194年，刚当上豫州刺史的刘备，把一个28岁的小伙子召为幕僚，此人正是颖川望族出身的陈群。当时陶谦刚刚去世，刘备正打算入主徐州。陈群却劝道：

“徐州看似安乐，其实非常凶险。如今袁术独霸淮南，您一旦过去，免不了会与他发生冲突。而吕布刚被曹公击败，正在东方寻求安身之处。他要是发动偷袭，您可就两面受敌了！”

刘备嗤之以鼻，完全不当回事。结果转过年来，他就被吕布抄了老窝，害的陈群与父亲陈纪也被劫走。直到四年后，曹操与刘备联手消灭了吕布，陈群才恢复自由，随后转投了曹操。

陈群在曹操手下也做了不少事，比如举荐人才，保护被魏讽谋反案牵连的忠良，与钟繇一起倡议恢复五刑，劝曹操称帝等等。但其中最重要的，是建立了曹魏的选官制度。

两汉的选官制度，原本是察举制，也就是由地方的州牧、郡守、县令们，从百姓或低阶官吏中选拔、推荐人才的一种制度。

一个人能否成为被选拔的对象，首先要看他符不符合“茂才”、“孝廉”、“贤良方正”、“勇猛知兵法”，“明阴阳灾异”、“明法”、“明经”等多项选拔标准。二要看掌握话语权的各地名士对其如何评议。

王朝初期，察举制确实给两汉供应了不少优秀人才，比如董均、晁错、司马相如、东方朔等人。但到了东汉末年，举荐之权全部落到了门阀士族手中，所举之人也个个非富即贵。

如此一来，不仅寒门出身的英豪俊才无缘于仕途，甚至还出现了“举秀才不知书，举孝廉父别居”的奇异现象。此时的察举制，已沦为了大家族们控制朝廷的工具。

曹操崛起后，曾试图以“唯才是举”来对抗变了味的察举制。但为了稳定自己的统治，他又不得不依靠河内司马氏、清河崔氏、颍川陈氏、颖川荀氏等大家族的力量。他也曾打击过士族们相互串联的交游之风，但每次都草草收场。

曹操去世后，压制士族崛起的最后一个障碍烟消云散。陈群立即向曹丕呈上了自己的大作——《九品官人法》。

在这部蓄谋已久的制度中，陈群将官吏的选拔权，交给了朝廷任命的“中正”。又将人才分为上中下三等，每等再分三级，共九等。中正品评人才时，先看候选人的门第出身，再观其才能品行，最后评定他的级别。

不难看出，所谓的《九品官人法》，其实是给士族们世代垄断官职披上了一层名正言顺的外衣，选举的结果也一定是“上品无寒门，下品无士族”。

然而，急着称帝的曹丕还是接受了。从此以后，《九品官人法》贯穿了曹魏、西晋、东晋、以及宋、齐、梁、陈的历史，直到隋朝才正式宣告终结。

当然，曹丕也不是什么都听陈群的。当他想要处眼中钉鲍勋时，陈群、华歆、高柔等重臣曾联名上书，称鲍勋是功臣之后，求曹丕网开一面，但曹丕坚决不听。

除此之外，陈群还曾两度致信诸葛亮，一是询问荆州名士刘巴的近况，一是劝诸葛亮放弃北伐，向孙权一样向曹魏称臣，却遭到了严词拒绝，和无情的嘲讽。

226年，曹丕去世，太子曹睿即位。实事求是的讲，这位曹睿也是个有作为的皇帝，其智谋和胆气也丝毫不逊色于父亲曹丕。但他也有一个很大的问题，那就是任性。

比如在232年，年仅八岁的平原懿公主去世。曹睿悲不自胜，竟命令文武百官全体为女儿服丧，还要求整个后宫的嫔妃、宫人们跟他一起到许昌参加葬礼。

由于动静实在闹得太大，朝中议论纷纷，还有人猜测曹睿是想趁机迁都，说啥的都有。陈群忧心忡忡，便劝说曹睿谨慎行事。因为他贵为一国之君，言行若有不慎，势必会惊扰天下。但无论陈群怎么劝，曹睿依然我行我素。

三年后，曹睿突然开始大规模的营建宫殿，并为此征发了大量的士卒，弄得士兵们不能戍守边境，百姓们也没有余力种田，个个眉头不展。陈群实在看不下去，于是进言道：

“如今魏国的人口，还比不上文景之治时的一个大郡多，哪里禁得起陛下如此折腾？尧舜禹三代圣君，又有哪一位像您这样大兴土木？如今吴、蜀两个强敌尚在，您却如此耗费民力。宫里总共才多少人，难道现在的宫殿不够住吗？如果够用，为什么还要继续建？”

曹叡辩解道：“朕完全可以把消灭敌国和营建宫殿同时进行啊。陈公贵为司空，尊贵堪比汉高祖身边的萧何，你应该像他当年一样帮助朕修建宫殿才对，怎么能指责朕呢？”

陈群冷笑道：“当年项羽把阿房宫都烧了，汉高祖没有办法，这才将让萧何在长安营建新都。您明明就知道是怎么回事，又何必明知故问呢？但我心里也清楚，人要是想干点啥，总是能找到理由的。更何况您贵为天子，自然可以从心所欲。我只恨自己无能，说不进您的心里！”

后来，高柔，高堂隆等重臣也反复上书，都说宫殿修的太多，消耗民力太甚。曹睿一看犯了众怒，这才稍稍收敛。

又过了两年，七十一岁高龄的陈群善终于家。曹睿感念他服侍曹魏三代君主的忠臣，特将其谥为靖侯，以为安定天下之意。