登基十七年后，汉灵帝刘宏深感囊中羞涩，不能从心所欲，常为之烦恼。苦思良久之后，他终于想到个生财的好办法，那就是售卖“三公”！

随后，刘宏按照每个岗位一千万的钱的价格，给太尉、司徒、司空三公定好了价，面向文武百官公开销售。

当时有个叫崔烈的，正担任廷尉，主管刑狱事务。 他有心出人头地，却又觉得价钱太贵。刘宏的乳母程夫人听说后，特地找到崔烈，对他说：“挂出来的价格，都是对外的。我可以拿到内部价，五折！”

崔烈十分兴奋，赶紧让家人取来五百万钱，按折扣价付了款。程夫人说话算话，不几日，崔烈便收到了朝廷的圣旨，正式被拜为司徒。

在盛大的就职典礼上，满朝文武纷纷赶来庆贺，崔烈更是满脸得意。但刘宏心里却非常不是滋味，他神情阴郁的对崔烈说：“崔公啊，这次拍卖司徒，我本来可以挣一千万，却给你打了五折。你赚了，我却赔了，我好后悔啊！”

崔烈一听就傻了眼，也不知该怎么回答。一旁的程夫人却不高兴了，她冲刘宏发牢骚道：“崔公何许人也？那可是中原名士啊，他想当司徒，还用的着买吗？我之所以促成这桩美事，不过是看陛下缺钱用罢了！您这是在埋怨我吗？”

刘宏赶紧解释自己没那个意思，崔烈依然满脸尴尬。更糟糕的是，这场对话是在大庭广众之下进行的，不少官员都听到了。他们议论纷纷，指指点点，把崔司徒当成了笑柄消遣。

这些风言风语，崔烈自己也有所耳闻，心中愈发的慌乱了起来。一天，他突然叫住长子崔钧，问道：“最近，有没有听到别人说为父的坏话？”

小崔叹道：“父亲啊，你怎么那么糊涂呢？人家都说你自幼成名，又在宦海之中沉浮几十年，位列三公是早晚得事情，何必非要去花那五百万呢？这不晚节不保吗？现在人家一个个都不愿跟你来往了！”崔烈急了，问：“为啥不愿跟我来往？”

小崔说：“人家都说，您这个司徒味太冲了，铜臭啊！”崔烈暴跳如雷，竟迁怒于小崔，抄起拐棍就要打！小崔哪里肯吃亏？不停的闪转腾挪，上窜下跳，就是不让父亲得手。

崔烈气喘吁吁的骂道：“逆子，我一打你就跑，这是孝子之所为吗？”小崔回怼道：“子曰：小杖则受，大杖则走。连大舜都是如此，我又如何不是孝子？”

崔烈哑口无言，精疲力竭，只得作罢。

就在崔烈担任司徒的不久前，凉州从事韩遂反了。之后两年间，他在西北发展的如日中天，已经出现了割据一方的势头。刘宏心急如焚，急忙召开朝会商量对策。

百官纷纷献计，有的没的说了一大堆。轮到司徒发言时，崔烈却不主张动武，反而建议皇帝放弃凉州，彻底摆脱烦恼！

这个不靠谱的建议遭到了刘宏和满朝文武的坚决反对，曾经与黄巾军打过仗的议郎傅燮更疾言厉色，批评崔烈无知愚昧、包藏祸心，论罪当斩！

刘宏虽然没有斩了崔烈，却也非常不满，心说果然便宜没好货！不久便将他调任太尉。之后半年，崔烈依然碌碌无为，刘宏忍无可忍，终于将其罢免。

随后，曹操的父亲——大司农曹嵩继任了太尉。崔烈不服气，问凭什么？刘宏说：“人家出的价钱，是你的二十倍！”崔烈当场哑口无言。

刘宏去世后，以张让为首的十常侍，与大将军何进爆发了矛盾。一番明争暗斗之后，何进惨遭杀害，袁绍、袁术兄弟又冲进皇宫，清洗了宦官。很快，并州刺史董卓亦率兵入洛，控制了朝廷。

当时，张让等已劫走了少帝与刘宏的次子刘协，准备渡过黄河南逃。但河边没有渡船，董卓的骑兵又追之甚急。十常侍彻底绝望，遂自尽而亡。结果，少帝和刘协都落到了董卓的手上。

百官闻讯后，立即赶去迎驾，可迎面而来的却是董卓，皇帝金瑞其后。当时崔烈正在百官最前，喝令董卓赶紧让开！董卓恼火道：“我大老远的跑来洛阳勤王，路上都没好好睡一觉，你胆敢让我让开？信不信我斩了你！”崔烈恐惧，再不敢多言。

后来，二人关系有所缓和，董卓便把崔烈调去并州，做了一段时间的西河太守。但袁绍又同董卓闹得势若水火，更集结了十八路诸侯联军与其对抗。崔烈闻讯大喜，遂与袁绍暗通款曲。但他谋事不周，很快泄露了消息，结果被免官下狱。

两年后，王允和吕布联手诛杀了董卓，崔烈终于得见天日，但王允跟他的关系似乎非常一般，仅给了他一个城门校尉的职务，与昔日完全无法相提并论。

事后，王允准备将董卓的亲信一网打尽，一了百了！李傕、郭汜惊恐不已，打算逃回老家避祸。但在贾诩的点化下，郭、李二将又率军打回了长安！

抵御叛期间，崔烈决定做条汉子，与长安守军浴血奋战，却终因寡不敌众而殉国，终年不知几何……