后世在议论偏安江左的东晋一朝时，往往会强调此时士族豪门主宰一切的局面。诸如“王与马，共天下”、“王谢门高非偶”之类典故，都证明了琅琊王氏和陈郡谢氏这样的高门，在当时的特殊地位。王、谢两家，无疑在东晋士族中一等一的存在，但由于王导等人有定策拥立之功，而且得到了大多数南渡士族的支持，所以王家的权势最初是远在谢氏之上的。直到谢氏出现了谢安这样天下仰望的大名士，其子侄辈如谢玄等人也是难得的英才，在军政两途各有杰出的表现，这才让谢氏有了与王家平起平坐的资格。

魏晋士家门阀之间，都是通过互相联姻的手段，把彼此利益绑定在一起的，从而形成了盘根错节的姻亲网络。像王谢这样层级相当的大家族，他们的子弟间就更是如此了。例如谢氏有一位当世第一才女——谢道韫，她就嫁给了大书法家王羲之的儿子王凝之，只可惜这段姻缘实在谈不上幸福。谢道韫自幼聪颖，在几岁时就能在叔父谢安面前点评《毛诗》，而且言辞精妙、让人心折。不过真正让她名垂后世的还是她在诗歌上的惊世才华。

据说某次谢家宴饮时，适逢冬日飞雪，谢安随口吟诵诗句“白雪纷纷何所似？”用来考校身边的侄子侄女们，独有年幼的谢道韫沉思良久后答道：“未若柳絮因风起”，让举座惊叹。以“柳絮”而比“飞雪”，形神皆合、妙不可言，所以后世称道这位才女时，往往以“咏絮之才”代之。后来谢安为他选择夫婿时，煞费苦心地在好友王羲之诸子中，挑中了貌似稳重的王凝之，认为以王家的家教和此子本身的性格，足以让自己最看重的侄女终身幸福。

不料王凝之的稳重已近乎木讷，而且性情偏执、笃信五斗米道，在会稽内史任上时不理境内政事、兵事，只知闭门祈祷修行。当时江南乱象已显、东晋小朝廷风雨飘摇，谢道韫见时局危急，多次劝谏丈夫要未雨绸缪、积极备战，而王凝之一律置之不理。于是这位豪门贵女只能自己出面，募集了数百名精装部曲、让人日夜操练。不久后孙恩、卢循之乱席卷南方，会稽在叛军兵锋威胁之下。而作为一郡主官之一的王凝之，仍然将守城御敌的希望寄托于神鬼之道中，终于招来了大祸。

在十万叛军冲击下，会稽城被一鼓而下，进城的匪盗将城中富家大户屠戮一空，很快向内史府邸攻来。早已人过中年的谢道韫亲自仗剑领兵，与叛军力战，但寡不敌众之下终于被俘。而她那个窝囊的丈夫，在敌军破门而入后很快就被斩杀，她的儿子们也同时死难。而谢道韫怀里抱着三岁的小外孙刘涛，厉声呵斥亲自登门的叛军头目孙恩道：“放过小孩子，要杀就杀我吧！”她的刚烈和才名震慑了叛军，最后孙恩让她带着外孙离开了会稽。谢道韫在余生一直闭门不出，整理自己的诗文，其清名、才名却让后世文人赞叹不已。