《三国演义》中很多看起来令人热血沸腾的战争其实都是杜撰的，但唯独关羽斩杀颜良是真的。一个人在千军万马中扑入敌方指挥中心，干掉敌方统帅全身而退，靠着一己之力能扭转整个战局，看似不可思议，但却是真实发生了。

这次战斗要从白马之围说起。东汉末年，天下彻底大乱，整个北方长时间混战。到公元199年末，北方只剩下袁绍与曹操两大势力，袁绍和曹操的地盘以黄河下游的河流段为分界线。曹操和袁绍本来是好朋友，原先都是朝廷公务员，在群雄混战初期，两人还是重要的盟友。尤其是曹操能够起家，从很大程度上是袁绍的支持占了很大一部分原因。所以在很长的一段时间里，双方就以黄河为界，尽量保持双方的和平。

随着时间推进，两人的地盘越来越大，到公元199年，整个北方几乎就只剩下他们两家。双方都知道要继续发展，就必须且只能干掉对方。这个时候，双方已经无法通过谈判或者妥协来继续维持这个和平的状态了。

于是从199年开始，袁绍和曹操双方开始逐渐屯兵于黄河两岸进行防守，同时为接下来的战略决战做准备，前期双方屯兵的焦点就是白马津渡口。曹操和袁绍隔着黄河进行对峙，黎阳位于黄河北岸，掌握在袁绍的手里，白马在黄河南岸，掌握在曹操的手里，所以双方就迅速向这一带聚集军队。

古代历来把长江称作是长江天险，但是很少把黄河称作是黄河天险，这主要是因为黄河的宽度远不及长江，而且黄河地处北方，黄河的中上游每年冬天会结冰。而在黄河下游，虽然不至于结那么厚的冰，但是当上游结冰时下游却会进入枯水期，而在每年的枯水期，黄河两岸最短的距离甚至可以缩减到100米左右，那这么短的距离完全可以用小船过河，而不用像长江那样必须得造大船才能过河。

当双方逐渐进入战争状态之后，首先出招的是袁绍，谋士沮授首先提出了缓进计划，他认为袁绍的整体实力远远胜过曹操，所以应该先打袭扰战，尽量削弱曹操的力量，等到曹操被削弱到一定程度之后，再出动大军进行主力决战。但袁绍出于种种考虑，拒绝了这个方案，他想毕其功于一役，趁着此时己方实力占优，尽快进行主力决战。

公元200年2月，袁绍麾下的激进派郭图、淳于琼、颜良等人利用黄河枯水期主动率军渡过了黄河，想要攻占对岸的白马地区。对于袁绍大军的进攻，曹操下令让白马地区的守军继续坚守，不得后退。

为什么不让白马守军后退呢？原因很简单，因为早在几个月之前，曹操就已经预判了此时的局面，而为了能够打赢袁绍，之前的曹操一直在极力寻找合适的战场。曹操最终选定的决战之地就是白马津南方的官渡地区。

但问题是曹操他还没有做好决战准备，当时在曹操地盘的其他方向还有很多麻烦。徐州方向刘备正在起兵闹事，扬州方向孙策虎视眈眈，荆州方向刘表同样也是不怀好意，如果不管这些人，直接把所有的军队都压到官渡战场去和袁绍进行决战，那曹操就陷入被围攻的境地。所以曹操必须用白马地区拖延袁绍集团的进攻，尽量为自己多争取一点时间解决其他方向的麻烦。

当时镇守白马的最高负责人是东郡太守刘延，在正史上尤其是官渡之战正式开打之前，他是一个相当重要的人，而且他很擅长防守。在曹操的命令之下，刘延就率领当地的守军积极进行防守，但是因为兵力有限，很快以颜良为首的袁绍大军就直接将其彻底困住了。

尽管袁绍大军压境，刘延还是坚守了2个多月的时间，为曹操争取到了宝贵的机会。在这两个月的时间里，曹操击败了刘备，彻底解决了徐州方向的威胁。在扬州方面，孙策突然被人给刺杀了，整个扬州乱作一团，再也无法给曹操造成什么威胁。直到这个时候，曹操才算是真正解决了其他方向的威胁，可以腾出手来和袁绍进行主力决战了。

曹操腾出手来之后，第一时间就带兵北上，救援刘延。不过在曹操北上之后，却并没有直接去白马地区，因为如果当时曹操带着主力直接去白马地区，那么接下来曹操和袁绍将会直接在白马地区进行决战，这显然不符合曹操的战略规划，所以曹操选择了一种非常巧妙的办法，他听从荀攸的建议，带兵去白马津上游的延津，在延津摆出一副要从此地渡河直接进攻袁绍后方的架势。面对曹操的突袭，袁绍要积极进行防御，于是很快下令让黄河南岸正在围攻白马的军队分出一部分前去支援严津，原本围攻白马的郭图和淳于雄去延津方向支援，而在白马地区由袁绍麾下大将颜良继续负责。

在吸引了袁绍的一部分兵力之后，曹操又迅速带兵绕开袁绍派来的援军，回援白马。因为袁绍分出了一部分兵力到延津，此时在白马地区围困的军队已经没有那么多了，到此时，曹操才有希望打破袁军封锁，救出白马守军。

但是，让曹操意外的是分兵之计虽然起到了一定效果，但是却依然没能减轻自己的压力。因为留守白马地区继续负责围困的颜良不是等闲之辈。颜良虽然不是顶级帅才，但的确是一个非常勇猛的将才。在袁绍麾下，颜良一直都是最能打的将军之一，当颜良得知曹操带兵过来，他第一时间带兵挡了上去，最终双方在距离白马10里外相遇。此时曹操骑虎难下，那如果这场战争时间拖得久，等到袁绍大军合围，不光无法解救白马守军，就连他自己也会搭进去。

面对颜良这种猛将，该怎么做才能迅速解决战斗呢？

关键时刻，关羽站了出来，表示自己愿意带队来一次突袭。曹操没有更好的办法，只能接受这个方案，并让麾下个人战力最强的张辽跟着关羽一起冲锋，自己带队为关羽压阵，于是关羽就带着少量敢死队直接向颜良所在位置发起了突袭。

史书记载，颜良仓促迎战，麾下的军队还没反应过来，就遇到了关羽的突袭。关羽带着张辽等人穿过了颜良麾下的军队，扑到颜良身边，颜良还没反应过来，关羽便抢先出手，直接刺死了颜良，抽出佩剑割下了颜良的首级。颜良周围的士兵因为惧怕关羽的勇猛，竟然也不敢上前，关羽带着张辽等人从容退去，退回到了曹操的身边，这就是真正的乱军之中取上将首级。

随着颜良身死，白马地区袁绍军队群龙无首，曹操带兵凶猛进攻，白马之围就解除了。等袁绍反应过来，再次派兵来援的时候，曹操已经带上白马守军从容撤退了，这就是历史上的白马之战。

尽管史书对此记载得很清楚，但关羽的勇猛还是让人觉得不可思议，这也是中国古代历史上少有的猛将靠一己之力直接改变历史的情况。如果当时没有关羽的突袭，曹操或许会被颜良缠住，死在这里也不是没有可能的。但是因为关羽的突袭，曹操不仅从容救下了白马守军，而且还成功阻击了袁绍。

不得不说，历史上的关羽，真的太猛了。一个能靠个人勇武直接改变历史的猛人，他不管被吹得有多高，都是理所当然的。