晋宁县有个姓乔的书生，才华横溢，少年时就已远近闻名。但是，一直到了二十几岁，他也没能成功考取功名。他是个善良、诚恳的人，与一位顾姓书生是多年的好友。一年，顾生不幸得了一场急病，不治而亡，留下了年迈的母亲和无所依靠的妻子儿女，乔生便经常去看望、接济他们。晋宁县的县令非常欣赏乔生的文章，对他寄予厚望。后来，县令死于任上，他的家乡与晋宁千里相隔，家眷们无法返回。乔生就拿出自己的积蓄，跋山涉水将县令的灵柩和家眷们送回了家乡。因为这件事，他的声誉更好了，但其家境也自此衰败。

本县有个孝廉，姓史，其女连城擅长刺绣，又知书达理，深得父亲的宠爱。有一天，史公拿出了一幅连城绣好的《倦绣图》，征集四方的少年才俊，为其题诗，想借此为连城挑选如意郎君。乔生一见那图，脱口而出：

慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。

刺出鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。

吟罢，他又对连城刺绣的技术大为赞叹，赋诗道：

绣线挑来似写生，锡中花鸟自天成。

当年织锦非长技，幸把回文感圣明。

意思是说：连城穿针引线，就像是在写生，那图中的鸟栩栩如生；想当年，窦酒的娘子不是因为织锦的技艺不凡，而是因上面所题的回文诗才深深地打动了圣上。

连城看到这两首诗后，大喜过望，连连对父亲夸乔生文采非凡。但是，由于乔生家徒四壁，史公并没看上他。连城并没有死心，而是见人就夸乔生才思敏捷。她还在暗地里遣佣人借父亲的名义，资助乔生。乔生大为感慨，说："我的知己，非连城莫属啊！"因而，他将满腔的相思，都倾于连城。

不久，史公将连城许配给了一个盐商的儿子，他叫王化成。乔生知道后心痛不已，但还是对她日思夜想。不久，连城得了一场大病，卧床不起，史公遍请名医，却都束手无策。一天，有个西城的和尚来见史公，说有办法治好连城，但必须用一钱青年男子胸脯上的肉做药引子。史公连忙派仆人去见王化成，希望他能舍弃这一钱肉。王化成一听，冷笑道："这个蠢老头子，竟想挖我的心头肉，真是痴人说梦！"仆人回来后，如言相告。史公一听火冒三文，当众宣布："谁愿意割舍这一钱肉，我就将女儿许配给他！"乔生听说后，二话没说，就从胸口割下肉送来给和尚。和尚见他鲜血直流，染红了衣襟、忙替他敷药包扎。然后，他便用乔生的肉做引子，制作了三九丹药，叫连城每天服一丸。三天后，连城果然痊愈了。史公遵守约定，要和王家退婚，王家人一听就勃然大怒，不依不饶地要去告官。史公无奈，只好宴请乔生，在席间拿出一千两银子，说："王家不肯退婚，这事若闹到官府，终究是不好看的，所以，史某不得不辜负公子的大恩了，区区薄银，还请笑纳。"乔生顿感受了莫大的耻辱，怒气冲冲地说："我忍痛割肉，是为了报答知己之情，难道你以为我是为了这些钱而卖肉不成！"说完就佛袖离去。连城知道这件事后，深感内疚，又打发佣人安慰乔生，并托其带话给乔生说："公子才华出众，将来定会飞黄腾达。天下比我更好的女子多的是，我做了个梦，知道自己活不过三年了，公子没必要跟人争我这个一只脚已踏上了黄泉之路的人。"乔生听完，叹了口气说："自古有言：'士为知己者死。'我并不是因为小姐的美貌才爱她的。小姐恐怕不是真懂我的心啊，如果两个人真知心，能不能结合又有什么关系呢！"佣人替连城表明心迹，说她对乔生是一片痴心。乔生说："要真如此，下回见面时，她若能为我而一展笑颜，我就死而无憾了！"佣人回去后，如言相告。几天后，乔生在街上遇到了从叔叔家回来的连城。四目相对时，连城含情脉脉地对着乔生嫣然一笑。乔生欣喜异常，说："连城真是我的知己呐！"

过了一阵子，王家便来商量结婚的日子，连城便又开始犯病。几个月后，她竟然不治而亡。乔生知道后，悲痛欲绝，勉强支撑着去史家吊唁，但一看见灵柩就伤心地昏死过去。史公忙派人将他抬回了家，家人一看，早已气绝身亡了。乔生知道自己灵魂出窍了，反倒觉得很开心，因为这样他就有可能见到连城了。他走出村庄，看见前面有一条大路，路上行人熙熙攘攘。他稍一犹豫，便也加入人群。

不知走了多久，他来到了一所官衙前。他刚一进门就被人拉住了，原来是好友顾生。顾生死后被封了个小官，在此管理文件。他见乔生进来，吃了一惊，不知他怎么来了，便拉住他，说了句"乔兄为什么会在这里"，就将他往外推。乔生挣脱他的手说："我还有未完的心事！"顾生说："需要我帮忙吗？我在这里主管文件，上级很信任我。"乔生忙问："顾兄可知连城现在何处？"顾生想了想，没有印象，便拉着乔生四处去找。终于，他们发现连城跟一个身穿白衣的女子坐在墙角的草垫子上，满脸都是泪痕。她一见乔生，又惊又喜，忙问他为什么会在这里。乔生说："你都不在人世了，我活着还有什么意思！"连城深为感动，流着泪说："像我这样的负心女，你又何必如此执着呢？今生不能与你在一起，只好来生再报了！"乔生对顾生说："顾兄去忙公事吧，不用管我，我反正是不想活了，只是拜托你将我和连城安排在一起，她去哪我就去哪。"顾生应承着离开了。白衣女子问乔生是谁，连城就将他们的事细细地说了，女子听完也感慨万千。连城对乔生说："这位妹妹是长沙史太守的女儿，乳名宾娘，我们一直都互有照应。"乔生看时，只见那宾娘生得楚楚动人，十分惹人怜爱。他正要问她更详细的情况，顾生突然跑了过来，祝贺乔生说："我已帮你和小娘子打点妥当，你们去还阳吧。"两人一听大喜过望，刚要动身，就见宾娘失声痛哭，说："姐姐你不能丢下我，求求你带我一起走吧，我甘愿为姐姐当牛做马！"连城也觉得难以割舍，便泪汪汪地望着乔生。乔生只好再央求顾生。顾生显得很为难，但经不住乔生的一再乞求，便·又答应再去试试。约摸过了一炷香的时间，他才回来，叹着气、摇着头说："这回我是无能为力了！"话音未落，宾娘失声痛哭，紧紧抓住连城的衣袖，生怕一放手她就不见了。连城也伤心万分，不停地擦眼泪。二人那伤痛欲绝的样子，看得顾生的心也软了，于是他咬了咬牙说："你们都走吧，要是上级怪罪下来，我担着就是了。"三人闻言喜不自胜，千恩万谢地告辞出来。乔生见宾娘无人陪伴，很不放心。宾娘说："我不回去了，跟你们一起走。"乔生啼笑皆非地说："姑娘真是糊涂了，你不回去，又怎么活过来呢？"宾娘这才恍然大悟，不好意思地笑了。刚好，路边走来两个要送公文到长沙的老妈妈，乔生就拜托她们带着宾娘同去，也好有个照应。三人这才挥泪而别。

乔生和连城走得很慢，差不多每走一里路就要歇息一下，不知道歇了多少回才远远望见家门。连城对乔生说："我们复活后，家人可能还是不答应我们的事。所以，你先重生吧，然后跟我爹把我的尸骨要到你家去，我要到你家去还阳，那时候，他们不答应也不行了。"乔生点头称是。快到家门口时，连城开始觉得心惊肉跳，连走路都不稳当了，乔生只好扶着她走。连城说："我一到此，就浑身酸软，没着没落的，我们的计划恐怕要遭到破坏的。我们还得从长计议，想个万全之策。"于是，两人一起来到厢房，依偎着坐了很久。突然，连城含笑对乔生说："你不爱我吗？"乔生被问得一头雾水，忙问她什么意思。连城一下子双颊绯红，娇声说："我担心事情不能如我们所愿，又拖累你，所以我愿意现在就与你结为夫妇。"乔生一听非常高兴，于是二人共偕上床，极尽缠绵，在厢房中停留了三天。第四天，连城说："俗话说得好，'丑媳妇终要见公婆'，我们早晚还是得回去的。"说完，她就拉着乔生走进了他的灵堂……家人见乔生突然睁开眼睛坐了起来，真是又惊又喜，忙喂水给他喝。定了定神，乔生就打发人请来史孝廉，告诉他自己有办法让连城复活，但必须得把连城的尸体送到自己家才行。史公一听，大喜过望，忙叫人将连城的灵柩抬进了乔生的屋子。只见灵柩尚未放稳，连城就醒过来了。她起身跪地，给父亲行李，说："女儿在阴间已经成为乔郎的妻子了，没有理由再回家去了。您要是不答应，我只有再去死。"史公连忙答应，回家后差人送了很多日常用的东西给他们。

王家得知这些事情后，一纸诉状将史家告到了衙门，并花了大把银子买通关节。所以，官府判连城回王家。连城满心愤懑，却又无计可施。到了王家后，她就开始绝食，只要身边没人就上吊，只求尽早死去，没几天，她就奄奄一息了。王家的人见状，怕闹出人命不好办，只好又将连城送回了史家。史公又派人将她送到了乔家。至此，王家也没有办法了，事情总算是有了个结果。连城身体康复之后，又开始记挂宾娘的情况，想修书一封去问问，但终究因路途遥远而没能如愿。

一日，忽然有丫鬟报告说："有几辆马车停在了门外。"乔生夫妇感到困惑，刚想去看个究竟，就见宾娘已到了院子中间。三人重逢，欣喜异常。宾娘指着身边的一位老人介绍说："这是家父。"原来，史太守亲自将女儿送了过来，乔生连忙行礼。史太守说："小女仰仗公子，才得以复活，发誓非公子不嫁，我只好随她所愿了。"乔生受宠若惊，连忙磕头答谢。就在此时，史孝廉也来了，与太守共话同姓之谊。

从此以后，他们三人朝夕相处，生活得幸福美满。