秦朝的统一，是华夏历史乃至世界文明史上划时代的大事。不仅是因为这次统一将被姬周仪礼体系浸染的诸夏各国地区，初步捏和成型;更重要的是秦人以郡县分天下，由朝廷直接派遣流官治理，然后车书混同、弛道连通，从此奠定了华夏大一统的基础。不过始皇帝君臣虽然缔造了这一空前伟业，但却行事过于操切、而且没有很好的解决继承人问题，使得貌似坚不可摧的大秦帝国，在二世胡亥手里仅仅数年就走向了崩溃。

陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，天下各地群起响应，曾威压天下的秦军顾此失彼，在义军攻击下节节败退，连关中腹地都守之不住，秦人数百年的艰辛积蓄毁于一旦。当然首义英雄陈胜吴广并没能笑到最后，曾经匍匐于在秦人兵锋下的六国贵族们重新攫取了权力，纷纷复国，天下似乎又恢复到了战国后期的局面。

此时楚国先后有贵族景驹、和项氏家族所拥立的怀王孙心;魏国则有宁陵君魏咎、魏豹兄弟二人出现;赵国人也找到了末代赵王后裔赵歇、立之为君;韩国有忠臣张良这样的大名士，拥立了横阳君韩成，后来还出现过王族支脉后裔韩王信;齐国也不差，末代齐王建的弟弟田假和其子田安都颇受齐人拥戴。唯独只有燕国，不要说正儿八经的王室后裔了，就连称得上贵族的人物都没有出现过。最后实在没辙，燕国人只能勉强将外来人韩广立为新君。

这看起来是够奇怪的，要知道燕国可不是什么暴发户，它早在西周初年成王时就已得封，首任国君是成王亲弟，正宗的姬周苗裔。不过燕国的疆域远离此时诸夏中心地带，而且被中山等戎狄之国阻碍，和中原数百年不通音问，它再次出现于史册时已经进入了春秋之世。尽管如此，凭借深厚的积累和还算广阔的战略纵深，燕国顽强生存到了战国后期，熬过了齐国侵占全境那段艰难岁月，成为了七雄之一。

不过当它最后面临秦国咄咄逼人的侵袭时，性情刚强的太子丹派出了荆轲这样著名的刺客，希望他能孤注一掷地扭转乾坤。这样的鲁莽行径彻底激怒了秦人，所以秦人在灭燕之后不仅将燕国王族一扫而空，而且对燕国贵族们也痛下杀手，几乎将他们连根拔起。这就使得秦朝崩溃后，燕人居然找不到足以服众的新君。据说逃到了朝鲜半岛，在那里自立为王卫满是燕国大将，应该是一位贵族，但这个漏网之鱼并未出现在秦末逐鹿的大戏之中。