得到判处死罪消息的徐阶，立刻叫来他的好友沈恺安排后事，然而，阎王爷似乎还不想收他，本来已是铁上钉钉的死刑，可是当都察院的处罚意见送到刑部时，硬是被刑部给压下来了，因为刑部几个司局级的干部碰巧是徐阶的老乡兼好友，于是这件事情最终大事化小小事化了了。

当然，张璁依然不肯放过徐阶，既然杀不掉你，那就毁了你的前途，于是把高才生徐阶贬到了穷乡避壤的福建延平，此举似乎还不能完全消除他心中的恨意，于是张璁又发挥他的专长在嘉靖面前告徐阶的黑状，导致嘉靖一气之下，竟让人在柱子上写下“徐阶小人，永不叙用”八个大字。

徐阶算是彻底被钉在“耻辱柱”上了，可谓前途尽毁！然而，别说张璁，就连徐阶自己也没想到，等他再次归来时，他将带来最先进思想的秘诀，而张璁却早就不再有和他过招的资格了。就像他老师的老师王守仁一样，在领悟这至高无上的哲学前，必须要经历无数的痛苦和磨难，所谓千锤百炼方能炉火纯青也！

刚到福建延平的徐阶便遇到一个头痛的问题，正所谓穷山恶水出刁民，延平大案要案频发，然而他眼里看似恭敬的部下背地里却消极怠工，他训斥了几个官员，没想到人家回了他几句，直接不来了。堆积如山的案件全部丢给徐阶一个人，他们想着用这一招逼走徐阶。徐阶意识到指望不上这些人时，硬是撸起袖子，一个人用了一个多月的时间，完成了这项不可能完成的任务。

案件处理清楚了，延平的监狱也清净了，地头蛇们更是傻眼了，他们小看了这个白白净净的外地人，他们更想不到的是，很快，徐阶就要拿他们开刀，他逮捕了几个非暴力不合作的官员，罪名是贪污受贿，处罚结果该分流的分流，该辞退的辞退。这下，再也没有人敢跟徐阶作对了，因为他们已经认识到了，这个文弱书生的身体里蕴藏着一种可怕的力量。

徐阶的名声，也就这样传遍了延平，虽然也遭到一些恐吓威胁，但他都有一种职责在身，不服来打的大无畏精神。然而， 他还是遇到了一个真正的麻烦，而他也很快意识到，这个麻烦是他根本解决不了的。

事情是这样的，延平虽穷，却有个天然的优势——盛产银矿，未经安全许可的银窑四处开张，他们不仅到处刨坑挖洞，还勾结地方恶势力，鱼肉百姓，称霸一方。刚刚断完冤案的徐阶，本想再显神通，但是渐渐地他发现无论他怎么三令五申，反复清查，情况没有丝毫的好转。

其实也很好理解，官员们不执行他的命令，意味着这些被盗的银矿中肯定有他们的一份，官匪勾结在一块，他虽然审案厉害，也不可能一个人手提钢刀深入虎穴，这一次，他是真的无计可施了。

一直以来，他都是个很有自信的人，即使当初被张璁整，被皇帝训，他都没有畏惧过，因为他坚信，只要他信守圣人的教诲，他朝一定可以修身齐家治国平天下，然而，眼前的问题，让他陷入了自我怀疑，还有这二十多年来，他一直遵循的圣人之道以及处世原则，似乎在此刻都变得毫无用处。

他还有别的选择吗？答案或许是肯定的。他突然想起，在他高中衣锦还乡的时候，他的老师聂豹对他最后的交代：心学之要领你已尽知，但其精髓唯“知行合一”四字而已，若能融会贯通，自可修身齐家，安邦定国。

是啊，他怎么把良知之学给忘了，可是知行合一又该何解呢？徐阶想了很久，依然觉得无解。他似乎理解了他老师最后那神秘的笑：“不，至少现在你还没有明白。”

究竟何为“知行合一”，所谓良知之学在这个现实的世界又有什么用处？在官员们的冷眼旁观中，徐阶陷入了漫长的思考。