华夏历史上下五千年，无论是夏代的“后”、商代的“帝”、还是周代的“王”，乃至以后大一统时代的“皇帝”，都代表着这片土地上至高无上的主宰。这些君王们居住的地方，自然也是极尽奢华富贵，基本上代表着当时最高的建筑水平。而国史上著名的宫殿也实在不少，象秦朝的阿房宫和咸阳宫、汉朝的长乐宫和未央宫、唐朝的大明宫和兴庆宫、保留至今的明清故宫等等，都是举世闻名的建筑奇迹。

因为唐代大诗人杜牧，在他那篇著名的《阿房宫赋》中，用极度夸张的文辞，描写人物了这座始皇帝营建的宫殿的辉煌富丽，所以很多人以为阿房宫就是历史上最大的宫殿了。其实近年来的考古发掘已经证实，号称殿中能坐万人的阿房宫正殿根本没有完工，而秦朝的宫殿主要以建筑数量众多和园林广阔来体现气势，单体建筑的体量其实不见得庞大到哪里去。那么史上单体建筑体量最大的，到底是哪一朝代的哪一座宫殿呢？近年的研究表明，元朝上都的正殿大安阁，很可能就是史上第一。

由于元上都从落成到毁于战火，时间不过百年，而且坐落在相对偏远的草原上，所以人们对它的了解一直不多。直到近年来才开始深入细致地勘测发掘。作为忽必烈规划的新都正殿，大安阁仿照了宋都汴梁的熙春阁。不过后者不过是宫廷中的嬉玩之所，而蒙古人却将它作为了庄重的正殿的蓝本。但大安阁的体量远比熙春阁高大：它外观有四层，实际上内部暗含七层，总高度超过了69米，比现存最高的木结构建筑应县木塔还高，这个高度对皇宫主殿来说绝对是空前绝后了。

不仅高，而且足够大，它坐落在一个长度和宽度都超过30米的大型石砌基座上，哪怕是底层的面积都超过了故宫太和殿，再加上它那惊人的高度，不难想见当它矗立于世时的壮观气象。有很多值得铭记的历史场景，曾经在这座宏伟的殿阁上演。最著名的就是南宋末代君主恭帝和谢太后，千里迢迢的被送到这里，屈辱地降伏于忽必烈座下，表明大元王朝的国势达到了顶峰。

当然不管大安阁和它所在的元上都，曾经有过何等的辉煌，当元末红巾军举起抗争的大旗，横行于天下时，这里都被义军复仇的怒火焚烧殆尽，空留下高耸的台基和柱石丹跸的残迹，让人凭吊当年的盛景。而大安阁之所以知名度不足，除开存世时间较短之外，还由于来过此地的汉地儒生较少，也没有什么文人雅士赋诗作文来予以描述。