今日的广东省，是我国经济最发达、民生最富庶、发展最迅猛的省份，甚至可以说没有之一。与同样作为国家经济战略的主要板块长三角和环渤海经济带相比，广东省所在的珠三角，无论从哪一方面来比较都毫不逊色。广东这种经济发达的程度，跟今天的人们印象是如此之深刻，以至于很多人会以为它自古以来、它都在华夏世界保持着类似的优势地位。不过我们只需要郡简单地回顾历史，就不难发现，在漫长的华夏历史发展长河中，广东省的经济地位达到如此的高度，不过是近代以来的事情。

包括广东在内的岭南地区被纳入华夏世界，是在秦汉两代时初步达成的。始皇帝在并吞南方霸主楚国之后，就有了越五岭而觊觎华南之志。而当时盘踞在那些地区的，不过是一些文明程度十分低下的百越部族，根本无力抗御秦人拓展的步伐。秦人殖民军团演化而来的南越，在西汉中前期被中原王朝所消化，从此这里成为了华夏世界不可分割的一部分。不过经秦汉而至魏晋，乃至之后的唐朝，朝廷在岭南的存在，大多数时候、仅限于以广州等代表的少数核心州县周边地带，至于广大的山林湖沼之间，仍然是土著部族的世界。

这种状况一直延续到两宋及以后的元明两朝时，才出现了根本性的转变。此时随着今日越南北部一带的安南地区的丢失，原本作为华南贸易核心的交州的地位，逐渐被泉州、广州等港口城市所取代。再加上晚唐五代时中原的混乱，大量中原衣冠世族避居岭南极大地带动了当地经济文化的发展，广东的开发进入了一个全新阶段。元朝、特别是之后的明朝的广东，汉族人口已经占据了很高的比例，与内地其他省份相比已没有明显的区别。

不过直到明朝中晚期的时候，在远在京师的朝廷诸公眼里，广东一省的存在感仍然是非常薄弱的，最主要的原因是它上交的赋税数量实在微不足道。从明朝初期的洪武年，到明朝中后期的万历时，广东无论是夏税还是秋粮的征收，在全国两京十三省中都是倒数三四未的存在，仅仅比偏远的云贵和邻近的广西略多，处于绝对的下等水平。到了崇祯时向全国摊派的所谓“辽饷”中，广东在最高的年份不过上缴了23万多两白银，在全国辽饷总占比中最多占到百分之十。

而此时的广东，其实已经是中西方贸易的商品集散地之一，无论是西班牙、葡萄牙，还是之后的荷兰、英国等殖民者，都从广东沿海兴盛的走私贸易中获取了巨额收益，作为货物供应商的广东豪商，更是赚得盆满钵满。即使不考虑贸易问题，光是富庶的珠三角，其粮食产量已经达到极高水平，甚至不逊色于苏松常等传统农业精华地带。无论是商业税还是农业税收，广东所上交到朝廷的都是九牛一毛，其原因还是在于明朝的行政能力和效率都很低下，对遥远的广东各州县士绅们掌控度很差。反而是满清取代明朝以后，用铁血手段打压广东士绅，这才让广东的财政收入大幅度上升，到晚清时成为了名副其实的全国财赋重地。