嘉靖二十一年，夏言终于站在了权力的最高点（当然皇帝除外），他除掉了他最大的、也是唯一能够阻碍他的对手郭勋，现在，一切都在他的掌握之中了。然而他不知道，当一个人到达人生巅峰时，接下来，就要开始走下坡路了，他夏言也不例外，而这个破坏他欣赏高处风景的人，是他曾经的朋友严嵩，他更加不知道，他的崩溃，正是从严嵩的堕落开始的。

严嵩虽然是以各种各样的骂名在历史上闻名的，甚至被冠以“明代第一奸臣”的称号，但是他曾经真的是个不折不扣的好人。就像所有的悲剧都有一个喜剧的开始一样，严嵩的起步是美好的，虽然他的父亲只是个科考屡战屡败的教书先生，但是严嵩自幼聪颖，他三岁就学会了写字，六岁就能背诵四书五经，八岁便作为优秀童生考入了县学，简直就是神童中的神童！

严嵩人生的第一个转折点是从八年后，也就是他十六岁时开始的。那一年，他带着无比的自信准备参加乡试，然而，他正要出发时，他的爹死了，按照规定，他要在家守制三年，因此，他错过了第一次考试机会。三年后，他带着满腔的抱负重新奔赴考场，他想着，凭借自己的才华，定能乡试会试殿试一鼓作气一举夺魁，然而，他虽然顺利通过了乡试，并取得了很好的成绩，但是会试却失利了。

严嵩第一次在读书这件事情上遭受如此大的打击，心里万分沮丧，好在他没有放弃。三年后，他再次参加会试，可依旧失败了，又过了三年，当他第三次参加会试时，他早已磨灭了心中的傲气，心想，也别指望考多好了，只要让他考上就行了。然而这一次，当黄榜一出，他几乎不敢相信，他居然考了二甲第二名，也就是全国第五名的好成绩！

严嵩以为他的命运将从此彻底改变了。正德元年，他被选为翰林，成为一名庶吉士，这一年他才27岁，大好的前程在向他招手。然而，好景不长，正德四年，他的母亲又去世了。严嵩是个孝子，因伤心过度，差点随他母亲而去了，好不容易抢救了过来，他又做出了一个惊人的决定——辞官回家，替母守孝。即使后来过了守制期，朝廷多次下旨希望他回去，他都一律拒绝，理由是，朝廷奸人（江彬和钱宁）当道，他不堪与之为伍。看到这里，我们都不得不呼一声：严嵩真孝子，真君子也！

但是，在他隐居十年后，他还是答应了一个人的邀请，决定出山为官了，倒并不是因为他意志不够坚定，而是这一次邀请他的人他实在无法拒绝，因为这个人是当时的内阁首辅杨廷和。

在严嵩看来，杨廷和是朝廷的支柱，在杨廷和眼里，严嵩是难得的人才，因为十年前的那次会考，正是杨廷和点中了严嵩的卷子，严嵩也顺理成章地成为了杨廷和的学生。

要说杨廷和的眼光还真是毒辣，因为十八年后，他又夸了另一位新科进士，断定他必成大器，并进行大力提拔，而那个人叫徐阶。多年以后，当严嵩父子权倾朝野时，正是被徐阶成功扳倒的。

不管怎样，在杨廷和的邀请下，正德十一年严嵩再次出山了，只是当他再次回来时，一切只能从头再来。在翰林院做了一年多的编修后，严嵩得到了一份差事——传旨。这本来也算是个肥差事，但是他点子实在太背了，因为他要传旨的地点在江西临江府。多么熟悉的名字，是的，前面说过，伟大的王守仁先生正在此处办大事呢（平定宁王叛乱）。严嵩并没有碰到王守仁，他左躲右躲，最后干脆躲个彻底，京城也不回了，托人请了个假，便直接回了老家。

好在严嵩此等玩忽职守的行为是在生性好玩的朱厚照手里，只顾着玩的朱厚照才懒得管理这号小人物。

于是，严嵩又开始了他的隐居生活，直到两年后，朱厚照驾崩，杨廷和开始代理朝政， 严嵩觉得他报效国家的时机终于来了。只是他没想到，当他再次回到京城时，却再次坐起了冷板凳，因为他的老师杨廷和根本无心搭理他，也难怪，因为那会新帝朱厚熜正和他忙着争夺爹娘名分大战呢!

这时的严嵩已经到了一个很尴尬的年纪（41岁），真是前辈都退休了，平辈也都升官了，后辈又不买他的账，吏部的官员想了很久，最终将他分配去了南京翰林院。然而，严嵩万万想不到，正是被打发去了这个“鬼都不理”的地方，反而扭转了他的命运，让他拥有了无比远大的前途！

未完待续！

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参考文献：《明朝那些事儿》——当年明月著