我们若将封建经济（一般指中国封建社会经济史）视为一个整体进行分析，宋代经济便是这个整体发展的一个高峰阶段。作为封建经济发展三大高峰中的第二个，宋代的经济比之另外两个高峰（两汉与明清），是很值得深入研究的。

尽管宋代自然经济占主要地位，但商品经济依然有着蓬勃的发展，宋代的封建生产关系发生变化导致的商品经济发展，和前朝的土地私有制发展有着密切联系。唐朝经历安史之乱后国力衰弱，权威遭到挑战，均田制被破坏，豪门大族所拥有的土地数量急剧增加，其采取的剥削方式是租佃制度，即土地所有者招揽农民劳动，农民缴纳一定数量的地租，没有从属和荫庇关系，人身依附关系被削弱，这样就为商业发展提供了劳动力。

到了宋代，不仅是土地关系，手工业生产的强制招募也逐渐转变为雇佣关系，这种新型的社会关系促进了商品经济的进一步发展，为其提供了一个良好的社会环境。除此之外，宋朝政府对商业的态度和政策，以及所采取的措施，都是有利于商品经济发展的。在这些条件的共同加持下，使得宋代经济呈现出繁荣发展的态势。

宋代手工业的种类繁多，如农业手工业（纺织及粮食加工等）、造船业、建筑业和器具加工一类的特殊手工业，它们不仅在种类上超越前朝，在生产规模和产量上同样远超前代。各行各业在工艺技巧等方面的创新如同雨后春笋般迅速发展，这些在宋代的经济发展过程中起到了很重要的推进作用。

宋代采矿业的发展

宋代采矿业的发展比起前朝，可谓进步神速，分化的工种也越来越多，如采煤业、冶铁业和冶铜制造等。但由于其种类繁多，这里仅以煤炭相关的采煤业进行举例说明。由于地理因素，宋代煤矿开采的重心主要是北方地区，就算将目光放到近现代，我国煤炭资源依然是北方多于南方。“契丹全境之中，有一种黑石，采自山中，如山脉络，燃烧与薪无异。”这段记载说的便是当时的煤炭，而关于它的分布，具体来说，煤炭资源分布较多的地区有河东路与河北路。

“（河东）地寒民贫，仰石炭为生”，这也说明了在煤炭产量较多的情况下，可能将之转化为商品，较为典型的也是上述两地。在宋代政府对煤炭交易要征收商品税，这样对于煤炭交易普遍的地区就有诸多不利。为了给予这些地区便利，促进煤炭开采行业的发展，有官员主张免除煤炭的税收：“并州民鬻石炭者每驮抽10斤，己酉诏除之”，这表明朝廷对这些提议还是有所采纳的。

自此之后，煤炭交易的广度有所提升，不仅供应本地，还有为数不少的煤炭卖与外地，北方地区也得以更加广泛地使用煤炭。至于这些煤炭的用处，一般有如下几种可能：作为生活燃料或应用于其他手工业。

在普通民众的家庭，煤炭是替代木柴作为燃料使用的，这样的情况在煤炭产区尤为明显，除此之外，作为首都的东京汴梁，使用石炭作为燃料的情况也很普遍，这和政府运送煤炭贮藏于京都的措施有很大关系。这种措施在严寒天气缺乏木柴的情况下曾起到过很大作用，据记载，宋哲宗的时候有过极端寒冷的天气，政府便将储存的煤炭卖与民众。

除生活所需，煤炭在其他手工业中发挥着至关重要的作用，如铸造业、冶铁业等，《宋史》等文献记载表明，煤炭在这些手工业中起到了重要作用，甚至逐渐有取代木柴木炭使用的趋势。