“塞翁失马，焉知非福”，重新回到朝廷的严嵩被打发去了“鬼都不理”的南京翰林院，然而，正是这一被人踢皮球的工作安排却意外地挽救了他的事业。因为就当他去南京后不久，张璁和桂萼正匆匆地从南京赶往京城，很快，轰轰烈烈的大议礼开始了，在这场惨烈的政治斗争中，无数官员落马，内阁被全部清洗，而作为杨廷和学生的严嵩却幸运地躲过了这一劫。

按理说，老师倒了，学生严嵩也捞不到啥好处，然而严嵩却觉得他的机会来了，因为这次斗争的主要胜出者之一桂萼是他的同乡兼好友。果然，严嵩很快被调回了京城，左右逢源的他连升三级，成为了国子监最高长高。

从那以后，他的事业便跟开了挂一样，不断高升，嘉靖十年，他升任吏部尚书。经历过无数次失败的严嵩，终于领悟了成功的秘诀，阿谀奉承、左右逢源、拍马屁，都是他成功的法宝，但他比谁都清楚，他这么做只是为了更好地在官场生存，他依然是过去那个知其可为知其不可为，直言不讳，坚守原则的严嵩，他以为他会一直坚守自己的底线和原则，他永远想不到，嘉靖十七年，这一切将彻底改变。

这年七月，嘉靖突然得寸进尺地不但要追认他的亲爹兴献王为皇帝，还打算将其搬进太庙，并取封号“明睿宗”。可是一个没做过皇帝的人，如何能够进太庙？如何能够享受以后历代皇帝的朝拜？这简直就是一个无理至极的要求！大臣们虽然都对此事十分抗拒，但他们却并没有出声，因为他们在等待时任吏部尚书严嵩的反应。

站在人生的又一个十字路口，严嵩陷入了极大的矛盾中。赞成，则被万人唾骂；反对，则被皇帝处罚。然而，严嵩还是发挥了他当年“高考”全国第五名的写作功底，给皇帝写了一封好像什么都说了，又好像什么都没说的高质量的奏疏。他本想两面讨好，蒙混过关，没想到嘉靖根本不吃他那套，因为在他的眼里，天下无非两种人——支持他的，或反对他的，根本没有第三个选项。

在大是大非面前，看着嘉靖冷冽的眼神，严嵩毫不犹豫地选择了后者。这一年，他五十八岁，为了走到今天，他吃了多少苦，受了多少累，从此以后，他再无原则可守，为了达到自己的目的，他将背弃世间所有的道德和信义。

就在他做出决定的那晚，《庆云颂》和《大礼告成颂》落成，三十年的文学功底，最终变成了溜须拍马，嘉靖表示很满意，而朝廷的骂声却铺天而来，然而严嵩早就不在乎了，为了讨好嘉靖，为了位极人臣，他彻底扼杀了过去那个勇敢正直、信守道义的自己。

严嵩带着他全新的人生观走在了通往辉煌前程的康庄大道上，但是很快，他发现一个很大的障碍，此人不除，他将大志难成。而我们的夏言同志永远想不到，他好不容易拼得的辉煌前程，这么快就将断送在另一个人的手里，而这个人是他曾经的朋友——严嵩。

未完待续！

备注：图片来源于网络，感谢原图作者，侵删！

参考文献：《明朝那些事儿》——当年明月著