当严世蕃得知陆炳受辱的消息后，他敏感地察觉到，自己的机会来了，夏言的末日就要到了。他曾经对他父亲夸下豪言，当今天下，举世奇才，唯三人也，若得其二，夏言必亡。虽然他是三才之一，但是另外两人是他们怎么也拉拢不来的，胸怀韬略的杨博不愿蹚这趟浑水，贵族出身、文韬武略的陆炳又看不上他们父子俩，可是现在，他们的机会终于来了！夏言得罪了要强的陆炳，陆炳心里憋着一口气，此时去拉拢陆炳，便是绝佳的时机！

但是，要扳倒首辅夏言，还需要一个由头，很快，兵部侍郎兼总督三边军务曾铣便为他贡献了一个机会。

事情是这样的，军事能力突出的曾铣向嘉靖上了一份收复河套的奏疏，虽然他喜欢打仗，但是其本意还是想发挥自己的所长，驱除在边界烧杀抢劫的蒙古部落，收复河套，还边境百姓一片安宁，这不仅是他的一腔热血，更是他的报国理想。

当嘉靖看到曾铣那篇满腔激情誓要收复河套的檄文时，也跟着激动了一把，并当即表示赞同曾铣的建议，让内阁商议。

当夏言看到这份奏疏时，也拍案叫好，立刻上书表示赞成，但是他忽略了一个现象，这次马屁精严嵩没有凑上前来表示赞同，而是坐在一边闭目养神，就好像他不曾知道这件事情一样。兴奋的夏言，哪里会注意到，坐在角落里的严嵩，已经露出了狡黠的笑容。

百密也有一疏，官场沉浮几十年的夏言，竟然没有摸透嘉靖的真正心思，收复领土固然是好，可是道兄嘉靖却并不是个爱惹事的人，他的愿望很简单，就想炼炼丹，多活几年。打仗？要是失败了呢？损兵折将在所难免，还要天天看战报，天天想对策，不累死也烦死个人！

经过三分钟热度的嘉靖，很快提出了几个冷静的问题：打仗没有一个合理的名义啊，士兵粮草也不足，不能保证胜利，最后还可能会连累老百姓！

严嵩看到皇帝的谕令，知道机会来了，立刻跑回家去找他的天才儿子商议。夏言，这次你死定了！严世蕃抓住机会，连夜去拜访了陆炳。两位“天下英才”一拍即合，然而说到要跟夏言正面开战了，两人又互相推让，毕竟夏言当年仅凭一己之力对抗张璁的神勇形象太深入人心了。经过一番苦心钻研，两位天才达成共识，夏言太过凶悍，谁也惹不起，那就找他的死穴曾铣入手，只要曾铣倒了，就能把夏言也拖下水！

可是曾铣远在边塞，行为又素来端正，似乎也没有什么把柄。正所谓，只要思想不滑坡，办法总比困难多。只要两位天才想整垮夏言的心不死，就一定能想到解决问题的办法。果然，陆炳一激灵便想到了那个最合适的人——仇鸾。此人来头不小，是平定安化王之乱的大将仇铖的后人，袭爵咸宁侯，镇守甘肃，但因做尽坏事被曾铣告了状，还在监狱接受改造呢。陆炳找到了他，万事已经具备，现在只缺东风了。

当夏言再一次在嘉靖面前提出要恢复河套时，严嵩坚定地提出了反对意见，并陈述了他的反对理由，从军备到后勤，说得嘉靖连连点头。夏言没想到，这个马屁精为何会突然一反常态，质问道：

“你既然反对，为何一开始啥也不说，现在却跳出来唱反调，你到底是何居心？”夏言反击了，毕竟在以往的骂战中，他都是胜出的一方，只是他始终没有意识到，他这次的对手，并不是严嵩，而是皇帝陛下。

看到夏言咄咄逼人的样子，嘉靖的愤怒已经到了顶点，夏言过往的一幕幕都出现在他的眼前：不戴香叶帽、讽刺自己修道、蛮横无理、太监的坏话、严嵩的谗言，够够的了！于是他喝住了夏言，“强君胁众”让夏言毛骨悚然，他太知道这个词的含义了！

嘉靖二十七年，重返京都三年后再次失去皇帝信任的夏言再次被迫退了休，只是这一次他再也没有翻身的机会了。皇帝本来还想许他一个正部级的退职，让他可以安享晚年，但是随着曾铣的入狱以及仇鸾的黑状，嘉靖改变了主意，派人快马将夏言追了回来。

被追上的夏言，刚刚走到通州，他问来人，自己的罪名是什么？当“曾铣结交近臣”几个字传入他的耳朵时，他知道自己这次彻底完了。

夏言的判断是准确的，辩解无效后，当年十月，他被绑赴西市斩首，堂堂内阁首辅，纵横辩驳，人莫能屈，虽身处宦海，却坚持原则，心怀天下，然而最终为严嵩所害。其之死，震惊天下！