚回报。但太平天国人无私财，也不发军饷，一切生活所需从圣库里支取。甚至男女营分开，连妇女都不能接近。肯能渐渐失望，想找机会逃跑，却不成功，后来调到秦日纲麾下到达天京，也只是在城中闲住，无所事事。

1856年9月1日，太平日，王杀王，天京事变发生，秦日纲与北王韦昌辉秘密回天京，将东王及东王属官家眷屠杀殆尽！天京城内到处都是血光，此事虽然与肯能无关，但眼见这种屠戮场面，不惶恐害怕那是不可能的，肯能想逃离天京又不成功。

11月8日，翼王石达开东讨韦昌辉，因为韦昌辉屠杀过重，失尽民心，洪秀全过河拆桥，把一切责任全推在韦昌辉与秦日纲身上，两人先后被诛杀，石达开还朝主政。

肯能此前已经转隶秦日纲麾下，秦日纲一死，他马上失去依靠，甚至衣食供应都断绝了。为此，只能求见石达开。以他的身份，想面见日理万机的翼王是不可能的，不过翼王得知他的窘境，还是派人送来了衣物和一万枚铜钱。

但肯能已经对前途彻底失望，又目睹城中动乱并未平定，深恐会连累到自己身上，于是把衣服变卖，私底下购入短枪和剑，偷偷溜出天京，一路上小心翼翼，昼伏夜出，专走小路，终于在二十多天后到达上海。

你以为肯能的故事到此结束？不！他真正的表演才刚刚开始。

当时上海有众多西洋人，他们对天京事变一知半解，苦不得要领，听说肯能从天京回来，还亲历了整件事，自然如获至宝，十分欢喜，争相过来采访询问。

肯能此时吹牛皮大忽悠的本性发作，感觉自己的经历实在是奇货可居，反正我吹出来，你也无法考证。于是就对前来采访的人真真假假，大吹特吹。先抬高自己，说是秦日纲亲自提携进入天京，东王杨秀清亲自接见。关于天京事变，又说亲眼见到杨秀清的尸体，面目如生。之后胡扯太平天国悍将罗大纲是意大利人，清提督张国樑暗通天国等等，反正惊得旁人下巴都掉下来。

一众西洋人虽然惊愕，但无从分辨，只得信以为真，争相写成文章，刊登在香港、上海的报纸之上，以至被误传是信史，肯能之名，也名噪一时。随着时间推移，从太平天国出来的人越来越多，人们渐渐对肯能失去兴趣，最后不知踪迹。