这要看看汉中之战有多么艰难，就知道刘备为什么无法增兵荆州了。 建安二十三年（218年）春，也就是自荆州返回成都两年后，刘备在精心准备后率军大举进攻汉中。 此次出征阵容是强大的，兵分两路，一路刘备为主帅，法正为谋士，带赵云、黄忠、魏延等人。另一路张飞为主帅，带马超、吴兰、雷铜等人。后世传颂的蜀汉五虎大将，除远在荆州的关羽外，全部出征。 留守成都主持后勤工作的自然是诸葛亮。 张飞挂帅的西路军，迂回阳平关以西，进攻曹军驻扎的重镇武都郡下辩）。小小的下辩城驻扎着曹操的精锐部队，三位曹氏将领曹洪、曹休、曹真率领着令人恐怖的虎豹骑。虎豹骑一战便击溃了下辩的蜀军，雷铜、任夔等人战死，主将吴兰被曹军猛追，迷糊间跑到氐族地盘上，被土著干掉了。张飞、马超败走汉中。 为了消灭张郃，刘备派陈式等人率十余营军马断绝马鸣阁栈道，意在断绝张郃后路，各个击破。徐晃出手便击溃了蜀军，士兵们为了逃命慌不择路，甚至自投山谷，死伤无数。曹操闻讯非常高兴，大大勉励了徐晃。 几次交手下来，蜀军被曹军压着打，吃亏不小。 为了夺取阳平关，刘备真的是拼了。刘备目前坐拥两州，位高权重，而且年近六旬，但是他不顾个人安危，身先士卒，亲自上阵，虽然矢下如雨，仍死战不退。刘备率一万多精锐，分十部，轮番急攻，但终不能克张郃。 对刘备而言，开弓没有回头箭，未来事业成败在此一举，“无汉中则无蜀”，前方吃紧，就从后方抽调，集全力要拿下汉中。 而在成都大本营的诸葛亮有些犹豫，《三国志·诸葛亮传》：先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。前方战事不利，刘备决心已下，但是刘备是动用了益州全部力量，而曹操只是一个汉中，一旦有失，后果不堪设想，因此一生谨慎持重的孔明很有顾虑。 对于主公刘备急书发兵指示，孔明询问杨洪的主张。杨洪答道：“汉中是益州的咽喉，失汉中则失益州，方今之时，男子当战，女子当运，发兵何疑？”杨洪的主张“甚合亮意”，于是便行。杨洪为原益州刘璋治下官员，其实作为一位战略家的孔明早已有主意，此时为试探杨洪作为益州土著人的看法，主要是忧虑成都一带的安宁。 之后，定军山黄忠阵斩夏侯渊，曹军主帅虽死，但是在郭淮等人的谋划下，张郃充当临时主将，刘备无法将曹军全歼或者赶走。 曹操终于带兵前来，刘备以固守的办法最终致使曹操退军。 占领汉中后，刘备乘曹军全线撤退的机会，派兵占领了凉州武都郡，并“遣刘封、孟达、李平等攻申耽于上庸”，房陵、上庸、西城等地纷纷落入刘备手中，打通了汉中与荆州的交通。 看到这里，就会理解刘备的汉中之战是多么不容易，竭尽全力，快要吐血了。 至于为什么关羽的荆州之战刘备没有立即增兵，也就很好理解了。 其一，关羽开战后一直顺利，形势大好，后来与徐晃、曹仁等对峙，也有优势。但是，东吴突袭后，造成速败。《三国志·刘备传》：时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁于樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。进展顺利时，关羽没必要求援，而形势危急时，其后防线一击即溃，荆州距成都千里迢迢，求援已经来不及了。 其二，刘备“见事迟”的性格问题造成决策上存在失误。刘备派关羽攻打荆州北部的襄阳、樊城，孟达攻打上庸等地，是想打通荆州与汉中的联系，将荆州、益州连成一片，但是整个过程中没有给关羽派去一兵一卒。一方面，经过艰苦的汉中之战，益州部队已经非常疲惫；另一方面，刘备过于相信关羽的能力，没有对局势的变化给予足够的重视。同时，也没有深刻认识到联吴抗曹这一政策的脆弱性，如果刘备能够想到盟友孙权会有可能袭击关羽背后，如果刘备能够派出一支偏师牵制曹操荆州援军或者加强东吴方向的防线，最终的结局可能是截然不同的。