B-52轰炸机是美国空军的标志性飞机，多年来在美国空军的许多任务中发挥了重要作用，是美国武器库里面的“老古董”。B52轰炸机曾参加越南战争期间的空袭，特别是其标志性的地毯式轰炸令人印象深刻，还参加过打击伊拉克的沙漠风暴行动，近年来，还对伊斯兰国（ISIS）成员进行了精确打击。

尽管自1954年以来一直在服役，但美国空军没有计划让这些机器退役。取而代之的是，它们将获得升级，这将有助于其使用寿命延长至100年，尽管它们的初始服务计划仅为20年。据《防务新闻》报道，这将被视为“一代人以来美国轰炸机机队最彻底的现代化”。

B-52轰炸机是作为B-36和平缔造者重型轰炸机的继任者而建造的。该飞机于1952年首飞，三年后开始大规模生产。根据波音公司的说法，B-52是“美国库存中作战能力最强的轰炸机”。因为这种飞机有很大的航程、非常高的载弹量以及携带核武器的能力，在未来还会携带高超音速武器。同时它的可靠性和相对较低的维护成本，在日常使用过程中比B2隐形轰炸机更有性价比。

B-52H版本是同类产品中的最后一个版本，其历史可以追溯到1960年代。计划在2024年进行更重大的修改，这意味着该飞机在服役60年后的新名称为B-52J。这些改进将包括安装新的劳斯莱斯F130发动机，新的AESA雷达和电子战系统。

五角大楼打算为这些轰炸机的现代化改装准备486亿美元。这架飞机的现代化改进将包括劳斯莱斯制造的新型F130发动机、升级的航空电子系统、改进的通信系统、新的雷达、轮子、制动器以及现代化和扩大的武器携带舱。预计它们的初步地面和飞行测试将于2028年底开始。

未来美国人将依靠B-52J和B-21“突袭者”来保卫国家并支持全球打击。在美国空军看来，远程打击是绝对没有商量余地的，以应对全球的潜在冲突和远程攻击的重要性。

B1B轰炸机对美国来说形同鸡肋，高速突防已经不适合今天的战场，防区外打击又不如B52有性价比，未来美国的选择是退役B1B，而保留B52。B2轰炸机虽然强大，但是较高的使用成本也让美国受不了，因此低成本的B21会取代B2，与B52成为未来美国战略空军搭档。

至1962年间，为美国空军建造了744架 B-52轰炸机。今天，这些飞机中有10%是在1960年至1962年间建造的，仍然可以运行和使用，其使用寿命相当惊人。

波音公司的设计师设计了B-52，用于远程，高有效载荷，以及携带核武器和常规武器的能力。事实证明，这架飞机的运行成本相对较低且非常可靠，凭借其尺寸，B-52目前为美国空军提供了非常有利的飞行小时航程成本和有效载荷比。

虽然B-52的大规模现代化是必要的，但是如果B-52升级比预期的要复杂得多，从而影响其改进时间表，美国空军可能需要延长一些B-1和B-2的寿命，以维持足够数量的作战轰炸机。