春节是中国人最重要的节日，一家人幸福围绕在桌前、享受一顿丰盛的晚餐，足以慰藉人们忙碌一年后疲惫的身心。在这样阖家团圆的时节，除了少数特殊行业外，大多数人还是可以得到几天难得的放松假日的。在“春节”，或者是古书所称的 “元正”、“元旦”、“正旦”这几天里，不仅今天的人们有着愉快的七天假，古人也同样如此。明朝官员从冬至就开始放假，各大衙门此时纷纷“封印”停止办公，整个年假到“元宵”过后才结束，时间超过一个月。清承明制，也基本沿袭了这一制度，一个多月的春节假期，让现在的公务员们也羡慕不已。

时间再上溯至唐朝和宋朝，那时的人们又是怎样度过春节假期的呢？大唐官员的春节假期也是七天，不过不是从正月初一开始放假，而是在这天之前两三天就停止办公了。休假时的官员们有的携家人来到京城郊外的田庄别业、有的和同僚宴饮不休，在除夕之夜也同样有和家人“守岁”的习惯。不过这样的福利仅限于京官，至于在异地为官的州县官员，是不允许离开岗位随意返乡的，当然古代恶劣的交通条件也限制了它们的活动范围。

当然京官也不总是这么休闲的，至少大年初一天不见亮就要来到皇宫正殿，向皇帝陛下朝贺，在万家团圆的寒冷冬夜里，这可是个苦差事。而且和明清时期不一样，唐朝官员还会被安排到各大衙门值班，当然这只有官卑职小的官员才会轮上。至于之后的宋朝，众所周知，这是中国古代官员们福利的顶峰，他们的福利除了日常待遇优厚无比外，体现在假期上也称得上空前绝后。

宋朝春节除了春节七天假之外，元宵节前后还可以再休假七天，在实际操作中这两个相邻的假期基本是连在一起的。唯有“元旦”，也就是正月初一时，也要到天子驾前面圣，并且会得到不少赏赐。最特别的赏赐是一朵宫花，整个年节期间他们都会把这朵艳丽的宫花簪在鬓边，出席各种各样的宴会，这也像是此时官员们的通行证。虽然宋朝春节休假总时长不如明清，但要是把全年假期累积起来就是另一回事了。像什么寒食节、天子或太后的生日等等，都会有假期，全年至少可以休息五六十天。

至于说到过年时的代表食物：南方的汤圆、北方的饺子，虽然它们的源流都非常早，但过年时吃还没有成为全民习俗。饺子的发明经常被扯到东汉医圣张仲景身上，其实早在先秦就有类似食品了，但直到唐朝它流传得也不广。宋朝的“角子”、也就是饺子，算是一种很普及的小吃，但却和馄饨没有完全区分，而且也没有春节必吃的习惯。汤圆的成型应该也是在宋代，其发源地在江南一带，不过和春节也没有结合起来。